Он смотрел в какую-то точку на карте, когда сошел с тротуара на бульваре Санта-Моника и оказался прямо под колесами машины, мчащейся на красный свет. Она задела Кассиила, и он пролетел по улице добрых пятьдесят футов. Встав на ноги – измученный, но целый, – он похромал обратно на угол. Машина, задевшая его, стояла. Капот смяло в блин, и в том месте, где он соприкоснулся с ангелом, красовалась глубокая U-образная вмятина.
– Вы в порядке? – спросил Кассиил у водителя.
– Мать твою. Ты как жив остался? – спросил тот. Это был молодой человек в университетской футболке, шортах и кроссовках. – Ты целую милю пролетел.
Кассиил отряхнулся. Он чувствовал себя нормально и не собирался тратить время зря. Развел руками и широко улыбнулся:
– Видишь? Я цел.
Молодой человек недоверчиво посмотрел на смятую машину.
– Все хорошо. Я в порядке, – сказал Кассиил.
– Ты… – молодой человек указал на него дрожащей рукой, – у тебя есть крылья.
Кассиил посмотрел через плечо. Рухнув на асфальт, он порвал ветровку в клочья. Теперь крылья торчали прямо из спины.
– Блин.
Молодой человек подошел ближе.
– Ты типа мутант? – спросил он.
Кассиил кашлянул:
– Как тебя зовут?
– Хансен.
– Нет, Хансен, я не мутант. Я… э…
– Ты из людей Икс, да? Я знал, что вы правда есть. Читал в Интернете. – Он возбужденно тыкал пальцем в Кассиила, скача вокруг своей искалеченной машины. – Я нашел сайт, на котором доказывается, что все фильмы и комиксы – это пропаганда правительства и что нас готовят к тому, что вы правда появитесь.
Кассиил нервно оглянулся, боясь увидеть свидетелей.
Он хотел согласиться с Хансеном, но это было бы ложью и нарушило бы правила. Все, что он смог придумать, было:
– Кем бы я ни был, можешь ли ты сохранить это в тайне?
Хансен уже вытащил телефон и снимал крылья ангела.
– В тайне? Да, конечно. Нет проблем.
Кассиил протянул руку и прикоснулся к телефону. Одна крупная искра – и экран вспузырился и потек.
– Что ты натворил, чувак? Мама меня убьет.
– Никогда не ври людям Икс. Особенно когда едешь на красный.
Хансен оглянулся.
– Блин, прости. Пожалуйста, не звони копам. Что я могу для тебя сделать?
Кассиил выпутался из рваной ветровки. Честно говоря, очень приятно было расправить крылья, снова выглядеть ангелом и чувствовать себя ангелом, пусть даже всего на одну минуту.
– Дай мне какую-нибудь куртку.
Хансен вытащил с переднего сиденья куртку с логотипом Калифорнийского университета. Стряхнул с нее осколки стекла.
– Моя счастливая куртка, чувак. Настоящий магнит для телочек.
– Магнит для телочек. Как раз этого мне и не хватало.
– Забирай, она твоя.
Ангел снова сложил крылья на спине и надел куртку. Она была немного велика, и для крыльев оставалось больше свободного места, так что авария в чем-то даже ему помогла.
– Господи, – сказал Хансен, – никто не поверит, что я встретил одного из людей Икс.
– Не забывай о нашем уговоре. Это остается между нами.
Хансен взглянул на остатки машины:
– А что мне сказать страховой компании?
Кассиил задумался.
– Форс-мажор, как вариант?
– Они за это не заплатят!
– Тогда ничем не могу помочь. Разве что посоветую покупать страховку получше. Спасибо за куртку. – Кассиил отошел на пару шагов. Когда боль в колене стала невыносимой, ему кое-что пришло в голову. Он вернулся, схватил парня за грудки и посмотрел ему в глаза.
– Вельзевул, это ты там?
Хансен не двинулся и не попытался вырваться, но выглядел он так, как будто, если бы он мог выскользнуть из своей кожи, как змея, он с удовольствием убежал бы прочь по улице грудой голых мышц и костей.
– Блин, не знаю я никакого Вельзевула. Это тоже люди Икс?
Кассиил оскалился.
– Левиафан?
– Пожалуйста, отпусти. Я просто хочу домой. Забирай мою куртку. Только не превращай меня в оборотня.
– Извини, – сказал Кассиил, отпустил парня и разгладил его рубашку, – я просто должен был удостовериться.
Стемнело. Вокруг разбитой машины собиралась толпа. Кассиил похромал дальше. Он развернул карту. Линии силы были на месте. Звезды. А нужная точка пульсировала всего в паре кварталов от него. Кассиил засмеялся и помахал рукой.
– Спасибо, Хансен, – крикнул он, поднимая карту, – она снова работает.
Никто не помахал ему в ответ. Все были слишком заняты фотографированием машины и надуванием мышц, как Халк.
Кассиил поднял взгляд к небесам, уверенный, что сегодня прошел испытание. Он подобрался так близко, а потом карта сломалась, а сам он попал в аварию. Это явно одна из маленьких придумок Люцифера, которую кто-то на Небесах использовал для него. Рафаил? Да, кто-то в толпе мог сфотографировать его крылья, но в мире полно диких отфотошопленных картинок. Нет, авария и фотографии – это ерунда. По сравнению с работающей картой. Кассиил побежал по адресу, указанному пульсирующей точкой, но нога отказалась подчиняться. Мать твою. Терпение, конечно, добродетель, но он очень долго был добродетельным. Если бы ему пришлось проскакать до Фонтан-авеню на одной ноге, он бы и это сделал.
Идя по улице, он думал, что после уничтожения Земли будет скучать кое по чему. По закатам. Панголинам. Устрицам (честно говоря, он давно их не видел, но отлично все помнил). Дрейфу материков и фотосинтезу. Спагетти и банановому пудингу (Кассиил не ел, но ему нравился запах). Мощным машинам. Клетчатому цвету. Он задумался. Клетчатый, вообще, цвет? В любом случае ему он нравился. И еще, конечно, эти шумные горы, которые все раскрашивают в такие красивые цвета. Вулканы.
Да, он будет скучать.
Хромая к Фонтан-авеню, он думал, не купить ли один из тех одноразовых фотоаппаратов, которые продаются на бульваре Голливуд. Неплохо было бы прихватить домой пару снимков. Может быть, человек с песочными волосами ему поможет. Вот и еще одна причина спешить.
Морти отправился гулять с агентом Департамента по имени Zorya Vechernjaja, которую он описывал как «сумасшедшую русскую телочку, которая работает по ночам и никуда не выходит днем, но при этом она не вампир». Куп полагал, что он встречается с вампиршей, но просто не хочет в этом признаваться. Морти нашел ее в тот вечер, когда они ограбили Вавилона. Пока Куп обдирал кулаки о нос Нельсона, Морти болтал со славянской красавицей, а Куп даже ничего не заметил. Она была не совсем человеком, но Морти заверил его, что у нее нет копыт, меха, жабр и всего такого прочего. Купа немного удивила скорость, с которой Морти свел близкое знакомство с ее анатомией, но в эти дни его удивляло все, касающееся отношений между людьми. Когда Жизель ушла утром, это его обидело. Так сильно обидело, что он в пятисотый раз пересматривал «Запретную планету» и ждал, пока ему привезут огромную пиццу, совсем один. Никаких девушек, мальчиков и всяких существ, которые бродят по ночам.
Сразу после восьми в дверь постучали. Куп вытащил пару двадцаток и подошел к двери. Разочарование от того, что
