Если они знают, что Элайна – истинная пара Ласэна… События принимали совсем иной оборот, заставивший меня ужаснуться. У Эриса и его братьев появилась дополнительная возможность ударить по младшему брату, которого они яростно ненавидели. Сделка Эриса с нами не включала в себя защиту Ласэна. От этой мысли у меня пересохло во рту.
– А ты, Эрис, по-прежнему обожаешь слушать звук собственного голоса, – насмешливо заметила ему Мор. – Некоторые привычки не меняются веками. Похвальное постоянство.
Губы Эриса сложились в улыбку. Со стороны казалось, будто встретились добрые друзья, которые не виделись очень давно. Но Мор, видимо, забыла, с кем она пытается вести эту игру.
– И мне приятно видеть, что ты не изменяешь своим привычкам. Пятьсот лет прошло, но ты до сих пор одеваешься как шлюха.
Я не видела, когда Азриель успел вскочить со стула. Голубой вспышкой он пробил магический щит Эриса и опрокинул под ним стул. Дерево жалобно хрустнуло.
Кассиан выругался и бросился к ним… однако натолкнулся на стену голубого света. Ею Азриель отгородил себя и Эриса. Искалеченные пальцы «певца теней» сомкнулись на горле старшего сына Берона.
– Довольно! – крикнул Риз.
Азриель нажал сильнее. Эрис извивался под ним. На встречах вроде этой запрещались любые поединки, но Азриель… Уж не знаю, какую силу дали ему эти тени…
– Азриель, прекрати! – распорядился Риз.
Я не понимала, как ему это удается. Скорее всего, тени, клубящиеся вокруг Азриеля, оберегали его от чужой связующей магии. Собравшиеся не делали попыток вмешаться. Может, понимали, что у них это не получится.
Колено Азриеля уперлось Эрису в живот. Затем «певец теней» надавил всем телом, стремясь лишить противника способности дышать. Огненные стрелы Берона били по голубому щиту, но всякий раз магия Азриеля отталкивала их, и они с шипением гасли в воде бассейна. Если огненный жгут все же достигал полосы теней, они беззвучно его проглатывали.
– Убери свою летучую мышь, – потребовал у Риза Берон.
Риз мог бы мгновенно прекратить их поединок, но он наслаждался зрелищем, словно забыв о сделке с Эрисом. Я поняла это по его мимолетному взгляду. Однако там было что-то еще. Риз предлагал мне самой их разнять.
Я встала и удивилась: у меня не дрожали колени. Чувствуя на себе взгляды собравшихся (глаза Тамлина жгли мне спину, словно два раскаленных клейма), я направилась к «певцу теней». Подол моего сверкающего платья шелестел по полу. Я положила татуированную руку на твердую, почти невидимую поверхность магического щита и сказала:
– Азриель, идем.
Азриель остановился. Его пальцы разжались. Эрис судорожно глотал воздух. Потом Азриель повернулся ко мне и… Его застывший гнев напоминал ледяную глыбу. Я уперлась в нее, не в силах двинуться дальше.
Но внутри глыбы я видела картины, до сих пор не дававшие ему покоя: Мор, вырывающая свою руку из его руки. Ее слезы. Ее побелевшее, перекошенное лицо, когда она кричала на Риза.
А сейчас та же самая Мор, тоже бледная, дрожала, сидя на стуле.
Я лишь протянула Азриелю руку и сказала:
– Ты сядешь рядом со мной.
Неста сразу же пересела, освобождая место.
Я ждала, прикладывая все усилия, чтобы моя протянутая рука не дрожала.
Азриель смотрел на Эриса. Старший сын Берона тяжело дышал, все еще придавленный коленом «певца теней». Наклонившись, Азриель что-то прошептал ему на ухо, отчего Эрис побледнел еще сильнее.
Но щит исчез, и эту часть пространства снова залил солнечный свет.
Берон снова ударил огнем. Теперь его стрелы отскочили от моей защитной преграды.
– Тебе дважды наглядно показали, чего стоит твоя магия. Не надоело глотать унижения?
Хелион засмеялся. Я снова повернулась к Азриелю. Он взял мою руку и встал. Шрамы на его пальцах впивались мне в ладонь, но кожа у него была совершенно ледяной.
Мор хотела что-то сказать Азриелю, но Кассиан дотронулся до ее голого колена и покачал головой. Я отвела «певца теней» на новое место, после чего сходила к ближайшему столику и принесла ему бокал вина.
Все молча ждали, когда я сяду.
– Они – моя семья, – сказала я.
К такому поведению здесь не привыкли. На меня смотрели с любопытством, за которым не особо скрывали недовольство. Тамлин морщился, качая головой. Он наконец убрал свой коготь. Эрис был готов сжечь меня глазами. Мой голос, такой же холодный, как лицо Азриеля, остудил его пыл.
– Оскорблять моих друзей не позволено никому. Даже союзникам. Если ты снова посмеешь ее оскорбить, я не стану удерживать Азриеля.
Из всей их семьи только Эрис знал, как далеко простирается этот союз. Раскрытие условий не только погубило бы встречу, не дав ей начаться, но и могло бы стоить Эрису жизни. Берон без колебаний уничтожил бы наследника престола.
Мор продолжала смотреть на Азриеля, который и сейчас не видел никого, кроме Эриса. Тот благоразумно отвел глаза и пробормотал:
– Извини, Морригана.
Берон вытаращил на него глаза. Зато на лице матери Эриса промелькнуло что-то вроде одобрения. Эрис уставился на воду.
– Такое начало не сулит ничего хорошего, – сказал Тесан, озабоченно потирая виски.
Хелион положил ногу на ногу, оглядел свою свиту и усмехнулся:
– Еще бы! Ты же проспорил мне десять золотых монет.
Оказывается, не мы одни бились об заклад, но сопровождающие Хелиона не позволили себе даже легких улыбок.
Хелион махнул рукой, и невидимый ветер понес к нему бумаги Тамлина. Щелчок пальцами (они у него тоже были в шрамах) – и такие стопки появились перед каждым стулом, включая мой.
– Копии, – равнодушно произнес он, заглядывая в бумаги.
Искусный трюк верховного правителя, чьим сокровищем было не золото, а знания.
Кроме него, никто даже мельком не заглянул в бумаги. Хелион на редкость быстро пролистал их и щелкнул языком.
– Если все это правда, – высокомерно заявил он (Тамлин даже зарычал), – у меня будут два предложения. Первое: уничтожить вражеские запасы «фэйской немощи». Если они пропитают этой дрянью каждую стрелу, каждый меч и копье, нам долго не продержаться. Думаю, здесь возражений не будет.
– И как ты предлагаешь уничтожать запасы? – спросил Каллиас.
– Этим займемся мы, – заявил Таркин. Вариан молча кивнул. – Мы в долгу за Адриату.
– Вам незачем рисковать, – вдруг сказал Тесан.
Все недоуменно посмотрели на него. Даже Тамлин. Верховный правитель Двора зари спокойно сложил руки на коленях и пояснил:
– Я заблаговременно позвал во дворец одну из самых искусных моих мастериц. Сейчас вы ее увидите.
К кругу сидящих подошла фэйка. Она поклонилась так быстро, что я едва успела заметить ее светло-коричневую кожу и длинные шелковистые черные волосы. Ее одежда была схожа с одеждой Тесана, но рукава ее блузы были закатаны по локоть, а несколько верхних пуговиц – расстегнуты. Я не обратила особого внимания на ее левую руку. Зато правая…
Прежде чем эта женщина выпрямилась после поклона, я сразу поняла, кто она. Ее правая рука была механической, из чистого
