– Леди Роза, позвольте представиться, лорд Ветер.
– Рада знакомству, – ответила девушка.
Сероглазый поднялся, подошел к подруге, облобызал ее ручку и, сделав комплимент ее красоте, вернулся на свое место за столом.
Я мысленно фыркнула, мне подобной чести он не оказал.
– Расскажите нам о своих увлечениях, – чтобы хоть как-то заполнить тишину, попросила я Ветра, который пожирал глазами декольте подруги, а она отчаянно краснела от его взора.
– Я предпочитаю рискованные предприятия, укрощение строптивых, диких зверей. – Произнеся это, он бросил полный страсти взгляд на Викки. – Люблю скачки, где сам выступаю жокеем.
Его голос вибрировал совершенно непостижимыми интонациями. От них даже у меня мороз по коже пошел, что уж говорить о Виктории, на которую был нацелен плотоядный взгляд лорда.
– Знаете, вам следовало бы назвать себя Авантюристом, нежели Ветром, – отвлекая его внимание от стушевавшейся подруги, высказалась я.
– Интересная идея, – все так же мурлыча, заметил мужчина и чуть сощурился.
– А где же ваша леди? – набравшись храбрости, а заодно и наглости, чтобы он прекратил смущать пунцовую Викки, невинно спросила я.
– Леди Лилия в данный момент вальсирует, – и бровью не повел лорд и обратился к Виктории: – Леди Роза, не желаете присоединиться к танцующим парам?
– Благодарю, – с запинкой начала девушка и решительно тряхнула головой, словно сбрасывая наваждение, – но мне бы хотелось выпить вина и немного отдохнуть.
Я едва заметно ухмыльнулась, настолько обиженным выглядел лорд Ветер. И порадовалась за подругу, что она сумела справиться со своими эмоциями.
– С удовольствием принесу напитки, – процедил сероглазый и оставил нас вдвоем.
– Ты как? – участливо накрыла ладонью руку Викки и сжала ее.
– В порядке, – одними губами прошептала она. – Но этот лорд меня пугает. Да и его схожесть с семьей главного палача императора не прибавляет ему привлекательности.
– Точно! Лорд Саварреши! А я все пыталась вспомнить, какому роду принадлежат дети с проседью на висках!
– Я это поняла, как только его увидела. Интересно, о чем думала леди Серена, когда выбирала этих мужчин?
– Знаешь, теперь мне кажется, что здесь собрались наши покровители. Но я не вижу лорда Анкорна ди Серрейа и лорда Карленда си Анрейда.
– А третьего ты в лицо не знаешь, – хмыкнула она. – А ведь это он настоял на твоем обучении у куртизанок, так что…
– Хочешь сказать, что те, кто выбрал подобное направление, сами станут нашими учителями?
– Предполагаю, что так.
– Мне это не нравится… – Я покачала головой и села прямо.
Вернулись Тень и Лис.
– Вы успели без нас заскучать? – хитро улыбаясь, спросил блондин, в то время как Тень давал указания слуге, расставляющему перед нами вазочки с фруктами, мороженым и бокалы.
Интересно, в высшем свете самая большая беда – это скука? Раз все мужчины дружно пытаются нас избавить от этого недуга.
– Лорд Ветер не давал нам скучать, – хмыкнула Викки, глядя куда-то за спину Лиса.
– Я бы не посмел вас оставить одних. – Сероглазый мужчина галантно отодвинул стоящие перед нами бокалы и поставил другие, в которых плескалась красная жидкость. – Леди, обратите внимание на вкус этого вина.
Пришлось под пристальным взглядом поднять бокал и поднести к губам. По аромату поняла, что напиток крепкий, но пригубить его так и не решилась. Мне что-то не нравилось. Очень не нравилось. Поддавшись этому порыву, чуть склонилась к Викки, которая тоже взяла фужер, и, сделав вид, что испугалась громкой музыки, опрокинула бокал между нами.
Подруга сразу меня поняла и тоже выронила бокал, а наши красивые платья украсили багровые пятна. Но если на черно-красном наряде Виктории вино было не особо заметно, то на моем, светло-голубом, оно выглядело кровью.
Все мужчины одновременно ахнули, а я состроила самое жалобное и расстроенное в мире лицо. Но не успела сказать и слова, как возле нас появилась леди Серена.
– Ох, какое невезение, – протянула она. – Извините, господа лорды, но девушкам придется вас покинуть.
Меня вполне устраивал такой поворот событий. Тем более ощущение того, что Ветер нам что-то подсыпал в бокалы, только усилилось. Неспроста наставница так быстро оказалась рядом с нами. А учитывая ее румянец на щеках, женщина торопилась. Значит, выпей мы это вино, она все равно бы забрала нас отсюда.
– Я такая неловкая, – горестно вздохнула я, поднимаясь. – Мне очень жаль.
– Не расстраивайся, моя дорогая, – включилась в игру Виктория. – Здесь так шумно, что я и сама испугалась, когда музыкант заиграл на трубе.
Благодарно ей улыбнулась и слегка опустилась в реверансе, прощаясь с нашими кавалерами. Украдкой взглянула на Ветра. Он с досадой поджал губы и сузил глаза, чем полностью меня уверил в задуманной им пакости.
– Доброй ночи, леди Магнолия, – галантно склоняясь к моей руке, прошептал Тень. – И не огорчайтесь, это всего лишь платье.
Дождавшись, пока все трое невесомыми поцелуями коснутся наших рук, мы наконец направились за наставницей. В этот раз не пришлось подниматься на балкон, мы юркнули в какую-то нишу, а там – за неприметную дверь. И начался длинный подъем наверх.
– Инари, ты молодец, – после недолгого молчания похвалила меня наставница. – Сработала интуиция?
Я чуть не оступилась и не полетела вниз. Хорошо, Виктория успела придержать.
– Мне не понравилось его повышенное внимание к Викки, – вздохнула я и крепко ухватилась за перила. – И то, как он поменял бокалы, настояв на том, чтобы мы испробовали именно этого вина.
– То, что вам подсыпал лорд Саварреши, – мы быстро переглянулись с подругой, наша догадка оказалась верна, – не яд, а сильнейший афродизиак, – зло выплюнула наставница. – В любом случае этого господина вы больше не увидите. Сейчас его выводят слуги.
Дальнейший подъем прошел в молчании. Мы с Викки чинно следовали за леди, которая легко ориентировалась во всех поворотах и входах. Минут через пятнадцать наставница вывела нас в ярко освещенный коридор.
Зажмурившись после полумрака, мы несколько мгновений простояли, привыкая к свету. И только после окрика женщины продолжили путь. В этот раз он не был долгим, два поворота, и мы у двери, ведущей в нашу комнату. Вопреки моему предположению леди Армонг зашла с нами, а не вернулась к остальным девушкам в зал.
– Почему вы рассказали нам об этом? – едва захлопнулась дверь, спросила Викки.
– Почему раскрыла имя и поведала о порошке? Я не вижу смысла скрывать, – пожала она плечами.
Я лишь фыркнула на ее слова. То, что она поведала, лишь капля того моря, в которое нас окунули.
– Да, я буду использовать малое количество возбуждающего порошка, – глядя на меня, сурово заметила Серена. – Так будет легче и девушкам, и учителям.
– Легче? – Я окончательно взорвалась. – Пусть я знаю слишком мало, но в большинстве случаев подобные вещества вредны для организма. А если у девушек аллергия на растительные компоненты этого порошка?
– Тем, у кого возможна подобная реакция, никто его не даст, – спокойно парировала наставница. – Неужели ты считаешь меня идиоткой? За прошедшую неделю вам всем в малых дозах давались компоненты, входящие в порошок, и явная непереносимость
