А ведь внушительная получилась. Эдак если я при каждой ссоре начну кидаться заклятьями, то от замка Дрегана и впрямь скоро одни руины останутся.
– Понятия не имею, – Дреган флегматично пожал плечами. – Может быть, день, может, неделю. А может, они останутся у тебя на всю жизнь. Хорг все-таки создание нижнего мира. А они до сих пор весьма мало изучены наукой.
– Да, мы уникальные, – с гордостью подтвердил Хорг, немного расслабившись. – Так что, девочка, тебе повезло. Мы теперь братья по энергии.
– Какой я тебе брат? – возмутилась я.
– Ну не сестры же. – Хорг хихикнул. – Я самого что ни на есть мужского пола.
– Родственники по крови, – вмешался Раус, который смотрел с чрезвычайно мрачным выражением лица.
Я озабоченно нахмурилась. А ведь это мой брат мечтал усилить свои колдовские способности. Был готов ради этого даже душу отдать. И Шаршаха мы так и не поймали, то есть некоторой части души Раус лишился навсегда. Что, если сейчас он завидует мне? И не вляпается ли в очередную неприятность, готовый на все, лишь бы обрести призрачное могущество?
Дреган тоже покосился на Рауса и едва слышно вздохнул. Но ничего не сказал.
– Конечно, можно было бы препарировать Хорга, – вместо этого продолжил чернокнижник. – Тогда, наверное, я бы сумел разобраться…
– Что?! – от гневного вопля зверька аж стекла зазвенели. Он вновь с удивительной ловкостью для однокрылого создания спустился с кровати и стремительно залез на шкаф, явно стараясь быть подальше от хозяина. И уже оттуда язвительно посоветовал: – Невесту свою препарируйте. Больше пользы будет. Наивная блондинка, по любому поводу или без метающая молнии из пальцев, – то еще испытание. Точно ведь придется в скором времени новое жилище нам подыскивать.
Ну Хорг! А я еще радовалась, что Дреган не прикончил его. Нет, совершенно точно, надо его выгнать, пока он еще дел не натворил.
Правда, еще бы понять, о чем вообще речь идет.
Дреган на сей раз посмотрел на меня. С иронией вздернул бровь.
– Только посмей! – бесстрашно встал передо мной отец. – Я тебе тогда все руки повыдергиваю. И еще одно место. Препарировать он, вишь ли, кого собрался. Я тебе уже говорил, что после свадьбы препарировать будешь. А до тех пор ни-ни!
Шкаф, который оккупировал Хорг, как-то подозрительно затрясся, и сверху послышались странные звуки.
Этот мелкий гаденыш рыдал от смеха, восторженно хлопая целым крылом.
Почему он так веселится, спрашивается?
Даже морщины на лбу Рауса разгладились, и мой брат слабо улыбнулся, как будто позабавленный словами отца.
Мы же с отцом с недоумением переглянулись и одновременно пожали плечами. Чудные они какие-то.
– Боюсь, вы слегка не поняли значение этого слова, – мягко произнес Дреган, в глубине глаз которого прыгали озорные смешинки. – Как бы это сказать-то… Вы перепутали его со сходным по звучанию.
– Ага! – радостно подтвердил сверху Хорг. – Дефлорировать, препарировать – какая, к демонам, разница! Обожаю эту семейку!
– И какая же разница? – обескураженно переспросил отец.
– Я тебе потом объясню, – почти не разжимая губ, обронил Раус. – Наедине.
– Как бы то ни было, но препарировать я никого не собираюсь, – продолжил Дреган, благодарно кивнув моему брату.
– А дефлорировать? – с сарказмом осведомился Хорг и тут же спрятался за занавеску, должно быть, опасаясь получить за свой вопрос по заслугам.
На скулах Дрегана заалели два ярких чахоточных пятна. А я приглушенно ахнула, только сейчас вспомнив, откуда, а главное, из чьих уст я слышала это слово.
Именно так выразился Элган, когда предлагал Дрегану варианты устранения возможных проблем моего проживания в замке. Правда, я так и не поняла, что он имел в виду. Но чудилось в этом нечто постыдное и некрасивое.
– Дреган дефлорировал, дефлорировал, да не выдефлорировал, – не унимался Хорг, паясничая под прикрытием занавески. – Настоящая скороговорка получается!
Бац! И гардина с грохотом обрушилась вниз. А с ней с противным визгом сорвался и Хорг, цепляясь когтями за ткань и силясь остановить свое падение.
Я удивленно посмотрела на свою руку. Да, правую по-прежнему держал Дреган, но левая-то у меня была свободна! И именно с ее пальцев сорвалась атакующая молния.
– Ой, и что теперь делать? – Я жалобно наморщила нос, готовая в любой момент разрыдаться.
– Не переживай, я что-нибудь придумаю, – ласково заверил меня Дреган. Поднес мою ладонь ко рту и поцеловал, после чего с нажимом добавил, глядя поверх моей головы на Хорга, который безуспешно пытался освободиться из складок опутавшей его занавески: – Будет кое-кому урок, что тебя лучше не злить. Авось за языком следить научится.
Хорг показал в недовольном оскале мелкие острые зубки, но потом глянул на меня – и промолчал. Демонстративно охая, посеменил прочь из комнаты, по-прежнему волоча сломанное крыло за собой.
– Ну а теперь перейдем к приятной части. – Дреган помедлил немного и вдруг встал передо мной на колени. Проговорил, глядя снизу вверх: – Лютик, я понимаю, что мое прошлое предложение руки и сердца было далеко от канонов. Поэтому я желаю сделать все так, как и должно было быть. Ты выйдешь за меня замуж?
После чего с удивительной ловкостью извлек из кармана черную бархатную коробочку. С тихим щелчком она открылась, и перед моим пораженным взглядом предстало кольцо с просто-таки неприлично огромным бриллиантом, который больше напоминал какой-то булыжник.
Теперь оконные стекла зазвенели уже от моего восторженного визга. Забыв, что на мне только одеяло, и без того держащееся на одном честном слове, я протянула к Дрегану обе руки.
И с тихим шелестом одеяло упало к моим ногам.
– Впервые вижу настолько явное согласие, – подал голос из-за полуоткрытой двери Хорг, который, по всей видимости, остался подглядывать. – Хоп – и дамочка уже голенькая.
– Стыдоба-то какая! – протянул красный от переживаний отец. – Лютик, прикройся!
Стремглав кинулся к креслу, схватил халат и так же быстро накинул его мне на плечи.
А я почти не заметила этого, не отводя потрясенного взгляда от кольца. Дреган смотрел только мне в лицо. И в глубине его совершенно одинакового цвета глаз искрился затаенный смех.
– Ты выйдешь за меня замуж? – негромко повторил он.
– Да, конечно же, да! – воскликнула я. – Конечно, я стану твоей женой! Но неужели тебя не смущает все то…
Дреган поднялся. В повелительном жесте приложил указательный палец к моим губам.
– Мне на все плевать, Лютик, – серьезно проговорил он. – Все в этой жизни можно исправить. Починить, научить, рассказать. Лишь одно неисправимо: когда мы отправляемся на суд богов. Однако ты доказала мне, что своей искренностью и любовью способна совершить настоящее чудо. – Улыбнулся и добавил: – И потом, должен же меня кто-то защищать, когда я стану обычным человеком.
– Как это? – не поняла я.
– С уходом метки и моя сила начала иссякать, – честно ответил Дреган. – Скорее всего, какие-то крохи во мне останутся. У меня был дар и до того, как мой отец… Впрочем, ты в курсе.
