– Но я же не принял денег! – Голос его к концу фразы сломался на писк.
– Верно, – согласился я, – ты тут молодец, а я был тогда не прав… Но задача-то у конкурентов осталась, ее не сняли. Возьмут тебя скоро, соколик. – И я посмотрел на него с сожалением. – Так или иначе возьмут. Если не на агенте ЦРУ, то на мелочовке – ты же каждый день подставляешься, в том твоя работа. И расколют тебя до самой задницы очень быстро, когда покажут статью и пятерик на зоне за ней. Покажут и пообещают скостить до двухи за хорошее поведение… Самое смешное, Вань, знаешь в чем?
– В чем? – обреченно переспросил он.
– А ты полученной двухе радоваться будешь, как ребенок, – улыбнулся я ему. – И потом, когда тебе треть срока заменят за хорошее поведение на «химию»[13], еще раз порадуешься. Правда, здорово, когда впереди так много поводов для радости? Заодно и перевоспитаешься. На Галеру тебе все одно потом не дадут вернуться… Рабочую профессию получишь…
– А если не подставляться? – Он смотрел на меня с нелепой надеждой. – Уеду в отпуск… На месяц-два или даже до конца лета…
Я с сожалением причмокнул и продолжил запугивание:
– Не, не поможет. Это целая наука, как человека на ровном месте законно посадить. Ты есть-пить не будешь, дома закроешься и все равно на срок наберешь. Ты, Вань, уже на прицеле, все. Не получилось с цэрэушником – заточат другой крючок. Нужный результат эти ребята получат по-любому.
– А если я чего-нибудь подпишу? – В глазах его загорелась надежда. – Я слышал, что тех, кто подписал, не трогают.
– Идея, конечно, неплоха, – согласился я, мысленно содрогнувшись. – Но несвоевременна. Это для обычной ситуации работает, когда можно по мелочи не прикапываться. А тут не поможет. Нужно, чтобы мне реальный срок светил, только тогда батя зашевелится. А раз мне реальный срок, то и тебе от него никуда не скрыться.
– Что делать-то? Что делать? – бормотал Гагарин, раскачиваясь из стороны в сторону.
– Что делать… – передразнил я его беззлобно. – Бежать, Ваня, бежать.
– Куда? – простонал он.
– Исчезнуть тебе надо из Ленинграда хотя бы на год, – начал я показывать ему выход из нарисованной ловушки. – Пропасть из поля зрения конкурирующей команды. На всесоюзный розыск не подадут – слишком рискованно для них накручивать тебе что-то сверх мелочовки. Уйдешь на дно – тебя поищут с годик и махнут рукой. Да и актуальность ситуации за это время исчерпается. Вернешься, и не вспомнит о тебе никто – будешь уже неинтересен. Выбор у тебя, Ванюша, сейчас между двухой на зоне и жизнью на воле вдали от Ленинграда. И все – из-за твоего длиннющего языка. – Я помолчал немного, давая ему осознать, потом уточнил заботливым голосом: – Что выбираешь-то?
– Жить-то я на что буду этот год? – горестно воскликнул Гагарин.
– Вариант пойти работать не рассматривается?
Он молча вцепился в волосы.
– Двуха на зоне, Ваня, – напомнил я, внимательно за ним наблюдая. – А может, и треху отгрузят. Ты же совсем торговаться не умеешь, а у них план по посадкам есть… Ну сам понимаешь, не маленький…
– Ыы-ы-ы… – отозвался он.
Я озабоченно покачал головой.
– У тебя денег-то сколько на кармане? В целом если?
– Пара тысяч наберется, – тускло ответил он, – плюс товар дома.
– О товаре сразу забудь, – строго сказал я. – Не, серьезно. Даже и не думай. На два года забудь – нет его.
– Я же не поднимусь потом…
– А после зоны поднимешься?
– Ыы-ы-ы… – опять замычал он.
Я задумчиво почесал бровь.
– Ладно, Ваня… Парень ты хороший, меня по-крупному не обманывал… Я так бате и сказал. В общем, поможем мы тебе.
Гагарин с надеждой вперился в меня взглядом.
– Эх… – Я обреченно вздохнул и повесил голову. – Мне батя на семнадцать лет «жигуль» обещал… Теперь он согласен дать тебе часть этих денег в долг, под пять процентов… Накинем тебе две тысячи к твоим запасам.
– Я вернусь и отдам! Да за первый же год! – Ваня начал оживать.
– Но! – поднял я наставительно палец. – Будет ряд условий, для твоей же пользы. А то засыплешься по-глупому, и пропадут наши инвестиции… Первое: деньги я тебе передам завтра вечером, и ты сразу же, даже не возвращаясь домой, уезжаешь. Добираешься до автовокзала на Обводном, садишься в автобус до Пскова – и почухал на ночь глядя. Второе: в Москву, Кронштадт и Севастополь не заезжаешь, на самолетах не летаешь. Чтобы никаких предъявлений паспорта нигде, понятно это? Никаких! Найдут.
Ваня истово кивал.
– Третье, – загнул я палец, – никаких контактов ни с кем из знакомых или родных весь этот срок. Родные есть вообще?
– Бабка с дедом в деревне. Ну и та тетка…
– Ага… Напиши им письма сегодня, что, мол, решил изменить жизнь, уезжаю на севера́, люблю-целую, скоро не появлюсь. Чтобы не подали в розыск из-за твоего длительного исчезновения. Ну и, естественно, даже не вздумай появиться до истечения срока в Ленинграде и его окрестностях – это будет расценено как нарушение конвенции. Ты уж извини, ничего личного, – холодно улыбнулся я, – но переломанные ноги – это меньшее, на что ты в таком случае можешь рассчитывать.
Гагарин вздрогнул, впечатлившись.
– Так… – продолжил я инструктаж, – на одном месте подолгу не жить, временной прописки не оформлять. Месяц здесь снял у хозяйки, месяц в следующем городе. Прокатись, что ли, по Средней Азии… Завидую даже – страну посмотришь как мало кто… Говори, что молодой писатель, работаешь над сюжетом, собираешь материал для книги. Кстати, а и попробуй вести путевые заметки – кто знает, вдруг да получится? Заодно будет что предъявить при случае… Веди обычную жизнь – не замыкайся, но и без гульбищ в ресторанах. Попадание в милицию для тебя заканчивается сроком. Это понятно?
– Да! – Он впитывал мои слова, как губка воду.
– Так… – Я ненадолго задумался. – Паспорт и свидетельство о рождении не забудь взять. С собой один нетяжелый портфель – и все! Одеться как обычно, идти спокойно, не оглядываясь и не суетясь.
– Что… – пошел он белыми
