Джап намотал свисающий конец нитки на палец и слегка подергал.
– Чудноˆ. На ощупь вроде обычная нитка.
– Я ею себе чуть палец не отрезал, – сказал Энгель-Рок.
– Ладно, – Джап бросил нитку. – Открывай цилиндр.
Энгель-Рок двумя пальцами перехватил цилиндр за ушко и поднес к самому носу Джапа.
– Как?
Джап взял цилиндр, повертел в руках.
Цилиндр был таким легким, что, казалось, будто он вовсе ничего не весит. Взяв его двумя пальцами, можно было решить, что стенки цилиндра тоньше самой тонкой рисовой бумаги.
Однако, когда Джап попытался надавить на боковую стенку цилиндра большим пальцем, металл не прогнулся. Цилиндр не поддался даже, когда Джап изо всех сил сдавил его пальцами.
– Я тоже попробовал, – глядя на него, без усмешки сказал Энгель-Рок.
Джап внимательно осмотрел цилиндр. На нем не было не то что крышки, но даже ни единого шва. Как будто он был выточен из цельного куска металла. Или из чего он там был сделан?
– Может, камнем ударить? – не очень уверенно предложил Джап.
– Думаю, не стоит, – возразил Энгель-Рок. – У Финна есть лазерный кинжал.
– Лазерным кинжалом может воспользоваться только его истинный владелец.
– Этот кинжал принадлежит Финну.
– И ты видел, как он им пользуется?
– А чем, по-твоему, мы вспороли брюхо Хоперна?
– Ну, тогда, пожалуй…
– Я бы предпочел, чтобы капитан сам вскрыл цилиндр.
Джап еще раз внимательно посмотрел на удивительную находку.
– А ты уверен, что это именно то, что нам нужно?
– У тебя есть сомнения?
– Не то чтобы сомнения… – Джап ногтем почесал кончик носа. – Просто не хотелось бы, уже ступив с гордым видом на палубу города, вдруг узнать, что притащили пустышку. Что, если это еще одна обманка?
– И это тоже? – Энгель-Рок пальцем будто нарисовал на своде пещеры стрелу, которая была не видна при свете.
– А что? – пожал плечами Джап. – С них станется.
– С кого это «с них»?
– С тех, кто все это придумал.
– Кого ты имеешь в виду?
– Да никого я не имею. Просто так сказал. Кто-то ведь все это тут устроил?
– Ну, если окажется, что это пустышка, нам придется снова сюда вернуться, – сказал Энгель-Рок.
– Спасибо, обрадовал, – Джап протянул Энгель-Року цилиндр.
– Оставь у себя.
Энгель-Рок рывком поднялся на ноги и выдернул из трещины факел.
– Давай попробуем, может быть, и другие факелы удастся зажечь.
Джап поднес мокрый факел к пламени того, что держал в руке Энгель-Рок, покрутил его.
Сначала промокшая тряпка отчаянно трещала, отплевываясь брызгами закипающей в смоле воды. Но через минуту-другую, когда вся вода выпарилась, факел загорелся ровным пламенем. Тряпка была так хорошо просмолена и так плотно намотана на палку, что во внутренние слои вода не проникла.
– Куда пойдем? – спросил Энгель-Рок. – Вперед или назад?
– Там мы уже были, – факелом указал себе за спину Джап. – Значит, идем вперед.
– Отличный выбор, – согласился Энгель-Рок.
Пройдя по узкой горловине, они оказались в следующем зале.
По обеим сторонам от тропы возвышались огромные серые каменные глыбы почти ровной пирамидальной формы. Пространство между ними было засыпано мелкими камнями. На одной из пирамид, почти у самой вершины, была установлена гладко отесанная, прямоугольная каменная плита со срезанными сверху углами.
– Чак-варк! – увидев плиту, замер на месте Энгель-Рок.
– Это еще что такое? – остановился рядом с ним Джап. – Похоже, сделано руками человека.
– Никогда не видел таких плит?
– А что, должен был?
– В Тир-Наире существовал обычай, сохранившийся с давних времен. В те времена, когда все земли составляли единое целое, люди не сбрасывали своих умерших в бездну, а хоронили их в земле.
– Да, я знаю об этом, – кивнул Джап.
– Место, где человека закапывали в землю, называлось могилой. На могиле ставилась плита со срезанными сверху углами. На плите вырезалось имя умершего.
– Зачем?
– Чтобы другие о нем помнили.
– И какой в этом смысл? Всех ведь все равно не упомнишь. Помнят только самых лучших.
– В то время, для того чтобы добраться до края, за которым простирается бездна, нужно было ехать много дней, а то и декад. Не всякий мог себе это позволить. Поэтому приходилось закапывать мертвых в землю.
– А плиты с именами зачем?
– Наверное, чтобы обозначить, что место уже занято.
Джап поднял факел над головой и помахал им из стороны в сторону, чтобы огонь получше разгорелся.
– Я не вижу там никакой надписи.
– Я тоже.
– Ну, и на фиг здесь поставили эту плиту?
– Ты у меня спрашиваешь?
– Здесь есть кто-то еще?
– Понятия не имею.
– Может быть, заберемся и посмотрим?
– В следующий раз.
Энгель-Рок зашагал дальше по тропе.
– Но эта плита тоже может оказаться знаком, – сказал, догнав его, Джап.
– Мы уже нашли то, что искали.
– Уверен?
– Ну, по крайней мере, мы вернемся не с пустыми руками.
Ответ Джапу понравился, и он не стал спорить.
– Эй, Энгель-Рок, – спустя какое-то время снова окликнул он спутника.
– Что?
– Это правда, что капитан Ван-Снарк силой натянул на тебя офицерский мундир?
– Нет. Он уговорил меня это сделать.
– Другого ветрохода не пришлось бы уговаривать занять офицерскую должность.
– Может быть.
– Энгель-Рок, ты понимаешь в ветроходстве больше любого офицера.
– И что с того?
– Почему же ты не офицер, а простой ветроход?
– Хочешь, чтобы я ответил?
– Ну, раз я задал вопрос, то хотел бы получить на него ответ.
– Хорошо, я отвечу. Но после ты ответишь на мой вопрос. Договорились?
– Годится.
Энгель-Рок отметил, что Джап ответил не сразу. Наверное, он предпочел бы и вовсе отказаться от такой сделки. Но отказ вызвал бы еще больше подозрений.
– Я остаюсь ветроходом потому, что мне это нравится, – сказал Энгель-Рок.
– Это нечестно! – воскликнул возмущенно Джап.
– Почему?
– Это не причина!
– Самая настоящая причина.
– Я думал, ты скажешь что-то другое.
– Ну, извини.
– Ладно, задавай свой вопрос.
Они шли по очередному залу, с потолка которого свисали огромные сталактиты, достающие почти до самого пола. Свет будто проникал в них и вспыхивал мириадами искр, делая солевые натеки похожими на глыбы льда.
Энгель-Рок неожиданно обернулся.
Пламя факела, который он держал в руке, осветило лицо Джапа.
– Откуда у тебя шрам на щеке?
Джап машинально прикрыл шрам ладонью. Как будто хотел спрятать.
– А что?
– Ничего. Я просто задал вопрос.
Джап опустил руку.
– Я получил рану в бою.
– Сильный был противник?
– Да. Но я все равно убил его.
– Разумеется, – улыбнулся Энгель-Рок. – В противном случае я бы не имел сейчас счастья беседовать с тобой.
– Это ирония?
– Нет. Констатация факта.
Джап провел двумя пальцами по шраму.
– Это все, что ты хотел узнать?
– Удар был нанесен мечом?
Двухсекундная пауза.
– Секирой.
– Судя по глубине шрама, щека была разрублена насквозь.
– Да.
– Первое время, наверное, есть было неудобно?
– Еще бы.
– Сколько швов было наложено?
Трехсекундная пауза.
– Девять.
– Что-то маловато.
– Лекарь ленивый попался.
– Бывает.
Энгель-Рок повернулся и пошел дальше.
– Ты узнал все, что хотел?
– Почти.
– Что ты еще хочешь знать? – Джап взмахнул факелом. – Спрашивай, не стесняйся.
– Почему ты врешь?
Произнеся это, Энгель-Рок не обернулся и даже не замедлил шаг.
А Джап будто споткнулся.
Хотя, конечно, пол был неровный, и он мог на самом деле споткнуться.
– О чем ты? – спросил он с усмешкой.
– О твоем шраме, – все так же размеренно шагая
