Я опять остановилась. С недоумением обернулась к женщине.
О чем это она? Почему-то мне стало очень не по себе. Нет, Летисия говорила спокойно. Но меня не оставляло чувство, будто в глубине души она потешается надо мной.
– Шаршах стар, – продолжила Летисия. – Очень стар. Намного старше того же Хорга, который только начал постигать искусство обмана. Как думаешь, неужели он не заметил, что сделка с ним была не завершена должным образом?
– О чем вы? – спросила я, совершенно не понимая, к чему клонит мать Дрегана.
– Сделка, заверенная кровью, моя милочка, имеет одно неоспоримое преимущество, – любезно разъяснила она. – Ее невозможно нарушить. Если одна из сторон попытается схитрить и забудет о необходимости клятвы, то у второй стороны открываются неограниченные возможности для маневрирования.
Я нахмурилась. Все равно звучит как нечто в высшей степени непонятное.
– Ты забавная, но тупая, – со вздохом констатировала Летисия. – Никакого удовольствия от общения. Дурочка, Хорг желал обмануть Шаршаха, не скрепив их сделку должным образом. Но что, если Шаршах разгадал его детский план и сделал свой ход?
– А он сделал? – на всякий случай переспросила я, насторожившись.
Речь Летисии по-прежнему оставалась для меня непонятной. Но было ясно: она клонит к чему-то нехорошему.
Летисия как-то странно ухмыльнулась.
Сказать, что мне стало не по себе, – ничего не сказать. Почему-то захотелось выбежать прочь, не оглядываясь. И я сама не понимала, по какой причине так реагирую на происходящее. Летисия не угрожала мне. Не говорила гадостей. Но… Я была бы счастлива оказаться от нее как можно дальше в этот момент.
– Шаршах пришел ко мне сразу после того, как заключил сделку с Хоргом, – протянула Летисия. – Он мне все рассказал. И мы решили сыграть в одну игру с очень простыми правилами.
Я слушала Летисию, хмурясь все сильнее. Увы, я по-прежнему не представляла, куда она клонит. Если Шаршах ей все рассказал, то получается, она с ним заодно. Но что это значит? Раус обречен? Или Дрегана заманивают в ловушку?
– И что? – с опаской осведомилась я. – Дрегану нет смысла пытаться спасти моего брата?
– Дреган спасает не того, – с лучезарной улыбкой проговорила Летисия. – Невинные души – это настоящее пиршество для зеркальных тварей. Но Шаршах полакомился не только твоим братом. Он и тебя успел потрепать.
– Все равно не понимаю, – призналась я. – Честное слово, я…
– У тебя на носу какой-то прыщик вскочил, – вдруг резко перебила меня Летисия. – Вот, взгляни.
И протянула мне карманное зеркальце, которое ловко выудила из кармана штанов.
Я приняла его, удивляясь все сильнее и сильнее. Странная она какая-то. И что значат ее слова про то, что Дреган спасает не того?
Озарение пришло внезапно. Увы, слишком поздно. Уже после того, как я кинула взгляд в зеркальце, выискивая злополучный прыщик.
Пока Дреган наверху пытается спасти Рауса, зеркальная тварь здесь, рядом со мной.
В отражении клубилась серая непроглядная мгла. Один взгляд – и мир вокруг перестал существовать. Правда, очень сомневаюсь, что на сей раз мне удастся найти обратную дорогу.
– Вот так-то, девочка, – из какого-то невообразимого далека успела услышать я торжествующий голос Летисии. – Вот так-то. Прости, но ты слишком глупа для той, которая станет женой моего сына.
Падение в темноту длилось настолько долго, что я думала, будто оно никогда не прекратится. Но внезапно я обнаружила, что стою на уже знакомой мне дороге из серого камня, простирающейся невообразимо далеко по обе стороны.
Ну Летисия! Не ожидала от нее такого. Зачем сразу же отправлять неугодную невесту сына в нижний мир? В конце концов, если она настолько против нашего брака, то что мешало ей высказаться?
«И что бы это изменило? – скептически вопросил внутренний голос. – Как будто мнение матери имеет особое значение для Дрегана. Он всегда поступает так, как хочет сам».
Я уныло посмотрела в одну сторону. Затем в другую. И села прямо на камни, зябко поджав под себя ноги.
И что дальше? С дороги я не сойду, это совершенно точно. Душу свою тоже никому не отдам. Шаршаху придется весьма постараться, чтобы отнять ее у меня. О могуществе я не мечтаю. Власти мне тоже не надо. Магия… И без нее прекрасно живется. Даже не представляю, чем бы он мог меня соблазнить.
– Быть может, этим?
Я вздрогнула, услышав этот вкрадчивый шепот. Туман, клубящийся по обе стороны от дороги, резко схлынул. И я увидела… Себя. Но в каком виде!
Длинные светлые волосы окутывали меня, подобно плащу. В них золотилось множество нитей с драгоценными камнями. Алый шелк дорогого платья слепил глаза. Мой двойник взглянул на меня с плохо скрытым превосходством. На губах девушки, так похожей на меня, заиграла снисходительная улыбка. И я внезапно смутилась.
– Сколько раз за последние дни тебя называли глупой?
Шепот продолжал обволакивать меня. Я никак не могла понять, откуда он идет.
– Сколько раз сказали, что ты не пара Дрегану?
Дурацкие вопросы. Дурацкие и совсем не смешные. Я уже устала от них.
– А ведь все может измениться. Ты станешь истинной королевой званых приемов. Дреган будет счастлив вывести тебя в свет. Красивая, остроумная, безжалостная к врагам… Неужели ты не хочешь этого?
Я помотала головой. Ну, то есть, конечно, я хотела этого. Но цену за это Шаршах возьмет непомерную.
– Душа имеет свойство восстанавливаться. Зато тебя больше не надо будет опекать. Ты превратишься из вечной жертвы в охотницу. И уже тебя будут бояться.
Девушка, стоящая около обочины дороги, улыбнулась. Широко распахнула руки, призывая меня в объятия.
Я упрямо уткнулась взглядом в свои колени. Ну да, умом я не вышла. Но это дело поправимое. Просто родителям недосуг было заботиться о моем образовании. Хоть считать и читать научили – и то благо. Но я обязательно это исправлю!
– Неужели ты не хочешь познать искусство невидимого? Тогда никто не посмеет тебя обидеть. Взгляни на Летисию. Она даже Элгану дала отпор.
Я подняла руки и приложила ладони к ушам. Не хочу слушать! Не хочу слышать! Мне плевать, что пообещает мне Шаршах. Зеркальные твари коварны. Главное, дождаться Дрегана. Он вытащит меня отсюда! В этом я совершенно уверена.
– Проблема в том, что Дреган не придет за тобой. Вспомни его слова. Если он пересечет грань между мирами, то навсегда останется здесь. Так что твое ожидание рискует сильно затянуться.
Я отняла ладони от ушей и с удивлением на них посмотрела. Почему я все еще слышу Шаршаха? Такое чувство, будто его голос раздается прямо в моей голове.
– Все так и есть, девочка. Мы будем
