– Хозяин, я знаю, что вы злы на меня. И знаю, что меня ждет жестокое наказание. Но позвольте мне хоть немного загладить свою вину перед вами!
– О чем ты? – обронил Дреган.
– Мне кажется, я знаю, как все исправить, – сказал Хорг.
– Что именно исправить? – устало уточнил Дреган. – Хорг, выражайся яснее!
– Помните первую встречу Шаршаха и Рауса? – затараторил тот. – Ну, когда эти милые дети только переселились в замок? Тогда он неплохо потрепал мальчика. Вы успели лишь в последний момент. Но некоторую часть души Рауса он унес уже тогда. Я полагаю, в этом и есть корень зла. Если ее вернуть, то мальчик забудет о своих замашках юного властелина мира. Станет менее амбициозным, так сказать. Словом, обычным сельским пареньком четырнадцати лет.
– Ничего не понимаю! – искренне признался отец. – О чем он говорит? Раус уже бывал в нижнем мире?
Но никто не удостоил его ответом. Дреган задумчиво тер подбородок, глядя на своего питомца.
– И я готов помочь с этим, – продолжил тот, слегка приободрившись от того, что хозяин его не обрывал. – Шаршах заключил сделку со мной. Но я не выполнил свое обещание. Зеркальные твари этого не прощают. Он обязательно постарается поквитаться, если у него представится такая возможность.
– То есть ты предлагаешь сыграть роль наживки? – осведомился Дреган.
Я зло заерзала в кресле. То «медвежья услуга», теперь «роль наживки». А более понятно они выражаться не умеют, что ли? Сиди и гадай, о чем вообще идет речь.
– Я напортачил – мне и отвечать, – произнес Хорг. – Взамен прошу лишь пощады. Хозяин, честное слово, я больше никогда не предам вас!
– Свежо предание, – буркнул Дреган себе под нос и перевел взгляд на мать.
– А почему бы и нет? – ответила она на невысказанный вопрос сына, каким-то чудом уловив его мысли. – Это должно быть весело. К тому же если ты поймаешь зеркальную тварь, то…
– То уничтожу ее, – оборвал ее Дреган.
– Но… – попыталась было возразить Летисия.
– И это не обсуждается, – вновь не дал ей договорить Дреган. – Мама, я действительно не собираюсь возвращаться к темной магии. А без нее подобное создание в повиновении не удержишь. Хватит с меня порождений нижнего мира. Одного более чем достаточно.
И многозначительно посмотрел на слегка приободрившегося Хорга.
– Как знаешь, – с нескрываемым неудовольствием проговорила Летисия. – Но если бы ты сумел запереть Шаршаха в одном зеркале, то…
– Он уже был заперт в моем зеркале, – Дреган слегка повысил голос, видимо, утомленный все новыми и новыми доводами матери. – И ни к чему хорошему это не привело. – Затем сухо приказал, обращаясь к Хоргу: – Давай выкладывай свой план.
Глава 3
Я загнанным зверем металась по гостиной, то и дело натыкаясь на кресла. День медленно и неуклонно клонился к вечеру, но я чувствовала себя так, будто он тянется уже целую вечность. Слишком много событий произошло сегодня.
Дреган, Хорг и Раус уединились в кабинете чернокнижника на втором этаже замка. При этом мне было строго-настрого запрещено соваться туда, что бы я ни услышала. И сейчас я сходила с ума от волнения, гадая, началась ли опасная охота или еще идет подготовка к ней.
Как ни странно, но Раус сразу же согласился участвовать в затее Хорга, хотя был еще очень слаб. Впрочем, нет, в этом как раз не было ничего удивительного. Я с легкостью угадала мысли брата. Наверняка он мечтает о том, что Шаршах сумеет обмануть Дрегана. И тогда начатое будет завершено.
Отец, не выдержав нервного напряжения, разлитого в воздухе, удалился на кухню готовить то ли поздний обед, то ли ранний ужин. Компанию ему составила и Ирель, которая словно забыла о своем желании вернуться домой. Конечно, здесь-то намного интереснее. Особенно когда наблюдаешь со всем со стороны и речь идет не о твоих родных.
Словом, компанию мне составляла только Летисия. Мать Дрегана вальяжно полулежала на диване, баюкая в руке бокал с вином, и со снисходительной усмешкой наблюдала за моими метаниями.
– Ты забавная, – внезапно проговорила она.
– Мне это уже говорили, – огрызнулась я.
И без того темные глаза Летисии стали почти черными. Ей явно не понравился мой тон, и я поспешно извинилась.
– Простите, – буркнула, не в силах и на миг остановиться и продолжая наматывать круги по комнате. – Я слишком боюсь.
– Что же, понимаю. – Летисия благосклонно кивнула. – А за кого больше? За брата или за моего сына?
– В смысле? – Я резко обернулась к ней. – Разве Дрегану грозит какая-нибудь опасность?
– Конечно. – Летисия лениво поднесла ко рту бокал и неторопливо отхлебнула вина. После чего продолжила все с той же раздражающей медлительностью: – Зеркальные твари бывают очень коварны. А про их жестокость и говорить нечего. Когда-то Дреган уже побывал в нижнем мире. Если Шаршах утащит его туда, то мой сын не вернется. Точнее, вернется, но не он. Ты же сама слышала его слова. Эта дорога будет для него без возврата.
Я нервно хрустнула пальцами. Беспомощно оглянулась на дверь.
Быть может, бежать наверх и попросить Дрегана прекратить все это? Он и без того слишком много сделал для меня и для Рауса. Он не должен так рисковать.
А еще где-то в глубине души жил страх, что я больше никогда его не увижу. Да, не могу сказать, что нас с Дреганом связывала сильная страсть с первого взгляда. Да что там, мы поцеловались-то по-настоящему меньше суток назад. Но… Я была не в силах представить, что никогда больше его не увижу. Не услышу его чуть хрипловатого насмешливого голоса.
– А ты ведь действительно любишь его, – с искренним удивлением констатировала Летисия, вновь пригубив бокал. – Так мило. И тебя ничего не смущает в нем?
– Хватит, – попросила я. – Я все это слышала уже множество раз. И если услышу еще один, то мое решение все равно не поменяется.
– И впрямь мило. – Летисия заулыбалась, ни капли не обидевшись на меня. Одним глотком допила вино и аккуратно поставила бокал около дивана.
Я возобновила свой бег по гостиной, не обращая на нее особого внимания. Вместо этого я отчаянно прислушивалась к тому, что происходило наверху. Но со второго этажа не долетало ни звука.
– А что ты вообще знаешь про зеркальных тварей? – внезапно спросила Летисия. Встала, неторопливо подошла к столику с напитками и подхватила початую бутылку вина. Больше не утруждая себя поисками бокала, сделала глоток прямо из горлышка.
Ярко-алая жидкость пролилась на ее рубашку. Но женщина лишь промокнула губы рукавом, не слишком расстроившись из-за своей оплошности.
– Ничего я про них не знаю, – честно сказала я. – Ну, только то, что они утаскивают души людей в нижний мир. А взамен приходит нечто странное… и чуждое.
– Зеркальные твари бывают разные, – протянула Летисия, разглядывая меня с каким-то нехорошим интересом. – Самые молодые не представляют особой опасности.
