– Полубога? И что, много их тут?
– Предпочитаю богов хулиганам.
– И я. Будем дружить.
Зальцман перевел взгляд с Купа на зеленую папку на столе и сказал:
– Вас посвятили в то, чем мы здесь занимаемся?
– Да, но это довольно странное место для ремонта плееров.
Зальцман улыбнулся:
– Плееров. Да, конечно. И вы поможете нам починить самый большой плеер.
– Да? И что это? – Куп потер запястья.
Зальцман взял из зеленой папки фотографию и передал Купу. На ней оказалось знакомое жирное лицо.
– Как я понимаю, вы знакомы с этим человеком, – сказал Зальцман.
– Да. Редкостный транжира, называет себя мистером Вавилоном. Не то чтобы я на это купился.
– Это его настоящее имя, – возразил Зальцман, – он, в некотором роде маг.
– Странно. Он сказал мне, что не может даже карты перетасовать.
– Он солгал. Когда-то он стоял во главе маленькой криминальной оккультной империи. Но теперь он состарился, и его сила уходит. Поэтому он нанял вас и ваших дружков украсть шкатулку.
– Он сказал, что это семейная реликвия. – Куп пожал плечами.
– И снова ложь. Хотите узнать, что это?
Единственное, чего Куп хотел, – выбраться отсюда, но он достаточно часто попадал за решетку, чтобы знать, что все должно идти своим чередом.
– Конечно. Если это не коробочка для сережек тети Сэди, то что?
– Это бомба, тупица, – сказал Нельсон.
– Не совсем. Но это настолько же смертоносно, как и бомба, – сказал Зальцман, – в шкатулке лежит устройство, способное уничтожить всю электросистему в мире, отправив нас назад в девятнадцатый век. Подумайте об этом. Самолеты упадут с неба. Спутники выйдут из-под контроля. Врачи не смогут делать операции.
С минуту Куп молчал, разглядывая комнату и лица собеседников. Он воровал и мошенничал с тех пор, как научился ходить, и прекрасно умел видеть ложь. Ему не нравилось, что ни один из этих сумасшедших, кажется, не врал. Врал ему Вавилон, который все-таки подсунул ему бомбу.
– Вы уверены, что оно там? Шкатулка небольшая, – сказал Куп.
– Это точно.
Куп сжал и разжал ладони.
– Это очень важно для мира, мистер Зальцман. Но при чем тут я?
– Вы украли шкатулку для Вавилона. Теперь украдите ее для нас.
Куп наклонился вперед:
– Что? Там внизу я видел оружие для Бака Роджерса и гребаную рыбу, которая ходит сквозь стены. Если вам нужна шкатулка, пошлите за ней Гензеля и Гретель и заберите ее!
– Ее украли вы, – пояснил Зальцман, – и теперь вы должны вернуть ее, пока Вавилон не продаст шкатулку какой-нибудь стране, которая устроит конец света.
Куп посмотрел на Зальцмана. Потом на Нельсона и Бэйлисс.
– Я вам не нужен. Вам нужен козел отпущения на тот случай, если всем снова придется носить цилиндры и турнюры. Вам пойдет, кстати.
– Заткнись, – велел Нельсон.
– Не тебе, – возразил Куп, – тебе лучше медвежью шкуру и кусок сырого мяса.
– Между прочим, – сказал Зальцман, – нам нужна шкатулка, а вы наверняка не хотите обратно в тюрьму. Но вы туда отправитесь, если нам откажете.
Куп посмотрел в жареные глаза Зальцмана и понял, что придется согласиться.
– Даже если я достану шкатулку, откуда я знаю, что вы меня не обманете и не отправите в тюрьму?
– Ниоткуда. Но если вы откажетесь работать на Департамент, я прослежу, чтобы вы провели в ней всю свою жизнь. Или чуть дольше.
Последняя фраза Купу не понравилась. Он обдумал ее и сказал:
– Даже если я соглашусь, я не занимаюсь поиском людей. Как мне найти Вавилона?
– Это наша проблема. У нас есть человек, который вам поможет.
– Кто?
– До этого мы дойдем позже. Вы согласны на наши условия? – спросил Зальцман.
– Не совсем, – сказал Куп, – если я достану шкатулку, что я получу?
– Вы сможете уйти и вернуться в свой богатый и перспективный мир мелких краж. Департамент защищает мир, до карманников нам нет дела.
– Я не занимался карманными кражами с шестнадцати лет.
– Приятно слышать, что вы перевоспитались.
Куп посмотрел на Нельсона и Бэйлисс. Бэйлисс уставилась в экран ноутбука. Ей явно было неуютно. Ей не нравились такие резкие разговоры. Это приятно. Нельсон, напротив, смотрел на Купа так, как будто хотел поджарить его на углях и подать с печеной картошкой.
– Хорошо, – сказал Куп, – но я наберу свою команду. Из людей, которым доверяю.
Зальцман покачал головой:
– В Департаменте много компетентных людей, которые смогут вам помочь. Просто скажите, что вам нужно.
– Нет.
Зальцман постучал пальцем по зеленой папке. Купа уже тошнило от вида зеленых папок. Одни проблемы от них.
– Предлагаю компромисс, – сказал Зальцман, – вы можете выбрать одного из своих товарищей. Ему или ей будет предложен тот же выбор, что и вам. Тюрьма или свобода.
– Хорошо. В качестве Взломщика я возьму Морти. Но мне нужно увидеть ваших людей, прежде чем соглашаться с ними работать.
– Это не проблема. Думаю, вы знаете кое-кого из наших агентов.
– Это кого?
– Фил Спектр высокого о вас мнения.
– Нет. Только не Фил. Работать с ним я больше не буду.
Нельсон потянулся за пистолетом, но Зальцман жестом велел ему сесть. Вынул телефон и набрал номер.
– Алло, Дорис? Пусть близнецы Вест принесут мне досье. Спасибо.
Они ждали. Каракули полубога бежали по экрану. Через несколько минут вошли двое. Назвать их людьми было бы слишком… милосердно. Один из близнецов представлял собой черноволосую бородатую человеческую голову на теле осьминога. Второй состоял из головы осьминога и человеческого тела. Они положили по еще одной чертовой зеленой папке перед Зальцманом. Аналитическая часть преступного мозга Купа наслаждалась зрелищем, но остальной мозг предпочел бы выцарапать себе глаза. Куп сел на стул плотнее.
– Спасибо, мальчики, – сказал Зальцман. – Увидимся в субботу на софтболе. Вы еще даже не были в крыле абракадабра, мистер Купер? – спросил он. – Увидите в свое время. Я позвал близнецов Вест, чтобы напомнить вам, что на свете есть вещи похуже тюрьмы. С Гербертом и Джимми недавно случился небольшой несчастный случай. Правда, если иметь дело с необычайными науками, несчастные случаи происходят постоянно. И со всеми.
– Понял, – кивнул Куп, – отказавшись, я окажусь в тюрьме или превращусь в чашку супа. Ясно. Но Фил – плохая идея. И мне нужна Мэрилин, чтобы сделать вашу работу. Я бы позвал Салли Гиффорд. Ей можно не говорить, что я работаю на Командира Кобры[7].
Зальцман погрозил ему пальцем:
– К сожалению, нет. У нас есть идея получше.
– И кто же это?
Открылась боковая дверь, которой Куп раньше не видел, и в комнату вошла женщина в красном. Она улыбнулась, и сердце Купа пропустило удар.
– Полагаю, вы знакомы с Жизель? – осведомился Зальцман.
– Привет, Куп, – оскалилась Жизель, – скучал по мне?
– Как по оспе, – улыбнулся в ответ Куп.
Двадцать два
В комнате было людно и жарко. Все забились в один угол офиса, потому что Стив не передвинул мебель, как обычно делал перед собраниями последователей Калексимуса. Даже Джерри было неудобно, и он нашел себе свободное местечко в дальнем углу, рядом со шкафами.
– Полагаю, вы все гордитесь
