– И что тебе даст эта власть?
Ну что за упрямец! Так и хочется надавать ему хлестких оплеух, чтобы мозги на место поставить. Никогда бы не подумала, что мой брат в душе мечтает о всемогуществе.
– Все, – коротко обронил Раус. – Я получу все, Лютик. Мне больше не надо будет смущаться и робеть. Мне больше не надо будет просить. Мне больше не надо будет бояться. Самые красивые девушки королевства станут моими по праву сильного.
– А в душе будут ненавидеть тебя, – перебила я брата. – Вспомни историю Дрегана. Принес ли ему счастье дар чернокнижника? Да, Кияра стала его невестой, но любила-то она другого. И вон какой трагедией все в итоге закончилось.
Раус молчал. Его лицо как будто осунулось, скулы хищно заострились, под глазами залегли темные тени.
«Он уходит, – с отчаянием поняла я. – Еще несколько минут – и он навсегда уйдет от меня, оставив лишь тело, в котором поселится кто-то жуткий и незнакомый».
– Раус, пожалуйста! – взмолилась я. – Ну не дури. Как я буду без тебя? Как отец будет без тебя? Ты – его единственный сын. Да что там, ты – его единственный кровный ребенок. Я-то так… дочь лишь по привычке.
– Не говори глупостей! – Раус досадливо поморщился, вновь выйдя из пугающего оцепенения. – Отец любит тебя так же, как и меня. И потом, я все равно вернусь. Вернусь настоящим колдуном. И смогу защитить вас от кого угодно. Даже от Дрегана, если тот вздумает обижать тебя.
– Правда в том, что тебе не будет до нас никакого дела. – Я устало покачала головой. – Настоящий ты навсегда останешься в этом тумане.
– Это тебе сказал Дреган. – Раус с вызовом вздернул подбородок. – Он просто боится, что у него появится достойный конкурент. Нет, Лютик. Все будет иначе. Шаршах обещал мне.
– И с каких пор ты веришь тварям из нижнего мира? – Я с возмущением фыркнула. – Впрочем, Элгану ты тоже поверил. Напомнить, чем это завершилось?
Раус нахмурился. Искоса глянул на меня.
– Уходи, – проговорил он. – Лютик, я очень ценю твою заботу. Я даже представить себе не мог, что ты отправишься за мной в нижний мир. Но это бессмысленно. Я сделал свой выбор. И тебе остается лишь смириться с ним.
– Фигушки! – Я зло притопнула ногой. – Нет, Раус, ты вернешься со мной. Потому что я – старшая сестра! И ты должен меня слушаться!
– И что ты сделаешь? – с сарказмом спросил брат. – Побьешь меня? Насильно потащишь обратно? Лютик, не глупи. Ты ничего не в силах изменить.
– В силах! – И я крепко схватила его за рукав. Выплюнула с гневом: – Я последую за тобой, куда бы ты ни направился. Хочешь шагнуть в туман к этим тварям? Валяй! Но ты утащишь меня за собой.
– Лютик, прекрати, немедленно! – потребовал Раус. Попытался было отцепить мои пальцы от своей рубашки, но я лишь усиливала хватку.
Какое-то время мы напряженно пыхтели. Раус сосредоточенно старался меня оттолкнуть, я же настойчиво липла к нему, хватая за руки.
В ходе борьбы мы немного отступили от края дороги, и я позволила себе короткий вздох облегчения. Правда, радоваться было рано. Без согласия Рауса Дреган все равно не сумеет вытащить нас обоих. Я понятия не имела, сколько времени у меня осталось. Если Дреган заберет меня сейчас из нижнего мира, то Раус все равно останется здесь.
– Да хватит уже, Лютик! – раздраженно прикрикнул Раус, убедившись, что я настроена более чем серьезно. – Отстань от меня.
– Ни за что! – и я упрямо обхватила его крепче.
– Это просто смешно! – Раус почти кричал, видимо, не на шутку рассердившись на меня. – Почему ты думаешь, будто вправе лишить меня мечты? Я не желаю быть простым деревенским целителем! Я хочу увидеть другие города и страны. Хочу, чтобы слава обо мне пошла по всему миру.
– И ты готов платить за это чужими жизнями? – спросила я.
Раус замялся с ответом. В его глазах я прочитала сомнение.
– Я не обязан убивать, – наконец проговорил он.
– Но ты будешь, – с нажимом сказала я. – Потому что жажда убивать станет твоей второй натурой. Подумай, а вдруг однажды и Мия станет на твоем пути?
– Нет, такого не случится, – неуверенно возразил Раус.
– Еще как случится, – заверила его я. – Так что идем домой, братишка. Обещаю, что не настучу тебе по твоей глупой голове, когда мы вернемся.
– Ну хорошо, – внезапно согласился брат. – Идем.
Я растерянно захлопала ресницами. Вот так вот просто? Неужели мне действительно удалось его переубедить?
– Только отцепись от меня, – попросил Раус. – Я не могу идти с тобой, когда ты виснешь на мне всем телом.
И я совершила ошибку. Поверила ему. Разжала объятия и протянула ему руку.
Раус посмотрел мне в глаза. В глубине его зрачков мелькнуло какое-то странное чувство, больше всего напоминающее сожаление.
– Прости, – шепнул он.
После чего развернулся и кинулся было к завесе мглы.
Понятия не имею, каким чудом мне удалось предугадать его движение. Наверное, я почувствовала неладное. когда он взглянул на меня.
Нет, я не бросилась за ним следом. Вместо этого я схватила камень, лежащий чуть поодаль, и запустила им в Рауса.
Я не надеялась попасть. Я даже не метилась в него. Скорее, сделала это от обиды и досады, что все мои старания пошли прахом.
Но бросок получился на удивление точным. С глухим звуком камень врезался в затылок Рауса, когда он почти достиг обочины.
Брат покачнулся. Неверяще обернулся ко мне. И рухнул лицом прямо на дорогу.
Туман, плескавшийся на обочине, взбурлил, как пена в крепком мясном бульоне после добавления соли. Разделился на щупальца, силясь достать, лизнуть подошвы сапог моего брата. Они почти выходили за пределы дороги. Почти, но не совсем.
– Дурак, – чуть не плача, выдохнула я.
Подбежала к брату, с усилием перевернула его на спину и приподняла голову.
Его лицо заливала кровь. Волосы на затылке намокли. Должно быть, удар вышел сильным. Но он был жив. Я слышала его слабое, прерывистое дыхание.
– Какой же ты дурак, Раус, – повторила я, горько кривя губы. Прижалась к нему крепче.
А в следующий момент все исчезло. Это произошло настолько резко, что я не успела удивиться или испугаться. Раз – и я уже лечу с невообразимой скоростью через тьму, возвращаясь в реальность.
Но я по-прежнему чувствовала, что держу Рауса. Ох, и нелегкая же это была задача! Плечи ныли от напряжения, пальцы то и дело норовили разжаться. Однако я из последних сил прижимала брата к себе. Нет, не отпущу! Я вытащу его из нижнего мира, а потом лично убью!
Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Я вдруг осознала, что по-прежнему сижу в кресле и прижимаю к щеке ладонь брата.
Правда, теперь она была не прохладной, а
