Мужик задумчиво почесал затылок, а после вскрикнул, словно его озарило:
– Есть такое место! Точно есть. Знаю я его. В общем, словами и не объяснишь, но покажу.
– Зовут-то тебя как, православный? – спросил воевода Еремей Глебович.
– Глеб Павлушевич!
– А что, если конницу спрятать в тылу ворога, а после как бы самим попятиться, а когда вороги последуют за нами, то и впрямь в спину им ударить? – сказал воевода Еремей Глебович. – Дай Господь, и впрямь ворогов одолеем.
– Теперь есть еще одна беда: там кто-то в спину монголам бьет, и, по всей видимости, силы этот неизвестный немалой. Думаю я, это черниговский князь, мой дядя Михаил Всеволодович пожаловал, – проговорил князь Всеволод. – Как только монголов разобьем, то надо к бою с ним готовиться. Он ведь Рязань вернуть в черниговские владения желает и подобру не уйдет. Думаю, он занял Рязань и уже там посадил кого-нибудь из своих родичей.
– Ничего, братик, разобьем монголов, а после и с великим князем черниговским сладим. В Рязани я сяду княжить, а не тот, кого выберет наш дядя!
Роман Ингварьевич молча слушал, как братья Всеволод и Владимир собираются побить великого князя черниговского, чтобы заполучить Рязань. Может, мой дядя великий князь Юрий Игоревич все-таки выстоял и пришел на помощь к нему боярин Евпатий Коловрат с черниговским воинством? Может, и минует беда Рязань! Может, и не будет после кровопролития с иноземцами кровопролития в бою с соотечественниками?
Встреча монголов
Князь Всеволод с тремя тысячами всадников расположился в лесу, куда их привел Глеб Павлушевич. Место было и впрямь отличное. Отсюда можно было бы легко ударить прямо в спину ворогам. Монгольская рать должна была подойти сюда не позднее чем к обеду следующего дня.
– Глеб, хорошее место здесь, – проговорил князь Всеволод, – именно такое место мне и нужно.
– Княже, а скажи мне, коли ворогов так много, то не лучше ли всем в леса уйти, а рати отойти?
Князь Всеволод рассмеялся. Мужик уже себя, видно, воеводой возомнил и советы стал давать.
– Нет, Глеб. Мы ведь сюда не для того пришли, чтобы дома не сидеть. Мы погоним врагов прочь из русских земель!
– А коли разобьют нас?
– Не разобьют, если сделаем все правильно. Число никогда не решает ничего. Ты, Глеб, возвращайся домой. Спасибо тебе за тепло и еду, что дал мне и брату. Вот, возьми на память от меня две куны – подарки купи жене и ребятишкам!
– Благодарствую, княже, – кланяясь, сказал Глеб Павлушевич, – спаси Господь тебя, княже! Но все же послушай меня. Коли беда случится и отступать будешь, то иди на закат, а не на восход. На восход пойдешь – там бурелом, кони не смогут пробраться, а коли на закат – то сможешь от ворога уйти.
– Негоже перед битвой о бегстве задумываться, Глеб, но спасибо тебе за совет.
Мужик еще раз поклонился князю, сел на своего конька и направился прочь. Холодный ветер поднимал снег и тут же заметал следы, которые оставляли лошади.
Холодно, подумал князь Всеволод Юрьевич, но костры разжигать нельзя. Да к тому же маленький костер не согреет человека, и всем места не хватит. А если разжечь костры для каждого, то здесь прям пожар будет. Не укроешься. А братик мой Владимир небось у костра стоит. Ему можно не таиться. Но зато мой удар надолго прославит мое имя!
– Эй, Сергей, – обратился князь Всеволод к одному из своих ратников, – пойдем-ка с тобой прогуляемся туда, куда указал нам Глеб. С того места мы издалека монголов увидим.
– Воля твоя, княже, пойдем посмотрим, – сказал Сергей.
Сергей Ярополкович был другом князя Всеволода. Они вместе росли и вместе взрослели, но потом жизнь изменилась. Всеволод был рожден князем, а Сергей простым человеком, сыном прославленного ратника, который нашел свою смерть в бою много лет назад.
Всеволод спешился и вместе с Сергеем пошел по зимнему лесу, проваливаясь в сугробы выше колена.
– Хорошо, Сереж, что я не повел конницу в обход. Вот попал бы в беду, если бы на овраги наткнулся.
– Да уж. Тут и три сотни метров не пройдешь. Помнишь, Глеб Павлушевич говорил, что коли монголы дозор пошлют, то обязательно в первую рощу залезут, а там как раз пройти не получится. Когда в атаку пойдем, то надо будет объехать эту рощу.
Князь и дружинник подошли к концу леса, в котором укрылась дружина. Как и говорил Глеб, там стояло несколько высоких деревьев, ветви которых раскинулись так, что легко было на них забраться.
– Князь, сейчас я залезу и посмотрю. Оттуда далеко видно.
– Нет, Сереж, сейчас никого, кроме тебя, нет, так что могу я и сам слазить. Я своими глазами посмотреть хочу.
– Ну залезай, Всеволод, только смотри, помни, дерево тряханешь – весь в снегу бу-дешь!
– Переживу, – весело отмахнулся князь Всеволод Юрьевич и полез на дерево.
Сверху были хорошо видны расположившиеся русские полки. Хорошо им там, подумал князь Всеволод, греются, стоят у огня, а мы тут мерзнем. К коням жмись не жмись, а не согреешься. Животные тоже мерзнут, да и метель эта постоянно то начинается, то проходит. Хотя лучше уж так, чем жгучий мороз и солнышко.
Всеволод посмотрел в другую сторону и чуть не упал с дерева. Он увидел огромное воинство, которое двигалось прямо к русским полкам.
– Сереж! Беги к нашим и шли посыльного к князю Владимиру. Вороги идут.
Сергей не стал раздумывать и бросился бежать. Видно, мерзнуть долго не придется. Но откуда здесь могли взяться эти степняки, подумал князь Всеволод. С какой скоростью они двигаются? Мы ждали их не раньше чем к завтрашнему дню, а, видимо, быть бою сегодня.
Князь быстро слез с дерева и пошел к войску. Теперь надо ждать и обрушиться на монгольские войска, едва те вступят в бой с основными силами его воинства.
Начало битвы
Монголы почти сразу перешли в наступление
