– И что с ним не так?
– Видишь ли, я повидал много ран и увечий. И по внешнему виду шрама могу довольно точно определить, что за оружие его оставило. Шрам, что у тебя на щеке, оставил ни меч и ни секира. Прости меня, но он выглядит так уродливо, будто щека была разрублена насквозь.
– Я так и сказал, – вставил Джап. – Что тебя не устраивает?
– То, что я вижу шрам, но не вижу следов от ниток, которыми зашивали рану. При такой глубокой ране они непременно должны были остаться. Тем более если, как ты говоришь, швов было всего девять.
Джап снова прижал ладонь к щеке, как будто хотел спрятать шрам от посторонних глаз. Хотя вокруг не было ни души, если не считать Энгель-Рока, который шел к нему спиной и поэтому не мог ничего видеть. Но у Энгель-Рока была очень хорошая память.
– Если бы меня спросили о происхождении этого шрама, – продолжал Энгель-Рок, – я бы высказал предположение, что это искусная работа понимающего толк в своем деле лекаря. Или мастера татуировок, который занимается нанесением декоративных шрамов.
– Декоративные шрамы? Никогда о таком не слышал!
– В некоторых закрытых островных культурах существует традиция нанесения ритуальных шрамов на лицо и тело. Каждый шрам отмечает то или иное событие в жизни члена сообщества. Это своеобразный документ, который всегда при тебе. Среди жителей отдельных мегаполисов возникла мода на такие же шрамы, которым они, разумеется, не придают никакого смыслового значения, а считают своеобразным украшением. Как и татуировки. Поэтому и занимаются нанесением таких декоративных шрамов мастера татуировки. Твой шрам декоративным не назовешь – выглядит он довольно жутко. Но, готов поспорить, нанесен он был тем же способом, что используется и при нанесении декоративных шрамов. Сначала был сделан неглубокий надрез по длине будущего шрама. При надлежащем уходе такая поверхностная рана зажила бы, не оставив и следа. Но вместо целебных мазей лекарь начал втирать тебе в рану вещества, вызывающие раздражение и препятствующие заживлению. В результате рана начала расползаться. Что и привело в конце концов к настолько обширному повреждению кожного покрова, что после заживления на этом месте образовался шрам. Над тобой хорошо поработали. Шрам смотрится эффектно, но он, во-первых, слишком широкий для рубленого ранения, а, во-вторых, как я уже сказал, на нем нет следов от шовных материалов. Если бы разрубленная щека срасталась без швов, она бы сделалась похожей на кулак.
Не оборачиваясь, Энгель-Рок продемонстрировал свой кулак, наводящий всякого, кто его видел, на самые безрадостные мысли о необратимых последствиях его использования по прямому назначению.
Ответ последовал не сразу.
– Ты в чем-то меня обвиняешь?
– Нет. Мне просто интересно, зачем тебе декоративный шрам? Ты ведь и без него боец хоть куда.
– Это настоящий шрам, – стоял на своем Джап.
– Ну, как знаешь, – не стал спорить Энгель-Рок.
Он не видел смысла продолжать этот разговор, поскольку точно знал, что шрам на щеке Джапа был декоративный. Зачем и почему Джап решил его сделать – это уже его личное дело. И если он не хотел об этом рассказывать, Энгель-Рок не собирался его пытать. В конце концов, у каждого имелись какие-то свои секреты, которыми он ни с кем не хотел делиться. Проблема заключалась только в том, что некоторые секреты могли таить в себе угрозу. Причем не только для их хранителей, но и для находящихся рядом. Такую ситуацию Энгель-Рок считал неприемлемой. Если бы Энгель-Рок был знатного происхождения и имел свой герб, на нем было бы написано: «Безопасность превыше всего!»
За время этого разговора они миновали еще три зала, ничем особенно не примечательных – всего лишь замкнутые пространства с бесформенным нагромождением серых камней, меж которыми порой терялась тропинка, по которой они шли. Перебираясь через каменные завалы, приходилось соблюдать крайнюю предосторожность. Многие камни были настолько неустойчивыми, что смещались при малейшем касании, увлекая за собой и другие.
Зато в следующем зале людей поджидало нечто поистине необыкновенное. В правой части зала располагался большой, идеально круглый бассейн с округлыми бортиками по краям. Бассейн был залит перенасыщенным солевым раствором, скованным сверху, будто льдом, плотной коркой выкристаллизовавшихся солей. В центре бассейна высоко вверх возносился огромный сталагмит светло-коричневого цвета. С потолка на сталагмит непрестанно капало, из-за чего он был влажно-блестящий, будто полупрозрачный. В колеблющемся свете горящих факелов это удивительное творение самой природы было похоже на фантастический каменный фонтан.
– Никогда бы не подумал, что под землей может быть так красиво, – удивленно покачал головой Джап. – Только ради этого стоило сюда забраться. Я был уверен, что в любой пещере темно и сыро, как в подполе, и ничего интересного там нет и быть не может.
– Есть много в этом мире, друг мой Джап, такого, что мы даже не можем себе вообразить, – ответил на это Энгель-Рок. Он перегнулся через борт бассейна и провел ладонью по солевой корке. – Словами такое не передашь. Жалко, у нас нет фотоаппарата.
– Дорогая игрушка, – усмехнулся Джап.
– Снимки того, что мы тут видели, запросто могли бы окупить стоимость фотоаппарата и прочей аппаратуры, необходимой для проявления пленки и печати снимков. Да еще и навар остался бы.
– А что, любопытная мысль, – глаза Джапа блеснули азартом. – Получив плату за рейс, можно закупиться всем необходимым, зафрахтовать небольшой одномачтовый город и отправиться в путешествие по разным малодоступным местам Мира Сибура. Это же безумно интересно! А снимки потом можно будет продать какой-нибудь газете или журналу.
– Тогда можно и свой журнал начать издавать, – поддержал идею спутника Энгель-Рок. – Тем более что в Корнстоне есть официальная типография Гильдии печатников.
– Издавать журнал с периодичностью раз в квадр. Десять номеров в год – это вполне реально. Журнал большого формата, на хорошей бумаге, с цветной обложкой и множеством интереснейших фотографий таких мест, которые большинство людей никогда сами не увидят. Пару первых номеров нужно будет забросить во все мегаполисы и альянсы.
– Нужно броское название, – сказал Энгель-Рок.
– «По всему Миру Сибура», – тут же предложил вариант Джап.
– Тогда уж лучше «Вокруг Сибур-Диска», – внес правку Энгель-Рок.
– Да, так лучше звучит, – согласился Джап. – И еще нужно придумать запоминающуюся эмблему…
Они обсуждали эту тему столь увлеченно, как будто издание «Вокруг Сибур-Диска» было уже решенным вопросом и оставалось только согласовать конкретные детали.
К этому времени факелы, что держали они в руках, почти прогорели. Джап подсушил на огне последний оставшийся факел и запалил его.
А пещера меж тем все тянулась и тянулась. Узкие переходы сменялись просторными залами. Еще дважды Джап и Энгель-Рок встретили на пути водоемы. Они были гораздо меньше того подземного озера, в котором они нашли цилиндр, похожие скорее на небольшие, мелкие декоративные прудики, в которые запускают красивых рыбок с яркими, разноцветными хвостами. Но в подземных
