– И что же мне делать? – тяжело дыша, прошептала Адель. – Я не хочу умереть в первый же день!
Она одернула полы пиджака, убрала с лица мокрые от пота пряди волос и огляделась, лихорадочно соображая, как выкрутиться из этой ситуации и желательно остаться живой.
В первую очередь стоило-таки закрыть окно, через которое проник туман, а с ним и Пожиратель. Для этого надо было сдвинуться с места и попытаться найти его вслепую, что сейчас больше походило на верный способ самоубийства.
Адель так старательно всматривалась во мглу, что заслезились глаза. Да в этом тумане даже пальцы свои разглядеть нельзя, что уж говорить о чертовом окне? Кроме того, демонов могло быть несколько, а значит, нужно было поскорее выбираться. Только как заставить двигаться непослушные от страха ноги?
– Все хорошо. – Адель сжала меч и сделала робкий шаг вперед. – Все будет хорошо.
Наверняка со стороны это выглядело скорее смехотворно, чем ободряюще, но она действительно делала все, что могла.
– Меня кто-нибудь слышит? – Адель слегка повысила голос, лелея робкую надежду, что неподалеку окажется кто-то из Джентльменов и спасет ее. Ага, как же.
Ответа не последовало. Адель то и дело задерживала дыхание, прислушиваясь, но пока все было относительно спокойно.
Чуть впереди она почувствовала, как разгоряченной кожи коснулся прохладный ветерок. Это значило, что она двигалась в правильном направлении и скоро должна была добраться до окна.
– Я же обещала Яго не влипать в неприятности, – лепетала себе под нос Адель, оглядываясь по сторонам. Собственный голос странным образом успокаивал и придавал ей уверенности. – И вот как я теперь докажу, что не сама сюда полезла? Он мне не поверит и снова решит, что во всем виновата статья. Да само мое присутствие в лагере – уже сенсация! Хотя, сейчас это наименьшая из проблем.
Очертания оконной рамы, проступившие сквозь туман, с каждым шагом становились все более отчетливыми. Как оказалось, окно было распахнуто настежь и беспрепятственно пропускало Тишину.
Адель ринулась было вперед, но заметила то, что поджидало ее на подоконнике, чуть было с перепугу не выпустила меч и отпрянула, с трудом удерживая равновесие. Прямо перед ней сидел и изучал ее тяжелым взглядом белых, похожих на две дыры, глаз, Пожиратель.
Спрыгнув на пол, демон с тихим рыком оскалился, показав длинные острые клыки. Его тело, сотканное из густого черного дыма, напряглось, словно готовое к прыжку.
Что-то подсказывало Адель, что даже если она проткнет Пожирателя мечом, это не причинит ему вреда, но зачем-то все же направила клинок на врага. Сердце в груди колотилось с невероятной скоростью, разгоняя наполненную адреналином кровь по всему телу.
– Не знаю, ты ли напал на меня в переулке или кто-то из твоих сородичей, но гибель в мои сегодняшние планы не входит.
Пожиратель склонил голову и разглядывал ее с особым интересом. На миг Адель показалось, что монстр понял ее слова и готов послушаться, но тут он сорвался с места и бросился вперед.
Адель врезалась спиной в не замеченный ранее сервант: стеклянные рюмки градом посыпались ей на голову, а что-то довольное увесистое больно ударило по лбу. Кровь закапала на белоснежную рубашку, оставляя на ней багровые пятна.
Морщась от боли, Адель поспешно нащупала упавший меч и поднялась.
Пожиратель исчез во мгле, но Адель не сомневалась, что он рядом. Прислушавшись, она расслышала тяжелое дыхание демона где-то слева, и, не дожидаясь очередного нападения, рванула в противоположную сторону.
На пути возник массивный дубовый стол, и Адель со всей силы ударилась ногой об острый угол. За столом оказалось мягкое кресло – перевалившись через него, она влетела в стену, едва не разбив себе нос. Надо было успокоиться, иначе она убьется прежде, чем тварь до нее доберется.
– Не сегодня, собачка, не сегодня, – лихорадочно шептала Адель, чувствуя приближение Пожирателя.
Бросившись в сторону, она подхватила упавшую со стола чернильницу и швырнула туда, где по ее предположениям находился демон. Баночка с грохотом приземлилась, оставив на полу огромную фиолетовую кляксу. Угрожающе зарычав, Пожиратель бросился вслед за Адель, но глухой удар и пронзительный скрежет дали понять, что он тоже наткнулся на стол – это подарило ей несколько секунд, которые могли оказаться спасительными.
Адель сорвалась с места и помчалась вдоль стены, пытаясь отыскать дверь. Казалось, прошла целая вечность, пока ее пальцы наконец не коснулись дверного косяка. Испуганно оглянувшись, Адель схватилась дрожащими руками за ручку и потянула ее на себя.
Оказавшись в небольшой комнатушке, она захлопнула дверь и быстро забаррикадировала проход невысоким картотечным шкафом. Теперь можно было хоть немного отдышаться, и Адель оперлась руками на колени, пытаясь выровнять дыхание.
– Святые небеса! – вскрикнула она, когда дверь содрогнулась от тяжелого удара. Похоже, демон не собирался так просто отпускать свою добычу. Адель огляделась, изучая комнатку, ставшую ее спасительным убежищем. Это было крохотное помещение, похожее на картотеку или архив, о чем свидетельствовало множество комодов с выдвижными ящиками. Немного поразмыслив, она придвинула еще один такой к двери, за которой свирепствовал Пожиратель, и, тяжело опустившись на пол, обхватила голову руками.
Тварь все не прекращала попыток добраться до жертвы, то царапая дверь, то наваливаясь на нее всем телом. Адель пыталась вернуть себе самообладание, но паника не отпускала. Мысли путались. Если она отдастся во власть страха, то погибнет… Надо успокоиться… Яго в любом случае заметит ее отсутствие и забьет тревогу. Он не отцепится от парней, пока не заставит их искать Адель. Значит, надо просто дождаться Джентльменов, которые смогут прогнать этого монстра.
Дверь снова задрожала. Адель тихонько пискнула и, на четвереньках добравшись до дальнего угла, втиснулась в стену, страстно желая, чтобы все это оказалось сном.
– Что случилось с теми тремя новобранцами? – приглушенно, но совсем близко прозвучал знакомый голос. Фокс! Это был Фокс!
– Они мертвы, – ответил Линкольн. – На дороге, ведущей в Шу, мы нашли разбитый экипаж и тела. Кто-то охотится на рекрутов. Это явно не Пожиратели, ведь они не оставляют следов и трупов. Да и туман пришел днем, чего раньше не случалось… Фокс, я не знаю, что и думать. Происходит что-то странное.
– Пожиратель, который был в библиотеке, исчез, – раздался голос Исайи. – Но Кью не может отыскать одного из парней, который был там с ним. Похоже, рекрутов осталось шестнадцать.
Адель сообразила, что сейчас они имеют в виду Айзека, и, собрав последние силы, поднялась на неверных ногах и двинулась вдоль стены. С каждым шагом голоса становились все более громкими, и совсем скоро она добралась до пыльного гобелена. Адель приподняла ткань и уткнулась носом в потайную дверь. Опершись разгоряченным лбом на прохладный металл, которым та была обита, она снова
