– Будь осторожнее.
– Что? Ты что-то видишь?
– Нет, но я бы закрыл этот сейф чем-нибудь посложнее кодового замка.
– Ага. – Куп вытащил свой раскладной зажим и осторожно постучал по цифровой панели. Что-то зашипело.
– Газ! – завопил Фил.
– Спасибо. Я же не глухой, – ответил Куп, доставая из рюкзака респиратор и защитные очки.
– Хочешь, чтобы я снова заорал? Я могу громче.
Куп ощупал остальную дверцу, но ничего не случилось.
– Надо было взять с собой Морти, – сказал Фил, – он бы одной левой этот замок открыл.
– Ты думаешь, мы бы добрались досюда втроем?
– Я думаю, мы бы дошли вдвоем. А ты бы навсегда остался в нашей памяти.
Куп нашел черную коробочку размером чуть больше мобильного телефона и на магнитах прикрепил ее к цифровой панели.
– Ладно. Посмотрим, соответствует ли Департамент необычайных наук своему имени.
– А что это? – спросил Фил.
– Живые цифры. Что-то вроде муравьев, призраков и бинарного кода, собранных в один странный организм. Если они не откроют сейф, придется делать это вручную.
– Десять секунд назад ты сказал, что ты в этом мастер.
– Да, но не в том случае, если ракета взорвется через два часа. Нужно работать побыстрее.
– Ага. Не взорваться. Отличный план.
Несколько минут по коробочке бегали огоньки. Сначала они все были красные. Потом медленно, один за другим, стали зеленеть. Когда вспыхнул последний огонек, коробочка запищала, и Куп снял ее и сунул в рюкзак.
– Давай, Том Свифт. Забирай добычу, и валим отсюда, – сказал Фил.
– Почти готово, – отозвался Куп. Когда он потянул дверцу сейфа, Фил снова заорал. Даже Куп издал несколько звуков, которые, к счастью, никто не услышал.
Сотни пауков, больших и маленьких, волосатых и гладких, рванули наружу из сейфа и разбежались во все стороны, в том числе и по руке Купа.
– Убери их! – орал Фил. Куп пытался стряхнуть пауков, но их становилось все больше. Куп не то чтобы сильно боялся пауков, но все-таки обнаружил, что не совсем к ним равнодушен, когда на него напала целая армия многоногих и многоглазых созданий, многие из которых наверняка рассматривали его как ланч. Единственной причиной, почему он не спрыгнул с сейфа – не считая нежелания прыгать в бездонную яму и неизбежно погибать мучительной смертью, – была крошечная разумная мысль о том, что он одет в защитный комбинезон с дополнительной защитой глаз и лица. Этого как раз хватило, чтобы назначить самоубийство вторым вариантом действий.
– И что теперь? – кричал Фил.
– Ты знаешь ответ.
– Пожалуйста. Я прошу как друг, коллега и последний законченный трус. Не делай этого.
– А какие варианты? – спросил Купер. Он лег на сейф и засунул руку внутрь, отодвигая паутину и ощущая, как шевелится многоногая масса. Через мгновение он нащупал что-то твердое и вытащил его. Оно было настолько покрыто пауками, что он не понял, что именно нашел. Он вытянул руку над бездной и тряс находку, пока большая часть пауков не свалилась. После этого он узнал шкатулку, которую украл из здания Блэкмур. Стряхнув последних пауков, он сунул шкатулку в рюкзак и застегнул молнию. Из сумки на поясе он достал пластиковую бутылочку с распылителем и обрызгал себя. Пауки стали отваливаться десятками. Кто-то бежал обратно в сейф.
– Что там? – спросил Фил.
– Святая вода, волчья моча, кайенский перец и чеснок. Такой репеллент от всех сразу.
– Распыляй дальше. Он же работает.
С этим Куп поспорить не мог, так что еще несколько минут он поливал себя из бутылочки, пока все видимые пауки не убрались.
– Инспектор Гаджет, мы могли бы убраться отсюда до того, как на нас спустят бешеного пасхального кролика?
– Не бойся, я уже иду, – сказал Куп. Он подпрыгнул, схватился за ось маятников под потолком и пополз к двери. Он был очень доволен собой, пока что-то не зашипело и не защекотало ему руку. Куп скосил глаза и увидел тарантула размером примерно с колесо от «Кадиллака». Он стоял на задних ногах и размахивал в воздухе передними, как будто собирался схватить кого-то. Фил хрюкнул, как будто его пнули в призрачный живот. Куп промолчал, потому что потерял голос, и при этом разжал руки.
Падая, Куп вытянул руки и схватился за один из маятников. Это было хорошо. Плохо было то, что теперь они с Филом медленно мотались взад-вперед по комнате. До двери в холл было не больше двадцати футов, но от пути наружу их отделяли еще три маятника. Куп взглянул наверх и увидел, что тарантул лезет по маятнику, за который он держится, и сделал единственную вещь, которая показалась ему сколько-нибудь разумной. Он перепрыгнул на следующий маятник, когда тот пролетал мимо.
На этот раз Фил не кричал. Он мертвым грузом лежал у Купа в голове. Могут ли призраки потерять сознание? Решив исследовать это явление позже, Куп прыгнул на следующий маятник. Еще один маятник, и он сможет выбраться из кабинета. Пока он отсчитывал секунды, готовясь к прыжку, его очки почернели.
Тарантул упал ему на голову.
Куп заорал и прыгнул. Или прыгнул и заорал. Он так и не смог до конца понять, что именно сделал, – понял только, что совершил какое-то резкое движение и при этом не погиб. Он сильно ударился о последний маятник, скользнул вниз и уперся коленями в лезвие. Из этого положения он не мог дотянуться до своего репеллента, так что он стал колотить себя по лицу, пока очки не посветлели. Он не стал ждать Фила, искать паука или еще что-нибудь. Он просто прыгнул, приземлившись на пол, откатился к стене и секунду лежал, скорчившись и надеясь, что не запустил никакие другие ловушки.
Через минуту Куп встал на ноги и побежал вниз по лестнице тем же путем, которым они с Филом пришли. Все убивающие проклятия – жара, холод, невидимые лезвия – казались даже приятными, и не только потому, что напоминали, что он еще жив. Он знал, что на земле нет такого паука, пусть даже он размером с вагонное колесо (у него в голове тарантул становился все крупнее), который переживет такое количество темной магии.
Куп ворвался в подвал и прыгнул в вонючую ракету, закрыв за собой люк.
– Как все прошло? – спросил Морти.
Куп сорвал респиратор.
– Ты ничего не слышал?
– Сначала слышал, а потом все как-то заглохло.
Куп снял очки и сдвинул назад капюшон.
– Давай убираться отсюда. Потом все расскажу.
– Ладно. Почему, кстати, ты пахнешь так, как будто волк нассал на тебя в ту минуту, когда ты ел лингуини?
Куп не мог оторвать взгляда от панели управления.
– Серьезно? Почти два часа прошло? Мне казалось, меньше.
– Успокойся. Туннель уже готов. У нас куча времени.
– Ты помнишь, как Нельсон сказал, что мы взорвемся, если не вернемся вовремя?
– Успокойся. Пока тебя не было, я поиграл с таймером. Может быть, он теперь работает чуть быстрее.
Куп посмотрел на
