Совершенно не удивительно, что последние несколько лет здесь собираются сталкеры – в основном, конечно, нубы, ну и причастные к субкультуре, которые Зону видели только по телевизору, но знают (в теории!) лучше самого опытного сталкера.
Я сюда не ходил. Один раз заглянул – и ушел. Если уж рвать с прошлым – то совсем рвать, а не рубить хвост по кускам.
А сегодня я пришел рано.
В дневное время здесь было пусто, пахло свежим стаутом – аж рот слюной наполнился. За столиком у окна, развалившись в кресле-мешке, скучал огроменный мосластый негр, метра два с лишним ростом.
Негр – единственный посетитель – мотал головой в такт музыки, в ухе подрагивала яркая серебряная серьга. На нем были джинсы, белая рубашка, очки в тонкой оправе чуть съехали с переносицы. Я понял, что пристально рассматриваю гостя столицы и поспешил отвернуться.
Однако процесс вербовки нубья я себе не представлял вообще. Давай, Пригоршня, мобилизуй все таланты и интеллектуальные мощности. Представь, будто ты – Химик. Что бы сделал Химик? Он бы показал, насколько крут. Он бы вошел – и молодежь побежала записываться… А тут и молодежи нет.
От расстройства я взял себе кружечку Крушовицы – начинать лучше с классики – и расположился в самом дальнем, самом темном углу. Подождем. Авось, мысли в голову придут. Надо как-то показать, что я сталкер.
«Детей немного укачало. Егора стошнило два раза, Элю один, у нас все нормально», – пришло сообщение от Леси.
И я сразу забыл о «Запасном парашюте», принялся выяснять, как едут, не жарко ли, не холодно, а попить, а в туалет. Дети, оказывается, заснули, и Олеся нашла минутку написать мужу. Я знал, что люди Литвинова присматривают, но все равно было неспокойно. И о главном не расскажешь же в переписке.
«Набираю команду», – написал я.
«Ты мой доктор Ливси! Или капитан Флинт?»
– Разрешите? – глубокий низкий голос заставил оторваться от диалога.
Над моим столиком стоял негр. В руке у него была пинта светлого, нефильтрованного, в высоком бокале.
– Да пожалуйста…
– Первый раз вас здесь вижу. Меня Алеша зовут. А вас?
Меня чуть не разорвало от этого… как его… Модное такое название! Когнитивного диссонанса, о! Я аж подавился, вытаращился на негра. Негр – Алеша. «Вижу, сынку, что не москаль». И без акцента говорит. Это что – прикол? Негр, видимо, привык и молча наслаждался эффектом.
– Ни… Пригоршня, – наконец выдавил из себя я.
– ПРИГОРШНЯ?!
Теперь вытаращился негр. Оказывается, негры когда бледнеют – сереют. Я аж испугался, не стало бы человеку плохо. Наконец он взял себя в руки, залпом проглотил полбокала, и вернул себе дар речи.
– Тот самый? Легендарный Пригоршня? Вы не шутите?
– Э… Ну не такой уж… Ну да. Да, я. Вот он я.
Алеша уселся напротив, допил пиво, помахал официанту, призывая повторить, и вывалил на меня гору информации на чистом русском языке. Алеша был в Зоне один раз в команде из трех нубов и одного бывалого – Манго. Дальше первого круга не пошел, потому что понял: бывалый – трепло и может команду погубить. Попал он туда по чистой случайности: всегда интересовался субкультурой, в «Парашют» по пятницам заглядывал, но, преуспевающий финансист с высшим образованием, потомок дамы из славной московской семьи и жаркого гостя Олимпиады, естественно, шкурой рисковать не собирался.
Пока биткойн не обвалился, забрав с собой криптовалютный стартап, все Алешины сбережения, кредитные средства, ипотечную квартиру, автомобиль, жену и любовницу. Терять резко стало нечего, Алеша вернулся в мамину квартиру на Кутузовском, где кроме него и родителей жили еще сестра с мужем и сыном, и никто ему особо не обрадовался. Надо было устраиваться на работу, возвращаться в банк или офис, вкалывать, все строить заново, а Алешу нагнал довольно рано начавшийся кризис среднего возраста. Офисным планктоном становиться не хотелось, на Гоа махнуть – денег не было, и Алеша, пропивая предпоследние деньги в «Парашюте», внезапно решил нюхнуть Зоны.
Ну а дальше все было просто. Подойти к завсегдатаю из сталкеров. Напроситься в команду. На последние купить снарягу. Вернуться живым, это Алеше казалось, что просто – по неопытности и молодости, я-то знал, возвращаются не то что не все – хорошо если один из десяти. И захотеть продолжения.
А тут – легендарный Пригоршня.
Ну а вдруг?!
– Вдруг, – согласился я. – Как раз набираю команду. Правда, нубов брать не хотел… Но ты вроде парень толковый, хоть с биткойном и лоханулся. Ты не переживай. В Зоне мозги – не главное, точно тебе говорю.
* * *С Алешей нас было двое. Это не решало проблему с командой. Бар постепенно наполнялся – я потягивал уже безалкогольное и развлекал нового напарника байками из Зоны. Входящие разглядывали нас, с Алешей здоровались, мне сдержанно кивали.
Я изучал сталкеров и сочувствующих. Народец был разный – ну так и Зона для каждого своя, всегда разная. К кому-то, как к Химику, – добрая, к кому-то жестокая. Ее и любят, и ненавидят, и все мы не можем без нее. Вывести сталкера из Зоны? Легко. Но вывести Зону из сталкера?..
– ПРИГОРШНЯ! – заорали от входа так, что я вынырнул из мыслей и аж подпрыгнул.
Эту парочку я знал, хотя и не близко: расхлябанный, весь как на шарнирах, долговязый Брют и квадратный, основательный Ржавый, абсолютно лысый, даже без ресниц и бровей, но весь в конопушку, как ржой поеденный. Пересекались мы несколько раз, и дружбы не завязалось, но и врагами не были. Брют и Ржавый – из категории всехних приятелей, комический дуэт, а сталкеры скорее слабые, чем даже середнячки. Вот они точно к наркотикам не причастны – старая гвардия.
Брют уже сжимал меня в объятиях, тряс и тискал – несмотря на худощавость, силы он был приличной. Ржавый мялся рядом, изредка вставляя в восхищенный монолог друга:
– А заматерел-то. А? Ну бывает. Надо же. Пригоршня.
– Пива всем! – кричал Брют. – Нет! Шампанского! Брюту!
– Уймись, – я отлепил знакомого от себя. – Я тут по делу.
Брют заткнулся и уставился на меня, изредка мигая.
– Набираешь команду? – тихо спросил Ржавый. – За хабаром?
– Не все так просто. Да вы присаживайтесь. Алеша! Ну-ка сходи на стойку за кофе. Варят здесь кофе? Вот за ним. Черный с молоком.
Дождавшись, пока нуб уйдет, я коротко обрисовал ситуацию и пообещал приличное вознаграждение каждому.
– Алеша – хороший выбор, – согласился Ржавый. – Он умный.
– Сколько еще человек нужно? Нет, подожди, не говори. Я сам тебе скажу, а потом уже скажешь ты. Ржавый, помолчи, я буду говорить! – сквозь трескотню Брюта пробиться было тяжело, а добраться до сути – почти невозможно, но в этот раз Брют
