– По твоим рассказам, королевский двор – то еще место. – Я выразительно поморщилась. – Того и гляди, кинжал в спину получишь.
– И кинжал в спину, и яд в бокал, и смертельное проклятье. – Хорг опять захихикал, как будто ему было весело обсуждать это. Мечтательно вздохнул: – Эх, бывали же времена! Когда сопровождаешь хозяина на очередной бал и делаешь с ним ставки: пройдет все спокойно или кого-нибудь все-таки укокошат. Даже немного жаль, что не будет у нас больше таких развлечений.
– Ну ты-то всегда можешь вернуться, – искушающим тоном предложила я. – Найдешь себе нового хозяина.
– Да кому я теперь нужен такой. – Хорг погрустнел и попытался приподнять безжизненно висящее крыло, которое, однако, даже не дернулось. Пробормотал с досадой: – И вообще, без поддержки Дрегана я в этот змеиный клубок не сунусь. Та же Летисия меня голыми руками на кучу маленьких Хоргов порвет, когда узнает, что ее гениальный план по избавлению от одной неугодной девицы и возвращению блудного сына в лоно семьи провалился отчасти и по моей вине.
Я привстала. Опустила было ноги с кровати, откинула одеяло и тут же с приглушенным взвизгом натянула его обратно. Потому что оказалось, что лежу совершенно обнаженная.
Щеки потеплели от стыда. Я возмущенно посмотрела на безмятежно спящего Дрегана. Это что же получается, он меня раздел?
– Да ты не переживай, тебя Ирель ворочала, – поторопился успокоить меня Хорг. Хмыкнул и добавил с иронией: – Правда, хозяин все равно помогал ей по мере сил и возможностей. Тяжеловато старушке пришлось. Но все было в рамках приличий, ты не сомневайся.
Я скептически поджала губы. Обмотала вокруг себя одеяло и все-таки встала. Неполную минуту прислушивалась к внутренним ощущениям. Убедившись, что сознание не торопится оставлять меня, отправилась к креслу чуть поодаль, на котором лежало нечто похожее на халат.
– Меня, кстати, тоже можешь не стесняться, – произнес Хорг. – Так-то меня выгнали из комнаты. Точнее сказать, я сделал вид, будто ушел. А сам на шкафу сидел. А ничего у тебя фигурка. Ладненькая. Тощеватая правда, как на мой вкус. Но…
Он не успел договорить. Я резко повернулась к нему и пригрозила кулаком. Точнее, собиралась это сделать. Но с кончиков моих пальцев вдруг сорвалась зеленая молния, которая лишь каким-то чудом не угодила в Хорга. Зато она попала в стену, и комнату окутала белая пыль побелки.
– Обалдеть! – потрясенно воскликнул Хорг, который успел лишь привычно сжаться в комок. Потрясенно посмотрел на внушительных размеров дыру в стене, затем перевел взгляд на меня.
А я так же потрясенно разглядывала свою руку. Как у меня это получилось?
Дреган застонал, силясь вырваться из сна. Распахнул мутные глаза и тут же вскочил на ноги, увидев то безобразие, что я натворила.
– Кто это сделал? – хрипло выдохнул он. – Элган вернулся?
За дверью послышались торопливые шаги, и в комнату ворвался Раус, который услышал грохот. За ним, привычно охая, ввалился и отец, на ходу вытирая мокрые руки передником.
– Нет тут никакого Элгана, – поторопился успокоить Дрегана Хорг. – Это ваша невеста, хозяин, сделала. Чуть меня не испепелила. – Обиженно запричитал: – Лежишь тут, никого не трогаешь, а в тебя чарами кидаются. И между прочим, селянка, ты в этом замке еще никто, а уже стены рушишь.
– Не понял, – честно признался Дреган и удивленно уставился на меня.
– Да врет он, – хмуро бросил Раус. – Разве этой летучей твари можно верить? Опять, поди, за старое принялся.
– Я с вами с ума сойду, – буркнул отец. – Как жить в таком безумном месте? – Шагнул ко мне, решительно оттеснив Рауса в сторону, и крепко обнял, ласково шепнув на ухо: – Но как же я счастлив, что с тобой все в порядке!
– Хорг прав, – глухо призналась я куда-то под мышку отца, потому что он не торопился разжимать объятий. – Это я натворила.
– Доченька, по-моему, ты еще нездорова. – Отец отстранился и пытливо взглянул мне в лицо. – Ты слишком рано встала. Тебе еще лежать и лежать. Еще бы, после таких испытаний!
– Но я хорошо себя чувствую, – возразила я. – И… Это действительно я пробила стену. Правда, так и не поняла, как это получилось.
– Вообще-то ты целилась в меня, – обиженно исправил меня Хорг. – И я лишь чудом избежал гибели.
– Да быть такого не может! – влез Раус. – Моя сестра кидается чарами? Полнейший бред!
– Так, – веско обронил Дреган, и начавшаяся было перепалка тут же смолкла. Шагнул ко мне, и отец тут же понятливо отступил назад.
Чернокнижник взял меня за плечи. С напряженной тревогой уставился в упор, хмурясь все сильнее и сильнее.
Я нервно улыбнулась. Почему он так смотрит на меня?
– Ничего не понимаю, – наконец с удивлением констатировал Дреган и отпустил меня. – Шаршах не добрался до тебя, это совершенно точно. Но ты изменилась. Я чувствую в тебе энергию, какой не было раньше.
Я растерянно захлопала ресницами. Беда заключалась в том, что лично я ничего странного в себе не ощущала.
– Как это произошло? – требовательно спросил Дреган. – Ты просто взяла и начала кидаться чарами?
– Просто Хорг в очередной раз съязвил, – призналась я, виновато повесив голову. – Ну, ты знаешь, как он умеет. Я пригрозила ему кулаком, хлоп – и уже дыра в стене.
– Ничего я не язвил, – фыркнул Хорг. – Рассказал все как было.
– Ты подглядывал за мной, когда Ирель меня раздевала, – напомнила я.
– И что я там нового увидел? – скептически вопросил Хорг. – Как будто голых девиц до этого ни разу не встречал. И вообще ты не в моем вкусе. Сказал же, что тоща чрезмерно.
Кончики моих пальцев опять опасно потеплели. Но теперь рядом стоял Дреган, который успел заподозрить неладное. Он ловко перехватил мою руку, чуть сжал ее.
– Так, – опять обронил он. – Так-так. А теперь, сдается, я начинаю понимать, что происходит.
– И что же? – взволнованно спросил мой отец. – Моя дочка все-таки продала свою душу той жуткой твари из зеркала и теперь станет ведьмой?
– Нет, Шаршах тут ни при чем, – Дреган отрицательно мотнул головой. – Точнее, некоторое отношение к произошедшему, конечно, он имеет. Но не прямое, а опосредованное, так сказать.
Вот любит же он умными словами бросаться! Как будто нельзя говорить проще.
– Скорее, истинный виновник Хорг, – завершил Дреган.
– Что? – От возмущения зверек аж сорвался на препротивный визг. – Да что у вас за привычка-то такая: во всех бедах меня винить? Я, между прочим, с этой неблагодарной еще энергией поделился, лишь бы не умерла. А меня за это не то что не поблагодарили, а чуть в пыль не размазали.
И вдруг замолчал, споткнувшись на полуслове.
В его крохотных глазках-бусинках зажглось понимание.
– Вот то-то и оно, Хорг, – веско обронил Дреган. – Ты поделился с Лютиком своей энергией. Маг из тебя, конечно, никудышный. Но кое-что умеешь. И пока твоя сила циркулирует в крови Лютика, она тоже будет обладать определенными способностями.
– И долго это будет продолжаться? –
