Я немного опешил. В суматохе и сутолоке последних двух дней, в остром горе, я даже не подумал о возможном скандале. И мысль, почему же меня так быстро отпустили, не «оформив», почему следователь не мучил допросами и бумажками, в голову не пришла. Отпустили – и хорошо. А оказывается, это Партия помогла.
И посты… Значит, охраняют меня. Стало стыдно.
Через двадцать минут я был уже в «Лире» – ничем не примечательном кафе, пережитке прошлой эпохи. Самое место для мента. И эфэсбэшника.
Литвинов сидел за столиком лицом ко входу и хлебал суп. В правой руке – ложка, в левой – горбушка, оттопыренные уши против солнца просвечивают красным, хрящеватый нос нависает над узким ртом, глаза – льдинки. Средний рост, среднее телосложение, серая водолазка под горло.
Увидев меня, кивнул, но обеда не прервал. Я присел напротив.
– Будете заказ делать? – официантка шлепнула передо мной дерматиновую папку меню.
– Кофе. С молоком.
– Сколько сахара класть?
– Без сахара. Здравствуйте, Арсений Валентинович.
– Здоровались. – Он аккуратно промокнул губы салфеткой, отодвинул тарелку и добавил, взглянув в глаза: – Пригоршня.
Меня будто ударили. Нет, конечно, в Партии знали о моем прошлом, но чтобы так, прямо…
– Не суетитесь, – посоветовал Литвинов. – Я не враг. Я не понимаю, почему вы ко мне сразу не пошли – ну, спишем это на особенности психотипа. Волк-одиночка, вольный сталкер. Нелегко привыкнуть просить о помощи цивилизованным способом. Но зачем-то же вы мне позвонили. Жену с детьми самостоятельно в Крым отправили – вы не волнуйтесь, мои люди проследят, подстрахуют. И зачем-то позвонили. Дайте угадаю. Вам нужна команда? Оружие? Вы идете в Зону?
Мне стало жарко, я аж вспотел. Добро пожаловать в реальность, Пригоршня! Ты рыпаешься, самостоятельность развел, а за тобой все это время следили люди Литвинова. Погодите-ка…
– А та девочка, которая нас вывезла?.. – догадался я.
Литвинов молча прикрыл глаза, соглашаясь.
– А я ей ремонт оплатил…
– Ну и хорошо. Не должен же транспорт партии страдать из-за ваших развлечений. Итак, Никита Ильич, мы разговаривать будем откровенно?
– Да. – Официантка принесла чашку кофе, и я осушил ее одним долгим глотком. – Будем. Вы все верно поняли. У меня убили друга, потому что мы вышли на след новых наркотиков. И след этот ведет в Зону. Мне нужно туда, уж там я разберусь. Там все… понятней.
– Допускаю, допускаю, охотно допускаю. – Литвинов посмотрел в окно. – Но что требуется от меня?
– Мне нужна команда не связанных с Зоной людей. Я никому из сталкеров не могу доверять. Но и не гражданских. Чтобы оружие в руках держать умели. Еще мне нужно снаряжение. Оружие… не знаю, оружие сейчас трудно в Зону пронести. И, конечно, доступ за Периметр для нас всех.
– Много требуется. Но и цель – благая.
Помолчали. Литвинов, наверное, думал, а я просто ждал. Как в Зоне. Когда ничего сделать не можешь и ждешь – без мыслей, без напряжения, с бесконечным терпением.
– Хорошо, – он внезапно хлопнул ладонью по столу и поднялся. – Будьте в городе. Вам позвонит человек.
* * *Звонок человека Литвинова застал меня в отделении Сбербанка, где я, как идиот, пялился на терминал, выдающий талончики электронной очереди – вот какую процедуру я собрался совершать, если мне надо и коммуналку оплатить и деньги со счета снять? В том, что наличные пригодятся, я не сомневался.
Как назло, консультантов и знающих людей поблизости не наблюдалось, только бабушки сидели на темно-зеленом диване в ряд, одинаково сложив руки на клюшках.
– Никита Ильич. Меня зовут Серый.
И голос у него был – серый, и интонации. Прям как у Литвинова, даже круче, сразу понятно от кого.
– Я хотел бы встретиться.
– Не вопрос… Кхм. Серый. А где и когда?
– Вы из отделения выйдете – спуститесь к бульвару, я на второй лавочке слева буду сидеть. Сам вас узнаю, окликну.
Я нажал отбой и вышел из отделения – черт с ними, со счетами. Попрошу кого-нибудь из партийных девчонок. А деньги снять в любом банкомате можно.
* * *«Бульваром» в нашем микрорайоне называют клочок земли с чахлыми, высаженными прошлой осенью, липками и каштанами, лавочками, детскими скамейками, вклинившийся между двумя довольно оживленными дорогами. На бульваре всегда шумно, пыльно, и любой разумный человек предпочтет гулять с детьми в парке. А уж распивать – и подавно, потому что бульвар прекрасно просматривается патрульными полицейскими.
Поэтому Серого я вычислил сразу. Во-первых, больше на бульваре никого не было. А на второй лавочке сидел колоритный бомж: красномордый, мясистоносый, со всклокоченными пегими волосами и пегой же бородой-лопатой, в ней трава местами застряла. Бомж сжимал в грязной лапе бутылку водки. Водка была дешевой, бомж – натуральным, только вот не пахло от него.
– Ильич!
Я подсел к бомжу.
– Маскировка у тебя, Серый, дерьмо.
– Это ты умный, а следить за нами умные не будут.
Слышал бы Химик похвалу моим умственным способностям…
– Значит, Пригоршня, смотри, – начал Серый, и это мне совсем не понравилось, не люблю, когда незнакомые люди мне сразу тыкают и тем более – пытаются командовать. – Я когда встану и уйду, оставлю пакет, в нем документы на пропуск команды из пяти человек, пропуск по всем КПП, досматривать багаж с ним не будут. И визитка оружейника. По оружию ты бывалый. Команда – тебе флаг в руки. Меня возьмешь…
– Нет.
– Вот тут не понял.
– Не возьму я тебя, Борода. Ты, салага, Зоны и не нюхал, это раз, а мной пытаешься командовать. Два – от тебя ментярой разит. Сожрут тебя сталкеры.
Серый-Борода отчетливо скрипнул зубами.
– Тогда и ты никуда не пойдешь.
– А спорим? Давай, звони Литвинову. Скажи: не берет меня Пригоршня. Скажи: сам наберу команду. Такую, которая в Зону не только зайдет, но и полным составом выйдет. Скажи: не прошел ты проверку. Ну?
Бомж посмотрел на меня почти с ненавистью. Медленно кивнул, из чего я сделал вывод, что разговор наш слушают и что он получает указания от Литвинова в режиме риал-тайм, молча поднялся и побрел по бульвару. Пакет с надписью «Дольче Габбана» остался на лавочке.
В нем обнаружились красный пропуск на команду со всеми печатями и визитка «КВИР Один». Чувство юмора у ментов всегда странным было.
Ну, что ж. У меня был пропуск – но по-прежнему не было команды.
* * *«Запасной Парашют» на Тульской – заведение специфическое. Еды здесь нет, зато 300 видов пива со всего света: и разливного, и в бутылках. Идешь
