– Если бы ты меня предупредил, то я был бы готов к любой неожиданности, – хмуро возразил Дреган. – Хорг, по-моему, ты путаешься в собственной лжи. Ты предал меня. И предал потому, что был не согласен с моим выбором избранницы. Но прямо объявить в лицо это не посмел, вот и разыграл столь дурной спектакль. Да, я верю тебе, что ты не ждал появления Элгана. Такая подлость все-таки не в твоем характере. Скорее всего, ты рассчитывал, что Лютик перепугается неведомой твари в зеркале и сбежит в другое село. Ну а я обижусь на нее, проявлю гордость и не стану выяснять причины срыва свадьбы.
– Но зачем мне тогда было заключать сделку с Шаршахом? – прошептал Хорг, вновь виновато съежившись на диване.
– А потому что в тот момент о свадьбе еще и речи не шло, – парировал Дреган. – Я принял это решение буквально несколько часов назад. Да, ты хотел шпионить за моей матерью. Но играл при этом только на своей стороне.
После чего вновь повелительно вздел руку, наставив указательный палец на Хорга.
Зверек больше не пытался оправдываться. Он лежал такой маленький, беззащитный, что у меня предательски защипало в глазах.
Гад он полный, конечно. Но зачем убивать его? Дреган может просто изгнать предателя.
Я совсем было собралась предложить это чернокнижнику, но в этот момент заговорила его мать, которая внимательно слушала сбивчивую речь Хорга.
– Постой, – обронила она. – Сынок, не торопись расправиться с этой крылатой крысой. Лучше спроси у него еще одну вещь. Хорг сказал, что заключил сделку с Шаршахом. Тот следил за мной, но что твой питомец пообещал взамен?
Хорг молчал, вжимаясь в диван все сильнее и сильнее.
Дреган нехорошо сузил глаза. Почему-то обернулся и посмотрел на зеркало, которое стояло на его столе. И выругался в полный голос.
– Ты… – процедил он. – Ты обещал ему Рауса!
– Поверьте, хозяин, я не собирался выполнять свое обещание, – залепетал Хорг, все еще лелея надежду на спасение. – Наша сделка не была скреплена кровью. Шаршах так обрадовался, что позабыл об этом. А я не стал напоминать. Я планировал обмануть его.
– О да, лжец ты знатный, – Дреган издал короткий злой смешок. – Да и в предательстве равных не знаешь.
Его прервал отчаянный женский визг, донесшийся снизу.
Дреган переменился в лице и бросился прочь. Я было кинулась за ним, но меня окликнула леди Летисия.
– Деточка, не стоит, – проворковала она. – Посиди со мной. Что бы ни происходило внизу, тебе лучше побыть рядом со мной.
– Но там мой брат! – возмутилась я. – И отец! И Ирель…
– Вот именно. – Летисия слабо улыбнулась. – Слишком много народа. Дрегану будет тяжело развернуться. При охоте за сумеречной тварью, вышедшей за обещанной жертвой, нужна не только сноровка, но и как можно больше свободного пространства. Чары, знаешь ли, тоже умеют рикошетить.
– Рикошетить? – растерянно переспросила я, не понимая смысла нового слова.
– А, не бери в голову! – легкомысленно отмахнулась от моего вопроса Летисия. Кивком показала на диван, где по-прежнему сжимался Хорг, и предложила: – Не желаешь присесть? Поболтаем о своем, о женском.
Хорг что-то буркнул неразборчивое, но тут же стих.
– Не бойся этого предателя, – искушающим тоном добавила леди Летисия. – Он ничего не посмеет тебе сделать. Точнее, не сможет в моем присутствии. Такие пакостники, как он, способны лишь на мелкие гадости. Договориться с кем-нибудь за спиной хозяина, обмануть, подсмотреть. Ну и тому подобное. Смертельной магией он не обладает.
Я, все еще сомневаясь, присела на самый краешек дивана.
Если честно, боялась я не Хорга, а Летисию. В моих ушах еще звучали слова питомца Дрегана о том, что последняя вполне способна наслать на меня какое-то заклятье.
Летисия положила на стол локти. Переплела пальцы и удобно устроила на них подбородок. В глубине ее темно-карих глаз мерцала непонятная мне насмешка.
– Вы тоже будете говорить, что Дреган делает ошибку, беря меня в жены? – пожалуй, слишком резко спросила я, не выдержав затянувшейся паузы.
– Не думала даже. – Летисия медленно раздвинула губы в усмешке. – По-моему, мы уже обсудили этот вопрос по дороге в замок. Мой сын волен жениться на ком угодно. Я не вижу в этом особой проблемы.
– Да, а еще я помню, как вы сказали Элгану, что при желании от надоевшей супруги легко избавиться, – фыркнула я.
– Я сказала так, чтобы он ушел, – промурлыкала Летисия. – И это я тебе тоже говорила. Впрочем, это чистая правда. Нравится она тебе или нет.
Я покрепче сжала губы и опустила глаза.
Ну вот, началось. Теперь и она начнет старую песню. Интересно, сколько людей за последнюю пару часов рассказывали мне, какую жуткую ошибку я делаю, приняв предложение Дрегана?
«И не только людей», – мысленно исправилась я, покосившись на Хорга, который убедительно играл роль уже умершего.
– Но я просто хочу рассказать тебе одну интересную историю из своего прошлого. – Летисия лениво потянулась, невольно напомнив мне тем самым огромную кошку, досыта нализавшуюся сметаны. – Много лет назад жила-была девушка. Красивая. Умная. Из знатной семьи. Родители в ней души не чаяли. Исполняли любые прихоти и желания. И даже – вот невидаль для высшего света! – позволили выбрать себе жениха по душе.
Я заметила, как Хорг приоткрыл один глаз, внимательно прислушиваясь к рассказу Летисии.
– Многие к ней сватались, – с легкой ноткой грусти продолжила Летисия. – Но всех ждал неизменный отказ. Девушка слишком любила развлечения, на которые так щедра столица. Ах, эти балы, званые приемы, светские рауты! Ах, эти притворные улыбки, когда в душе мечтаешь расцарапать сопернице лицо в кровь! Ах, эти разговоры, полные намеков, этот флирт, от которого, казалось, закипает кровь! Встречи украдкой, поцелуи, сорванные впопыхах. Сегодня твой спутник один, завтра другой. Нет, героиня моей истории совсем не торопилась остепениться и засесть дома. Роль примерной, верной, супруги претила ей. Да, и жены изменяют. Но вынуждены скрываться и прятаться, опасаясь осуждения высшего света. Намного приятнее быть прелестной, легкомысленной кокеткой в окружении хоровода преданных поклонников.
Теперь Хорг открыл и второй глаз, даже не пытаясь скрыть своего интереса.
Летисия внезапно загрустила. Перевела взгляд на окно, за которым плескалось яркое утро. Поправила волосы, выбившиеся из пучка, и я с удивлением заметила, что ее пальцы чуть подрагивают, будто от нервного напряжения.
– А потом явился он, – произнесла она после долгой паузы. – Самоуверенный. Наглый. Властный. Привыкший нахрапом брать то, что и кого
