– Это он тебе так сказал? – Кияра горько рассмеялась. – Неужели ты настолько наивна, что поверила этому?
А я вспомнила лежащего после поединка с Элганом Дрегана. Имя, слетевшее с его губ в беспамятстве. Покачала головой и отправилась дальше, даже не пытаясь вступить в спор.
Брат ждет меня. Каким-то шестым чувством я понимала, что времени осталось совсем мало. Мне больше нельзя останавливаться.
– Глупышка! – понеслось разгневанное вслед. – Ты даже не представляешь, с кем связалась! Он – один из нас. Его слова – обман. У него нет эмоций. С ним ты познаешь не радость любви, а безмолвие смерти!
Там, за моей спиной, бесновалась мгла. Голоса теперь слышались с обеих сторон дороги. Одни плакали и умоляли о помощи. Другие угрожали и сулили всевозможные беды. Я не вслушивалась. Мои ноги сами несли меня к цели.
И вдруг я увидела брата.
Он стоял у самой обочины, но еще на брусчатке. Туман почти касался носков его сапог. И я понимала, что если влажный сумрак коснется Рауса, то тот навсегда уйдет от меня.
Наверное, надо было окликнуть его. Но я испугалась. Вдруг Раус от неожиданности дернется и рухнет в приветственно распахнутые объятия тьмы?
Вместо этого я тихонько подошла к нему. Встала рядом и легонько тронула его рукав.
Раус медленно повернул голову ко мне. Его лицо выглядело как каменная маска. Он не улыбнулся мне, не нахмурился, как будто вовсе не узнав.
– Пойдем домой? – жалобно попросила я.
Наверное, прозвучало глупо, но я просто не знала, как еще начать разговор.
Пауза все длилась и длилась. Раус по-прежнему смотрел на меня, но в его глазах не промелькнуло ни тени эмоций.
– Пожалуйста, пойдем домой, – повторила я. – Раус, прошу тебя.
– Зачем?
Я скорее прочитала это по губам брата, нежели услышала, – так тихо это прозвучало.
– Потому что дома хорошо, – всхлипнув, сказала я. – Там я и отец. Там солнце. Солнце, Раус! А не эта поганая мерзкая мгла вокруг.
Раус опять устремил взгляд в туман. На его губах застыла скорбная усмешка.
– Здесь тихо, – проговорил он. – И спокойно. А еще Шаршах обещал мне исполнение всех желаний.
Шаршах? Это он про ту тварь из зеркала, которая утащила его душу?
– Неужели ты действительно хочешь остаться здесь? – Я всхлипнула опять, почувствовав, как глаза заполняют горячие слезы. – А как же я? Ты не можешь бросить меня!
– У тебя есть Дреган, – сухо обронил Раус. – Зачем тебе я?
– Потому что ты – мой брат! – Я всплеснула руками, силясь не разреветься в полный голос. – Потому что я люблю тебя!
Раус нервно дернул щекой. Но я видела, что он слушает меня, хоть мои слова и не вызывали в нем особого отклика.
– А помнишь, как пару лет назад я ходила гадать к озеру в ночь вызова духов? – настойчиво продолжала я взывать к его памяти и эмоциям. – Мать строго-настрого запретила мне делать это. Но я дождалась, когда она заснет, и вылезла через окно. Ты незаметно увязался за мной. Шел так тихо, что я ничего не заметила. А когда зажгла свечу в круге духов – выскочил из кустов с диким криком. Помнишь? Ух, как я тогда перетрусила! Мой вопль, наверное, и в соседней деревне слышали. Как же нам попало тогда обоим. Я с тобой целую неделю не разговаривала. Пока ты не признался, что не хотел меня пугать. Просто побоялся, что я наткнусь на того же Грега ночью, вот и присматривал за мной. А выпрыгнул из кустов, потому что впотьмах осиное гнездо задел и одна оса тебя ужалила.
По губам Рауса проскользнула даже не улыбка – лишь намек на нее. Но тут же исчезла.
– А в следующий раз отличилась уже я. – Я говорила взахлеб, чувствуя, как драгоценные секунды утекают, и у меня остается все меньше времени. – Ты тогда влюбился в Мию. Соседскую рыжую девчонку. Прохода ей не давал. То плечом заденешь, то шутку какую обидную выкрикнешь. После очередной твоей выходки она ко мне жаловаться прибежала вся в слезах. Я сразу смекнула, с чего вдруг ты таким задиристым стал. И подучила Мию утащить твою одежду, когда ты в озере нагишом купаться будешь. Рассказала ей, где твое излюбленное место. Или забыл, как на берег вылез, а там она с подружками стоит и над тобой хохочет? Пришлось тебе голышом домой бежать, лопухами прикрываясь.
Раус медленно моргнул раз, другой. Затем с сомнением протянул:
– Знаешь, Лютик, это какая-то не очень хорошая история для того, чтобы убедить меня вернуться. У меня до сих пор щеки горят, как это вспомню.
Я спрятала быструю усмешку. История-то сомнительная, однако Раус оживился. По крайней мере, теперь он хоть немного похож на себя прежнего, а не на куклу с пустым взглядом.
– Неужели ты забыл, как после этого подстерег Мию на тропинке, желая поквитаться за обиду, а в итоге вы поцеловались? – лукаво спросила я. – Кстати, она скоро должна вернуться от тетки из соседнего села.
На самом деле я понятия не имела, когда должна была вернуться Мия. Весной ее отправили на подмогу к овдовевшей сестре отца, оставшейся с двумя маленькими детьми на руках. Но я здраво рассудила, что Раус вряд ли поймает меня на лжи.
И, в конце концов, когда-нибудь она ведь точно вернется.
На щеках Рауса затеплился слабый румянец. Он заморгал быстрее, как будто приходил в себя после долгого изнуряющего сна.
– Мия, – прошептал он. – Мия…
Я прекрасно помнила, каким брат вернулся после той судьбоносной прогулки. Он целый день шатался по дому с глупейшей улыбкой на губах, то и дело на что-нибудь натыкаясь и с грохотом роняя. Пока мать не накричала на него и не отправила рубить дрова. Мол, пропотеешь хорошенько – вся дурь из головы и выйдет.
А уже вечером Раус поймал меня в комнате и долго сбивчиво рассказывал о своем первом поцелуе. Потом жалобно спросил, полный ли он дурак.
Естественно, я ему сказала, что нет, хотя очень хотелось как-нибудь пошутить или съязвить. Но я понимала, что это слишком жестоко – издеваться над чувствами младшего брата, познавшего первую любовь. Только попросила больше не обижать Мию. Мол, знаки внимания – это хорошо, но не такие же.
Неделю после этого Раус был на седьмом небе от счастья. Я знала, что он встречается с Мией. Тайком ото всех, чтобы не стать предметом всеобщих дразнилок. А потом ее отправили в соседнее село, и Раус целый месяц после этого ходил как в воду опущенный.
– Пойдем, – повторила я. – Раус, неужели ты хочешь лишиться всех эмоций? Это же будет не жизнь. Так… Серое безрадостное существование без единого проблеска надежды на лучшее.
– Мне обещали власть, – возразил Раус и сжал кулаки. Опять
