– И ты совсем не переживаешь по этому поводу? – подал голос на сей раз Раус.
– Нет, – Дреган покачал головой. – Совсем. Потому что впервые в жизни я освободился от всех своих обязательств. Больше никто и ничего не вправе приказывать мне. Но главное: я нашел свое счастье.
После чего притянул меня к себе. И на некоторое время нам стало не до разговоров.
Я не слышала, как вышли остальные. Точнее, уловила лишь злой шепот Рауса, предлагающего отцу поскорее уматываться из комнаты. Для меня во всем мире сейчас существовал только он. Мой самый любимый, самый потрясающий мужчина, ради меня рискнувший всем на свете. Все проигравший, но обретший главное – любовь.
Чуть позже, когда мы нацеловались вдоволь и Дреган ласково перебирал мои волосы, сидя на кресле, а я примостилась у его ног, меня вдруг кольнула жуткая мысль.
– Ты говорил, что у тебя было много врагов при дворе, – произнесла я, задрав голову и глядя на него. – Да и тот же Элган вряд ли упустит удобный момент поквитаться. Ты не боишься незваных гостей?
– Нет, – спокойно ответил Дреган. – Во-первых, моя сила будет уходить постепенно. Еще многие годы ко мне никто не рискнет сунуться. А за это время многое может произойти. В конце концов, и король не вечен. Он обычный человек. По слухам, тяжело болен. После его смерти начнется такая грызня у трона, поскольку законного наследника он не оставил, что о каком-то там глупце, по доброй воле отказавшемся от власти и могущества, просто забудут.
– А во-вторых? – настойчиво сказала я, когда Дреган вновь начал перебирать мои светлые пряди волос, в беспорядке рассыпавшиеся по плечам.
– А во-вторых, поверь, мне будет чем встретить тех, кто рискнет сюда явиться, – серьезно сказал Дреган. – Магические ловушки, амулеты и прочее еще никто не отменял. И они способны сохранять энергию долгие и долгие годы. Так что ты не о том переживаешь. Тревожиться тебе надо совсем о другом.
– О чем же? – испуганно спросила я и вся напряглась в ожидании ответа.
Неужели нас ожидает еще какая-то крупная неприятность?
– О свадьбе, дорогая, о свадьбе, – Дреган тихо рассмеялся и чмокнул меня в маковку. – Как я и обещал, никаких долгих приготовлений. Никаких толп гостей. Все произойдет уже сегодня.
– Тебе же надо отдохнуть, – запротестовала было я.
– Уж как-нибудь справлюсь, – Дреган опять рассмеялся, теперь громче. Нагнулся ко мне и заговорщицким тоном прошептал: – Но ты ведь простишь меня, если в первую брачную ночь я самым наглым образом засну?
– Ну не знаю, – проговорила я, пытаясь поддержать его шутливый тон, хотя внутри все сладко сжалось от его слов.
Неужели все это правда? Неужели все происходит именно со мной?
– Не переживай, я как-нибудь справлюсь, – заверил меня Дреган с лукавой усмешкой. – Назло Хоргу с его дурацкой поговоркой.
– Кстати, а ты объяснишь, что значит то загадочное слово? – попросила я. – Дефло…
Дреган не дал мне договорить. Он легко вздернул меня на ноги и пересадил к себе на колени.
– Не только объясню, но и покажу, – промурлыкал он и вновь потянулся к моим губам, оборвав разговор.
Эпилог
Это произошло на вечерней заре. Алые лучи закатного солнца купались в озере, чью спокойную гладь не тревожил ни малейший ветерок.
На широком пологом берегу было негде протолкнуться. Видимо, новости в нашей глухомани разносятся со скоростью лесных пожаров, поскольку явилась не только вся наша деревня, но и все окрестные.
Раус и отец торопливо заканчивали сколачивать деревянный помост, на котором мы с Дреганом должны были обменяться клятвами. Даже обычно с трудом передвигающаяся Ирель забыла о старости и больных ногах. Я слышала ее громкий голос порой сразу с нескольких сторон. То она отчитывала мальчишек, вздумавших под шумок скинуть портки и поплескаться в теплой парной воде прямо у берега, заодно обдав брызгами всех, кто имел неосторожность подойти поближе. То за ухо стащила какого-то сорванца, решившего занять самое удобное место для наблюдения на вершине старого дуба. При этом из его карманов градом посыпались мелкие зеленые яблочки, и я осознала, что это предназначалось именно для нас. Ох, вот веселуха была бы оказаться под таким обстрелом в свой самый счастливый день жизни!
А затем я вдруг увидела мать. И не поверила своим глазам.
Она стояла чуть поодаль и с грустной улыбкой наблюдала за творившейся вокруг суматохой.
На нее поглядывали, конечно. Про историю ее бегства от мужа знала вся деревня, поэтому ее появление не могло пройти незамеченным. Чаще всего на нее косились с откровенным неодобрением, смешанным с жадным любопытством. Но я заметила и несколько откровенно восхищенных взглядов, кидаемых исподволь молодыми девицами на выданье.
Скоро осень. Традиционная пора свадеб. И чую, очень многим не нравится тот выбор, который за них сделали родители.
Но выбор ее одежды на мою свадьбу изумил меня даже больше нежданного визита. Я полагала, мать явится в самом лучшем наряде. Будет смеяться и радоваться жизни, всем своим видом демонстрируя то, что не раскаивается в содеянном.
Однако мать стояла в какой-то грязной серой хламиде и босая. Прежде роскошные волосы, которые она, вопреки традиции, чаще носила распущенными, сейчас были убраны под такой же грязный и убогий платок, больше похожий, если честно, на половую тряпку. А под ее глазом желтело нечто, более напоминающее неумело припудренный и почти заживший синяк.
– Вот и последний гвоздь, папа, – тяжело дыша, сказал Раус. Попрыгал на помосте, проверяя его на прочность. С торжествующей улыбкой повернулся к народу, видимо, ожидая возгласов одобрения.
И тут его лицо окаменело, когда он посмотрел на мать.
Ее было нельзя не заметить. Хоть она и старалась держаться в стороне, но бывшие односельчане, словно невзначай, не подходили близко. В итоге около нее образовался своего рода круг отчуждения.
– Ну давай сюда свой гвоздь! – приказал отец. Вытянул руку и пощелкал пальцами.
Раус не услышал его. Он не отводил глаз от матери, забыв обо всем на свете.
– Заснул, что ли? – недовольно прикрикнул отец. Обернулся и тоже остолбенел.
Молоток выпал из его мигом ослабевших рук, лишь каким-то чудом не угодив по носку сапога. Рассыпались по помосту гвозди. А отец уже шел к матери. Чуть ли не кубарем спустился со ступеней, не глядя под ноги. Толпа послушно расступалась перед ним, и я видела, как некоторые торжествующе ухмыляются. Наверное, ожидают, что сейчас начнется некрасивая свара, которая в итоге перейдет в потасовку. Как говорится, какая деревенская свадьба без драки?
– Наверное, стоит кликнуть Дрегана, – с тревогой проговорила я Хоргу, который без зазрения совести лакомился угощениями с уже накрытых столов.
Конечно, тут не было заморских яств и изысканных кушаний. Как говорится, чем богаты – тем и рады. В основном ягоды и овощи. Отец запек молочного поросенка
