– А кто поручится, что Ризанд и его свора не являются ставленниками Сонного королевства? Или что эта встреча не более чем уловка с целью захомутать вас раньше, чем вы это поймете?
– Нашел время шутить, – пробормотала Неста.
Мор глянула на мою сестру, пытаясь объяснить, что Тамлин отнюдь не шутил.
– Пока что, Тамлин, ты усиленно стараешься нас убедить не объединяться в борьбе против Сонного королевства, – сказал Тесан.
– Я всего лишь призываю вас сохранять бдительность. Вас пытаются очаровать честностью и дружелюбием, но это может оказаться не более чем новым обличьем Двора ночи. Только не стоит забывать, что он пятьдесят лет согревал постель Амаранты и выступил против нее, лишь когда события начали принимать иной оборот. Не забывайте прошлого и не развешивайте уши – вот о чем я пытаюсь вас предупредить. Он заявлял, что его любимый город подвергся нападению сил Сонного королевства, однако все прошло уж как-то слишком гладко. Такое ощущение, будто они заранее знали о нападении. Ему ничего не стоило пожертвовать несколькими зданиями и горсткой фэйри из низших сословий. Зато у него появился прекрасный козырь, чтобы убедить вас в существовании общего врага и склонить к союзу со Двором ночи. Если вам мало одного примера, приведу совсем свежий. Почему только Двор ночи получил весть о нападении на Адриату и только они подоспели вовремя, разыграв из себя спасителей города?
– Они получили весть, потому что я им эту весть послал, – холодно произнес Вариан.
Таркин удивленно повернулся к нему.
– Возможно, ты попросту с ними заодно, – сказал Вариану Тамлин. – Как-никак ближайший претендент на престол.
Вариан оскалил зубы.
– Тамлин, да ты просто безумец, – прошептала я. – Ты хоть слышишь собственные слова? Король превратил моих сестер в фэек после того, как твоя сука-жрица продала их!
– Возможно, разум Ианты уже находился под властью Ризанда. Разве это трагедия – обрести возможность всегда оставаться молодыми и красивыми? А ты, Фейра, хорошая лицедейка. Похоже, это у вас семейная черта.
Неста негромко рассмеялась.
– Если хочешь найти виновника всего, что случилось, загляни в ближайшее зеркало, – сказала она Тамлину.
Тамлин угрожающе зарычал.
– Ой нарвешься! – в тон ему прорычал Кассиан.
Тамлин взглянул на мою сестру, затем на Кассиана. Его взгляд задержался на плотно сложенных крыльях.
– Похоже, у сестер Аркерон есть и схожие предпочтения по части мужчин.
Моя магическая сила заворочалась, требуя выхода. Она казалась мне громадным зевающим зверем, поднявшимся на задние лапы.
– Чего ты хочешь? – прошипела я. – Моих извинений? Моего возвращения? Чтобы я тихо вползла в твою постель и разыгрывала из себя глупенькую покорную жену?
– Я не принимаю назад ничего, чем успели попользоваться и что испорчено.
У меня вспыхнули щеки.
– В тот момент, когда ты позволила ему долбать тебя, как…
Рычание Тамлина вдруг смолкло. Мгновение назад его рот с удлинившимися клыками еще выплевывал ядовитые слова… и вдруг перестал. Его губы продолжали шевелиться, но звуков больше не было.
Тамлин закрыл рот и снова открыл. Он не мог даже рычать.
Ризанд даже не улыбнулся. На его лице не появилось даже мимолетного удовлетворения.
– Тамлин, ты сейчас похож на очумелую рыбу. Тебе это очень идет.
Кого-то из присутствующих эта перепалка забавляла, кого-то утомляла и раздражала. Но сейчас головы всех повернулись в сторону Риза. В глазах появились проблески страха, словно они вспомнили, кто находится среди них.
При общности титулов все они различались по силе. Тамлин был их собратом. Но Риз не был. Он отличался от них так же, как фэйцы отличаются от людей.
Кажется, они успели забыть, сколь глубок источник его магической силы и какая это сила. Но теперь, когда Ризанд лишил Тамлина способности говорить, вспомнили.
Глава 45
Только мои друзья ничуть не удивились.
Глаза Тамлина метали зеленые молнии. Над головой вспыхивал золотистый свет. Его магия силилась высвободиться из-под власти Ризанда. Тамлин не оставлял попыток заговорить.
– Если вам требуются доказательства того, что мы не снюхались с Сонным королевством… – Ризанд оглядел собравшихся. – Мне было бы куда проще забраться в разум каждого из вас и заставить подчиниться моим требованиям. Да и времени это заняло бы куда меньше.
Одному лишь Берону хватило глупости презрительно фыркнуть. Эрис наклонился, словно прикрывая мать.
– Но я позвал вас на встречу, чтобы обсуждать совместные действия, – продолжал Риз, даже не взглянув на Берона.
Все молчали. Затем Таркин кашлянул, явно приготовившись говорить.
Я ждала этого. Ждала удара, который наверняка похоронит союзнические замыслы Риза. В глазах Таркина мы были ворами и обманщиками. Мы явились в его дом и под разговоры о мире украли хранившуюся у него половину Книги Дуновений да еще проникли в разум хозяев, дабы обеспечить успех своей затеи.
Но, к моему удивлению, Таркин сказал совсем другое:
– Хотя я не уполномочивал Вариана рассылать предостережения… – (Вариан виновато опустил голову.) – Вы были единственными, кто пришел к нам на помощь. Повторяю, единственными. И вы не попросили ничего взамен. Почему?
– А разве не так поступают друзья? – вопросом ответил Риз.
Скрытый намек поняли только мы и Таркин. Верховный правитель Двора лета взглянул на Риза, на меня. На всех нас.
– Я отзываю кровавые рубины. Отныне между нами нет долгов.
– Только не жди, что Амрена вернет свой, – усмехнулся Кассиан. – Она привыкла к этому камешку.
Вариан позволил себе легкую улыбку.
Взгляд Риза переместился на Тамлина. Тот оставил попытки заговорить, однако глаза все так же гневно блестели.
– Я верю, что ты готов сражаться за Притианию.
Каллиас так не считал. Хелион тоже.
Риз освободил Тамлина от оков немоты. Я это поняла, услышав его негромкое рычание. Однако Тамлин даже не шевельнулся. Не попытался броситься на Риза и даже не стал говорить.
– Война вплотную подошла к нашему порогу, – заявил Ризанд. – Мне не хочется впустую растрачивать время и силы на споры с вами.
Этим Риз и отличался от каждого из них. Сдержанностью, умением выбрать слова… Он был воплощением разума и силы. Я знала: Ризанд сейчас говорил так, как думал. Даже если Тамлин был повинен в убийстве его матери и сестры, даже если этот верховный правитель замарал себя отношениями с Сонным королевством… Ради Притиании – нашего общего дома – Риз отодвинул в сторону свою личную ненависть и неприязнь к Тамлину. Жертва, не причинившая вреда никому, кроме души самого Риза.
Но Берона и здесь понесло в сторону.
– Ризанд, быть может, и склонен ему верить, но у нас с Двором весны общая граница, и меня не так-то легко переубедить.
Он криво усмехнулся.
– Возможно, мой непутевый сын сможет кое-что пояснить. Кстати, где он?
Даже Тамлин посмотрел на нас. В первую очередь на меня.
– Помогает охранять наш город, – коротко ответила я.
Не совсем правда, но и не полная ложь.
Эрис усмехнулся и проехался глазами по Несте. В тот момент она показалась мне сделанной из стали. Особенно лицо.
– Жаль, что вы не захватили с
