Так и мы с Викки не стали исключением. Нашими постоянными спутниками были лорд Тень, лорд Лис и… собственно, Принц, когда ему удавалось отбиться от очередной назойливой девицы. Частенько мы с подругой позволяли себе пошутить над этим обстоятельством. Но осторожно, чтобы не задеть чувства высокородного лорда.
После очередной встречи с мужчинами леди Армонг собрала нас в зале, в котором обычно проходили уроки. Мы чинно сидели спинами к зеркалам, прекрасно понимая, что нас сюда позвали не для наведения красоты. Лицо наставницы не выражало никаких эмоций, но, учитывая животрепещущий вопрос, терзающий каждую девушку, наверняка речь пойдет об индивидуальных занятиях.
И я не прогадала!
– Добрый вечер, – окинув перешептывающихся выпускниц строгим взглядом, начала леди Серена. – Рада видеть вас в отличном настроении.
Все резко замолчали.
– Я следила за вами на протяжении почти трех месяцев и хочу сказать, что вы готовы к главной части нашего обучения.
Пансионерки затаили дыхание, ожидая, что же последует дальше. В зал вошли куртизанки и раздали нам писчие принадлежности.
– Вас всех интересует, кто же станет вашим индивидуальным учителем. Сейчас вы узнаете ответ на этот вопрос, – сообщила женщина. – Прошу каждую написать имя заинтересовавшего вас мужчины.
Вот ведь старая интриганка!
Я зависла над листком, всерьез задумавшись над тем, кого хочу видеть своим учителем, то и дело мысленно возвращаясь к Принцу. Однако хорошо понимала, что мне он вряд ли достанется. Его могла выбрать любая из присутствующих девушек. За исключением Виктории, которая окончательно и бесповоротно очарована Лисом.
С другой стороны, мои мысли витали над кандидатурой лорда Тени. Я чувствовала, что он меня не обидит. Будет предупредительным и нежным. Но в то же время… рассчитывать на ту страсть и бурю эмоций, которые вызывали у меня взгляды Принца и его голос, не приходилось.
Я так глубоко задумалась, что не услышала приказа наставницы сдать листки. И в следующий момент одна из куртизанок ловко выудила из-под моих рук бумагу, на которой я успела написать лишь свое имя.
Леди Армонг бегло просмотрела начертанное выпускницами, подозвала одну из помощниц и что-то ей прошептала.
Та в ответ кивнула и замерла в ожидании.
– Девочки, вы должны понимать, что один человек не может стать учителем всех вас, – мягко произнесла она. – К тому же… его выбор пал на ту, которая вообще никого не предпочла.
Ее взгляд был устремлен на меня. Неужели Серена хочет сказать, что…
– Лорд Принц выбрал леди Магнолию! – подтверждая мои мысли, громко возвестила наставница. – Инари, я хочу услышать твой выбор.
Мы с Викторией переглянулись. Она не раз говорила мне, что Принц околачивается возле нас именно из-за меня, но я отбрыкивалась, предполагая, что он, уставший от чрезмерного внимания девушек, просто хотел провести время в знакомой мужской компании. Учитывая самую первую встречу с ним и Лисом, я решила, что они друзья, ну, или хорошие приятели. Беседовал синеглазый в основном с блондином, изредка вставляя замечания в наш с Викки диалог. Поэтому выбором мужчины я была, мягко говоря, удивлена. Вот что его могло привлечь во мне? Да, стараниями леди Серены моя кожа стала безупречно белой и мягкой, выровнялся цвет лица, не было больше прыщей. Но среди выпускниц я точно не являлась самой красивой.
– Инари, я жду твоего решения, – напомнила о себе наставница.
– Скажите, а кого выбрал лорд Тень? – выдавила я и зажмурилась, попав под обстрел возмущенных взглядов и выкриков пансионерок.
Наставница поперхнулась воздухом и изумленно посмотрела на меня. Да, я, можно сказать, обнаглела, желая узнать, не стала ли выбором и для этого мужчины, сомневаясь, соглашаться ли с решением лорда Принца. Хоть внутренне трепетала от его внимания.
– Инари, назови имя учителя, и только после этого я озвучу выбор остальных мужчин, – справившись с недоумением, жестко произнесла наставница.
– Эй, подумай, кого хочет твое сердце, – прошептала мне подруга.
Я мысленно хмыкнула. Глядя на Принца, у меня шалит не только сердце, а и весь организм выдает невероятную волну возбуждения. Но Серена может собой гордиться, я четко усвоила разницу между разыгравшимися гормонами и рассудком. Собственно, последний и склоняет меня назвать вовсе не Принца.
– Совсем обнаглела, – прошипела Талина.
Сразу раздались поддакивания других девушек. Впрочем, когда меня интересовало мнение большинства? Да мне все равно! Конечно, утереть нос выскочкам хочется, поэтому, втайне надеясь, что не пожалею, выпалила:
– Я выбираю лорда Принца.
И зажмурилась, будто это могло помочь не слышать шипения недовольных моим выбором пансионерок.
– Что ж… – протянула наставница. – Карисса, раздай всем, кроме Виктории и Виолин, листочки. Девушки, прошу пересмотреть свой выбор.
Я повернулась к подруге. Она выглядела растерянно.
– Лорд Тень выбрал леди Фиалку, она же леди Виолин.
Выпускница облегченно выдохнула и даже хлопнула в ладоши. А мне вдруг стало обидно. Надо же, столько времени провел подле меня, а выбрал ту, с которой едва пересекался. Сжав кулаки, закусила губу. Сейчас бы опозорилась, назвав лорда Тень, а так хотя бы интерес друг к другу у нас с Принцем взаимный…
– Лорд Лис указал на леди Розу. Поздравляю, Виктория, ваши симпатии обоюдны.
В этот же момент две девушки глухо застонали и в унисон попросили другой листочек.
Дальше я вполуха слушала очередные имена, ликования и ругательства отверженных девушек. Вот не думала, что меня может настолько задеть выбор лорда Тени! Все мысли вились вокруг него! И они явно носили отрицательный характер! Накручивая себя подобным образом, вдруг осознала, что я, оказывается, та еще собственница. Постойте-ка, но мне ведь никто не принадлежит! Ни лорд Тень, ни лорд Принц! И чего я завелась? Всего лишь обучение… И в моих силах сделать его приятным для себя.
– Ты такая забавная, когда злишься, – хмыкнула Викки, глядя на меня. – Знаешь, я думаю, что наставница лжет…
– Не стоит, – прервала ее. – Я свой выбор сделала, ты тоже. И кстати, не скажу, что он дурной.
– Мне казалось, что из вас с лордом Тенью получится неплохая пара, – вздохнула подруга и потерла переносицу. – Во всяком случае, он был бы нежен и не холоден, как…
– Что сейчас гадать? – улыбнулась ей. – Я вполне довольна своим решением.
– Ага, и именно поэтому десять минут изображала гневную статую, – поддела меня она, но тут же выставила руки вперед и рассмеялась: – Все, мир, дорогая!
Не ответить улыбкой я не смогла. Глаза подруги сияли. Маленькая, но такая желанная победа. Ее выбор совпал. Так, стоп, не думать об этом! Что меня злит?
