– Ничего ты принимать не будешь, – возразил сыну Берон. – Хотя твоим братьям и неприятно это слышать.
Те и не скрывали своего разочарования. Видно, эти дурни искренне считали, что порошок Нианы погубит Эриса и главное их препятствие на пути к трону будет устранено.
– Это вы решайте у себя в тесном семейном кругу, – сказал Риз. – Я, весь мой двор и все мои воины обязательно будем принимать противоядие.
Он слегка поклонился Ниане в знак благодарности. То же сделал и Тесан, сказав, что больше не задерживает ее. Создательница порошка молча поклонилась ему и ушла.
– У тебя хотя бы есть воины, – сказал Ризу Тамлин, нарушив гнетущее молчание. – А может, это было частью замысла? – спросил он уже у меня. – Разрушить мою армию, пока вы наращиваете свою. Или тебе просто нравилось смотреть, как страдают мои подданные?
У меня застучало в правом виске. Только еще головной боли не хватало.
Тамлин снова выпустил когти.
– Настраивая моих солдат против меня, ты наверняка знала, что оставляешь мой двор беззащитным перед силами Сонного королевства.
Я молчала, не позволяя картинам недавнего прошлого проникнуть в свой разум.
– Ты подталкивала мой двор к краху, – с тихой злобой продолжал Тамлин. – Можешь радоваться: он рухнул. А помнишь деревни, которые тебе когда-то так хотелось восстановить? Теперь там лишь руины и груды пепла.
Я загородилась и от этих слов. Он же говорил, что земли Двора весны не пострадают, что Сонное королевство обещало…
– И пока вы тут создавали противоядие и играли в спасителей, я собирал остатки армии. Искал тех, кто еще не утратил доверия ко мне. Старался переселить своих подданных в восточную часть, куда Сонное королевство пока не добралось.
– В таком случае тебе незачем принимать противоядие, – сухо сказала Неста.
Тамлин даже не взглянул на нее. Когти снова впились в дерево подлокотника. Но я была склонна ему верить. Тамлин действительно постарался переселить как можно больше своих подданных в восточный край Двора весны. Находясь там, я это слышала от него постоянно.
– А какое твое второе предложение? – спросил Тесан у Хелиона. – Ты говорил, что у тебя их два.
Хелион пожал плечами. Солнце заиграло золотыми нитями его странного наряда.
– Похоже, Тамлин меня опередил. Его забота о подданных похвальна, но вряд ли восточная часть Двора весны долго останется безопасной. Я считаю, что всех, кто сейчас там живет, необходимо переселить за пределы владений Тамлина.
Янтарные глаза Хелиона поворачивались то к Таркину, то к Берону.
– Думаю, твои северные соседи радушно приютят беженцев.
Берон недовольно выпятил губу:
– Наши владения не настолько велики, чтобы принять столько беженцев.
– Конечно, иначе не хватит места для ваших сундуков с сокровищами, – бросила ему Вивана.
Берон так на нее посмотрел, что даже Каллиас весь напрягся.
– Жен сюда приглашают из вежливости, а не потому, что нуждаются в их советах.
Сапфировые глаза Виваны вспыхнули синими молниями.
– Если война возьмет Притианию в оборот, проливать кровь придется не только мужьям. Женам тоже. Так что у нас должно быть право голоса.
– Сонное королевство будет не просто убивать вас. Там умеют издеваться так, что убийство кажется благом. Особенно над такими молоденькими, хорошенькими штучками, как ты, – язвительно сказал ей Берон.
От рычания Каллиаса по воде бассейна побежала рябь. Мор тоже зарычала.
Похоже, Берону это понравилось.
– Из собравшихся здесь верховных правителей на той войне, кроме меня, воевали только двое. – Кивком подбородка он указал на Риза и Хелиона. У последнего помрачнело лицо. – Мы и через пятьсот лет помним, какие зверства вытворяли солдаты Сонного королевства и сторонники старых порядков с пленными женщинами у себя в лагерях. Особым издевательствам подвергались фэйки, сражавшиеся на стороне людей, и те, у кого за людей воевал кто-то из семьи.
Тяжелая ладонь Берона легла на совсем худенькую руку жены.
– Две сестры моей жены расплатились жизнью, чтобы она сумела бежать, когда Сонное королевство устроило засаду на их земле. Обеих утащили в военный лагерь, откуда они уже не вышли.
Хелион внимательно смотрел на Берона. В янтарных глазах застыл упрек.
Жена Берона смотрела на воду. Ее смуглое лицо побледнело. Мне вспомнились Дагдан и Браннага: их глумление над «Детьми благословенных» и последующее издевательство над изуродованными трупами.
– Мы примем твоих подданных, – тихо сказал Тамлину Таркин. – Они не виноваты в твоих заигрываниях с Сонным королевством. Места у нас хватит. Для всех, если понадобится.
Тамлин поблагодарил лишь легким кивком.
– Странный расклад получается, – не унимался Берон. – Значит, пусть дворы времен года превращаются в склепы и приюты, а солнечные дворы сохранят свое блистательное великолепие?
– Тебе не хуже меня известно: внимание Сонного королевства сосредоточено на южной части Притиании, – сказал Риз. – Они стремятся быть ближе к стене и землям людей.
Мы с Нестой переглянулись.
– Зачем королю тратить время и силы, пробираясь на север, когда проще захватить юг и оттуда прямиком двигаться к человеческим владениям на континенте?
– И ты веришь, что континентальные армии людей подчинятся Сонному королевству? – спросил Тесан.
– Тамошние королевы продали нас, – сказала Неста. Какой там испытательный срок! Она уже вела себя, как посланница Риза. – За обещанный им дар бессмертия человеческие королевы будут жестоко подавлять всякое сопротивление. Я вполне допускаю, что они безропотно передадут королю командование своими армиями.
Неста мельком взглянула на нас Ризом.
– Куда бежать людям с южной оконечности Притиании? Двор ночи находится слишком далеко. Мы не можем перебросить их в безопасные места на континенте. И потом, стена, которую они приучены бояться с детства… Многие скорее предпочтут ждать, чем попытаются пересечь стену.
– Нас не касается судьба людей по ту сторону стены, – вмешался Берон. – Особенно этого жалкого клочка суши, где нет ни королевы, ни армии.
– Зато это касается меня, – сказала я. Не Фэйра-охотница и не Фэйра Разрушительница проклятия, а верховная правительница Фэйра. – Люди почти беззащитны перед фэйцами и даже перед фэйри.
– Ну так и отправляйте солдат вашего двора их защищать, – предложил Берон. – Я не пошлю свои войска спасать разный сброд.
У меня закипала кровь. Я старалась глубоко дышать, чтобы остудить ее и магическую силу, пробужденную оскорблением Берона. Умом я понимала: моя вспышка ничего не даст. Если нам не удастся заключить союз против Сонного королевства… Но проглотить оскорбление я тоже не могла.
– Ты просто трус, – тихо сказала я верховному правителю Двора осени.
Даже Риз напрягся.
– То же самое я мог бы сказать тебе, – спокойно ответил Берон.
У меня схватило живот.
– Я не обязана отчитываться перед тобой.
– Передо мной – нет. А вот перед семьей той несчастной девицы… Впрочем, тоже нет. Ведь все они мертвы, если не ошибаюсь? Зверски убиты в собственных постелях и потом сожжены вместе с домом. Забавно слушать о твоем
