Я мысленно фыркнула. Ага, все-таки я была права. И мать Дрегана тоже не одобряет наш брак. Но, в отличие от остальных, она не стала спорить со мной напрямую, а принялась пугать страшилками из прошлого.
Конечно, я верила, что она рассказала мне правду. Но у Дрегана есть душа! Иначе он не заступился бы за меня перед Грегом, не спас бы Рауса, не позволил бы нам остаться в замке.
В этот момент дверь в кабинет распахнулась, и на пороге предстал сам Дреган. Бледный и удивительно сосредоточенный.
Хорг тихонько пискнул и моментально вжался в диван, должно быть, подумав, что пришел час расплаты.
Но Дреган лишь окинул его взглядом и почти сразу перевел его на меня.
– Идем, – приказал он. – Лютик, мне без тебя не справиться.
– Что с Раусом? – встревоженно воскликнула я, мгновенно вскочив на ноги.
– Сама увидишь, – уклончиво отозвался Дреган.
Понятное дело, спокойствия мне это не прибавило. И я выскочила из кабинета.
Глава 2
Рауса я увидела сразу же, как только вбежала в гостиную вслед за Дреганом. Он лежал с закрытыми глазами на диване с распахнутой на груди рубашкой. Казалось, что в его лице не осталось ни кровинки.
Рядом бестолково суетился отец. Он то поправлял под головой Рауса подушку, то принимался обтирать его лицо краем передника.
Ирель тоже не сидела без дела. Она с усилием растирала виски моему брату и что-то невнятно бубнила себе под нос.
– Твой брат жив, – сказал Дреган, предупредив мои возможные вопросы. – Но я немного опоздал. Шаршах успел отхватить от его души изрядный кусок. К тому моменту, как я добрался сюда, душа Рауса слишком удалилась в нижний мир.
– Я не понимаю, – растерянно призналась я.
– Твой брат не умирает, – поспешил успокоить меня Дреган, но тут же мрачно продолжил: – Однако если мы упустим его душу, то… – и запнулся в поисках подходящего слова. Затем осторожно сказал: – То это будет уже не твой брат.
Как ни странно, паники не было. Даже слезы на глаза не навернулись. Я понимала, что если Дреган пригласил меня сюда, то у него есть план, как вернуть моего брата.
– Неужели ничего нельзя исправить? – спросила я, уже догадываясь, каким будет ответ.
– Можно. – Дреган неохотно кивнул. – Но видишь ли, Лютик, то, что я хочу предложить тебе, очень опасно. Если меня постигнет неудача, то Раус умрет. Умрет по-настоящему. Если же у меня все получится, то твой брат вернется из нижнего мира таким, каким в него уходил.
Отец судорожно всхлипнул от этих слов и тяжело – не сел даже – рухнул в ближайшее кресло.
– Господин маг, но вы же сказали, что Раус не умрет, – пролепетал он.
– Если я ничего не сделаю, то через несколько часов он очнется, – сказал Дреган. – И ничего не вспомнит о произошедшем. Ему будет казаться, что он лишь на миг закрыл глаза. Но остальная его память не пострадает. То есть он будет знать, что Лютик его сестра, а вы его отец. Проблема лишь в том, что у него не останется души. Ему будет плевать на ваши слезы и мольбы. Он с легкостью убьет любого из вас, если ему это окажется выгодно. И не почувствует при этом ничего. Ни радости, ни огорчения. Возможно, лишь досаду, если при этом придется отвлечься от какого-нибудь интересного ему дела.
– Жуть какая! – Ирель отняла ладони от висков моего брата и выразительно поежилась. Проскрипела: – Да это же будет настоящий демон во плоти!
– Возможно, – не стал спорить с ней Дреган. – Хотя демон все-таки пострашнее. Я спугнул Шаршаха, то есть какая-то толика души у Рауса осталась. Скорее всего, со временем он вновь начнет понимать смысл слов «милосердие» и «доброта». Но на это уйдет не одно десятилетие.
В моих ушах словно сам собою зазвучал голос леди Летисии, рассказывающей скорбную историю ее недолгого замужества.
А ведь у Дрегана все было точно так же. Летисия тоже прервала ритуал, не дав зеркальной твари сожрать душу ее сына целиком. Что, если она восстановилась? Это же было столько лет назад!
– То есть еще не все потеряно? – Отец рискнул улыбнуться, по-своему истолковав слова Дрегана. – Раус все-таки вернется к нам прежним?
– Вы не слышали меня? – сухо перебил Дреган. – Куда скорее Раус прикончит и вас, и Лютика. Просто так, чтобы вы не досаждали ему. Потому что вы не поверите, что перед вами не прежний милый мальчик. Наверняка попытаетесь воззвать к его совести, достучаться до его здравого смысла. Но даже если у вас и хватит ума не лезть к нему, то Раус все равно уйдет. Пройдет неделя, не больше, и он отправится в столицу. Люди без души тянутся к большим скоплениям народа. Чужие эмоции помогают им чувствовать себя живыми, таким образом они словно заполняют пустоту в себе. И вы никогда больше не увидите своего сына.
– Зато я буду знать, что он жив, – заупрямился отец.
Дреган мученически возвел глаза вверх и прошептал себе под нос что-то ругательное.
– У меня нет времени спорить, – проговорил он, спокойно взглянув на моего отца. Прищелкнул пальцами – и тот застыл с открытым ртом. А Дреган уже повернулся ко мне и мягко сказал: – Лютик, ты все слышала. Тебе решать. Если ты откажешься – я пойму и не буду настаивать. Но тогда ты навсегда потеряешь брата. Поверь, смерть – далеко не самое страшное, что может случиться с человеком.
Я верила Дрегану. Но куда важнее – я ему доверяла. Он говорил сейчас чистую правду.
– Только учти: каждая секунда промедления уменьшает шанс на успех, – серьезно добавил он. – Чем дольше его душа находится в нижнем мире, тем сильнее она пропитывается ядом того места и тем тяжелее мне будет уговорить Рауса вернуться. Ты должна пойти за ним. Не волнуйся, тебя я вытащу в любом случае. Но если твой брат откажется, то у меня уже не хватит сил на двоих, один из которых отчаянно сопротивляется при этом.
– Почему вы сами этого не сделаете? – вдруг подала голос Ирель, которая внимательно слушала чернокнижника. – По сути, вы предлагаете Лютику отправиться в нижний мир за братом. Но что мешает вам самому проделать такое путешествие? Взяли бы душу Рауса за шкирку да вытащили бы насильно. Делов-то.
Я нервно хихикнула, попытавшись представить себе эту картину. Разве у души бывает шкирка?
– Я не могу, – тихо признался Дреган. – Если я пересеку грань между мирами, то вернусь как раз настоящим демоном. Слишком много наслаждения и власти я познал в том мире.
Ирель недовольно покачала головой, неудовлетворенная таким объяснением, но я не дала ей продолжить.
– Приступай! – решительно приказала я. – И впрямь, что зря время тянуть? Эдак мы потеряем Рауса, даже не попытавшись его
