Голова шла кругом от обилия цветочных ароматов, исходящих от букетов, расставленных по всему огромному залу, в центре которого мы вальсировали. Чарующая музыка, льющаяся с балконов, где сидели музыканты, и ощущение парения. Восхитительно и загадочно.
Делая очередную комбинацию шагов, посмотрела, с кем танцует Викки, и разочаровалась. Я ожидала увидеть синеглазого, но ее партнером был не он.
Мелодия стихала, блондин медленно поклонился. Я же вторила ему реверансом. На последней тоскливой ноте флейты зал взорвался аплодисментами.
– Вы очаровательны, леди Магнолия, – не отрывая взгляда от моих глаз, произнес мужчина. – Позвольте вас проводить.
– Благодарю, – улыбнулась я ему.
Не успела я занять место за столиком, как к нам подошли Виктория и ее спутник. Мужчина помог сесть подруге и после этого спросил, не желаем ли мы попробовать изысканный десерт и напитки.
Синхронно улыбаясь, мы обе заверили своих кавалеров, что да, желаем, и облегченно выдохнули, когда те удалились по направлению к столам с провизией.
– Надо же… тебе достался наш общий знакомый, – хмыкнула Викки.
– Ревнуешь? – лукаво подмигнув подруге, спросила я. – Не стоит, уступаю его тебе.
Девушка, прищурившись, посмотрела на меня, а потом почти беззвучно рассмеялась.
– Что-то мне подсказывает, что на этом балу мы не единожды поменяемся партнерами.
– Добрый вечер, леди, – раздался из-за спины знакомый голос, а в следующее мгновение тот самый синеглазый брюнет помог своей партнерше устроиться за нашим столиком.
– Желаете вина или фруктов? – едва склонившись над Талиной, которая буквально млела от его взгляда, спросил он.
– Да, пожалуйста, – томно вздохнув и тут же покраснев, ответила она.
И по идее, мужчина должен был удалиться, но вместо этого повернулся ко мне:
– А вам, юная леди, не…
– О своих леди мы уже позаботились. – Блондин и кавалер Виктории появились неожиданно. – Не стоит беспокоиться.
Ревность, которую я внезапно испытала к леди Сирень, улетучилась. Мне было радостно от того, что синеглазый обратил на меня внимание. Хотя и понимала, что это глупо.
Наши с Викки ухажеры галантно поклонились Талине и заняли места каждый возле своей партнерши. Игристое вино в бокале не вызвало особых эмоций, а вот вазочка с мороженым, украшенным фруктами и ягодами, заставила улыбнуться. И не меня одну.
– Вы любите сладкое? – любуясь моим румянцем и радостью в глазах, невольно расплылся в улыбке блондин.
– А кто его не любит?.. – Виктория отправила ложечку с мороженым и ягодкой в рот.
Видя, с каким удовольствием подруга смакует холодный десерт, незамедлительно последовала ее примеру. И на секунду прикрыла глаза, когда восхитительный пломбир с шоколадным сиропом коснулся языка.
– М-м-м… – плавясь от удовольствия, пробормотала я и чуть не поперхнулась под взглядом подошедшего к нашему столику синеглазого брюнета.
Он поставил перед Талиной бокал и вазочку с мороженым, а затем подозвал официанта, который нес большое блюдо с нарезанными фруктами и две бутылки с вином.
– Благодарю, – стреляя глазками из-под опущенных ресниц, выпалила Талина.
Брюнет едва уловимо ей улыбнулся, и мне резко расхотелось есть мороженое. А после того как Талина демонстративно облизала ложку, все так же посылая томные взгляды севшему напротив нее брюнету, чуть не закашлялась.
Викки игриво подмигнула мне, а я напомнила себе, что нужно сохранять спокойствие. Стыд-то какой! Ревную чужого, к тому же незнакомого мужчину! Да что со мной такое?!
– Вы так и не представились, – капризно надув губки, вдруг попеняла своему кавалеру Талина.
Честно говоря, мне тоже хотелось узнать его имя, но вряд ли бы я осмелилась озвучить в таком тоне свою просьбу.
– Выбирайте любое, – отозвался брюнет. – На ваш вкус.
Мы с Викки переглянулись. Нет, конечно, было понятно, что никто не назовет своих настоящих имен, однако подобного все равно мы не ожидали.
– Принц, – восхищенно выдохнула Талина, а я, все-таки пригубившая бокал, закашлялась.
Да чтоб ее!
– Думаю, вам это подходит, – вклинилась в разговор Викки, отвлекая внимание мужчин на себя.
– А что бы вы предложили мне? – перенял эстафету блондин.
И пока подруга раздумывала, я ответила за нее:
– Лис. – И посмотрела в его глаза.
Мужчина не обиделся, наоборот, рассмеялся.
– Мне нравится, пусть будет так, леди Магнолия.
– А для вас, – Талина нацелилась на партнера по танцу Викки, – Молчун.
– Хорошая шутка, – усмехнувшись, выдавил тот.
– Вам больше бы подошло другое имя. К примеру, Тень. – Виктория призывно улыбнулась.
– Склоняюсь перед вашим выбором.
– Леди Магнолия, позволите пригласить на танец вашу подругу? – Лис, задавая вопрос мне, поедал глазами Викторию.
– Вы должны спрашивать не у меня.
– А у кого же?
– У ее кавалера, лорда Тени.
– Если леди Роза не против, я не смею мешать. – Мужчина обворожительно улыбнулся Виктории.
На краткий миг подруга замешкалась, видимо, решая, стоит ли ей менять партнера, но затем решительно кивнула Лису. Тот моментально поднялся из-за стола и помог Виктории встать.
– Не окажете мне любезность? Пригласите меня на танец, – улыбнувшись, обратилась я к лорду Тени.
Я отчетливо расслышала, как Принц выдохнул.
– С удовольствием, – произнес мужчина, помог мне подняться и повел к кружащимся парам.
Под веселую мелодию очередного танца я наслаждалась вниманием Тени и его восхитительными навыками владения танцевальными фигурами. Я не согласна с Талиной, этот человек вовсе не молчун. Она несправедливо решила так его окрестить. Да, он не был многословным, зато каждая его реплика вызывала у меня искреннюю улыбку или смех.
Возвращаться за столик, откровенно говоря, не хотелось. Виктория и Лис еще танцевали, а Талина общалась с двумя незнакомцами и их партнершами. Поэтому, качнув головой, указала партнеру на соседний столик. Я не желала вновь оказаться в компании леди Сирени и ее спутника. А Тень не рождал у меня подобного шквала эмоций, впрочем, и неприятным также не был.
– Давайте, я принесу вам еще мороженого, – наклонившись к моему уху, предложил он, когда мы устроились на новом месте.
– Буду признательна, – мило улыбнулась я мужчине.
Он удалился, но в одиночестве я пребывала недолго.
– Добрый вечер. – Голос незнакомца был обволакивающе нежен. – Разрешите составить вам компанию?
Растерявшись, кивнула.
– Не могу оставить вас скучать и подожду вашего кавалера вместе с вами, – улыбнулся сероглазый мужчина, усаживаясь напротив меня. – Мое имя Ветер.
– Леди Магнолия, – улыбнулась в ответ, поддаваясь его обаянию.
К тому же меня привлекла его прическа. Точнее, две пряди волос, закрепленные на затылке и идущие от висков, в то время как остальные волосы были забраны в высокий хвост. Они были седыми! Где-то я читала о подобном. И если мне не изменяет память, то это особенность какого-то высокородного семейства. Жаль, не могу вспомнить какого!
Не успела я додумать эту мысль, как к нам присоединились Виктория и Лис. Девушка выглядела не просто веселой, а, что удивительно, абсолютно счастливой.
– Леди Магнолия, неужели Тень заставил вас скучать? – удивленно глядя на Ветра, спросил Лис.
– Что вы, лорд Тень решил позаботиться о моем десерте, – хмыкнула я.
– О, я бы тоже не отказалась от вазочки с нежнейшим пломбиром, – сказала Викки.
– Одну минуту, – тут же встрепенулся
