– Он хочет отдать меня Ордену.
– Возможно, – сказал Гланис. – Но как же ведьмы так опростоволосились?
– Да уж, странно, – поддержал его Кранит. – У них ведь есть собор, которому по технической оснащенности нет равных в галактике. И если по каналам Гильдии прошла информация, что ты здесь, удивительно, почему ведьмы не узнали об этом в тот же миг и не примчались сюда первыми.
Иница опустилась в свободное кресло, борясь с тошнотой.
– Выходит, мы себя переоценили? Мы не можем от них убежать.
Гланис нажал на кнопку, и из приборной панели выехал прицел.
– Погоди.
– Нет! – возразил Кранит. – Пушки «Кночи» встроены в корпус, и там им ничего не грозит – во всяком случае, пока не взорвался весь корабль. Но если ты их взведешь, откроются орудийные люки, и крейсер на пару со шлюпкой откроют по ним огонь. Я уверен, что они уже все люки взяли на мушку.
– Но ведь у нас есть щиты?
– Под точечным обстрелом крейсера они долго не протянут.
Гланис бросил злобный взгляд на главный монитор. Хадрат, казалось, нимало не боялся, что его обстреляют. Похоже, Кранит был прав: стрелки Гильдии наверняка держали под прицелом люки, из которых могли показаться пушки «Кночи».
На экране Хадрат поднял руку. Многоголосый гомон резко оборвался. Гильдейские гвардейцы и гимнийские охранники двумя полукружьями выстроились вокруг дока, в котором был пришвартован корабль-полумесяц. По меньшей мере у дюжины солдат за плечами виднелись ракетные рюкзаки. Тяжелые бластеры нацелились на грузовой люк во рту головного модуля.
– Экипаж «Кночи»! – крикнул Хадрат. – Мое имя – Хадрат Талантис. Давайте решим все вопросы, не привлекая еще большего внимания, – только тут Иница осознала, что на них, скорее всего, давно уже смотрит вся Гимния: ведь изображение с камер ангара выводится на экраны в казино и тавернах. – Вы похитили и удерживаете на борту вашего корабля мою племянницу, баронессу Иницу Талантис!
– Он действительно в это верит? – она инстинктивно понизила голос до шепота, словно Хадрат мог ее услышать.
– Если нет, – сказал Кранит, – значит, ему почему-то важно, чтобы верили все остальные.
– Как бы мне ни хотелось проучить вас, мразей, в назидание другим, я даю вам последний шанс. Отпустите баронессу сейчас же, целой и невредимой, не выдвигая никаких условий! Если вы немедленно подчинитесь, то облегчите свою участь.
– Облегчите! – повторил Гланис.
Кранит согласился:
– Лучше б нас распяли там, снаружи.
Иница встала.
– Я иду к нему.
– Ни в коем случае! – Гланис подскочил к ней.
– Они начнут штурмовать корабль и убьют вас. А меня в любом случае отправят к Сетембре. Для Хадрата, как и для отца, я всего-навсего пешка… Этот ублюдок много лет мечтает отправить на тот свет собственного брата. Какое ему дело до племянницы, которую он даже… – она запнулась, пораженная внезапной мыслью. – О черт… он знает!
Гланис прикрыл глаза и кивнул.
– Не исключено.
– Знает что? – осведомился Кранит.
Никто ему не ответил.
– Эй! – оружейник вскочил и развернулся к ним. – О чем речь?
– Это только предположение, – ответила Иница и заставила себя посмотреть ему в глаза.
– Ты скажи, а я сам разберусь! Я сижу с вами в этой колымаге и должен знать, что за чертовщина тут творится.
Гланис заслонил Иницу.
– Ты здесь по собственной воле, забыл? Никто не просил тебя проникать на борт баркаса и похищать Иницу. Строго говоря, Хадрат даже прав.
В глазах Кранита полыхнул гнев.
– Пару минут назад все были согласны, что я спас вам жизнь. Тебе так точно. Да и Инице лучше умереть, чем попасть на Тиаманду, можешь мне поверить.
Гланис, похоже, придерживался иного мнения, и Иница хотела успокаивающе погладить его по плечу – но тут в кабине опять загремел голос Хадрата.
– Экипаж «Кночи»! Вы поняли, что я сказал?
Иница протиснулась между мужчинами к приборной панели.
– Есть здесь что-то вроде громкой связи?
– Должно быть, – сказал Кранит, не спуская глаз с Гланиса. – В старые добрые времена тут наверняка имелся какой-нибудь матюгальник, по которому рабочим космопорта сообщали, что они могут подняться на борт и получить заработанные потом и кровью денежки.
– Я не позволю… – начал Гланис, но звуки из шахты заставили его замолчать. К ним поднималась Муза – только она предпочла воспользоваться не лестницей, а штангой. Казалось, ей не составляло ни малейшего труда цепляться за гладкий металл. Когда она показалась в кабине, она не выглядела ни запыхавшейся, ни уставшей. Стремительным движением она откинула с лица рыжие волосы.
– Ольфур может нам помочь, – сказала она.
Кранит покачал головой.
– Ольфур палец о палец не ударит и будет сидеть тише воды, ниже травы, чтобы никому не пришло в голову, будто он с нами как-то повязан. Впрочем, возможно, они уже давно за ним приглядывают. Охранники видели нас вместе, и если они стоят хоть половины своего жалованья, то уже сообщили об этом кому следует.
Муза выглядела пораженной.
– Но ведь он не хочет, чтобы со мной что-нибудь случилось.
– Как трогательно, – Кранит вновь повернулся к Гланису: – Нам нужно срочно что-то придумать, чтобы…
Голос Иницы заглушил его слова.
– Хадрат! – раздалось из всех динамиков внутри и, хотелось верить, снаружи корабля. Пока мужчины отвлеклись, она включила громкую связь и надела наушники с микрофоном. – Мои похитители настаивают на переговорах. Послушай, что они скажут.
Кранит попытался вырвать у нее микрофон, но она увернулась и поставила между ним и собой одно из кресел.
– Один из них сейчас покинет корабль, чтобы поговорить с тобой, – сказала она. – Я буду с ним в качестве заложницы. Если кто-то из твоих людей двинется с места, мне конец, – она старалась, чтобы голос звучал обессиленно, но не была уверена, насколько ей это удается. Впервые за много часов у нее появилось чувство, что она сама распоряжается своей судьбой.
– Это очень плохая идея, – тихо сказал Гланис.
Она приложила палец к губам.
– Ты меня слышал, Хадрат?
На экране она видела, как ее дядя советуется с одним из командиров своей гвардии. Затем он повернулся к кораблю.
– Какая гнусность – прятаться за спиной беззащитной девушки! – крикнул он, задрав голову. – Но пусть будет по-вашему – я согласен на переговоры!
Иница выключила громкую связь и сняла наушники.
– Дело оказалось нехитрое.
– Слишком уж нехитрое, – буркнул Кранит. – Я понимаю, что у тебя на уме, и хочу сразу предупредить: не сработает.
– Ну хоть попробуем.
Кранит двинулся мимо Музы к шахте, но Гланис схватил его за руку.
– С ней пойду я. И не пытайся меня остановить.
Секунду они молча сверлили друг друга взглядами. Наконец Кранит промолвил:
– Я, знаешь ли, не горю желанием погибнуть. А если они получат Иницу, то убьют нас обоих – ты и сам должен это понимать. И защитить ее ты не сможешь. Против сотни бластеров не попрешь.
– Тогда я умру вместе с ней, – сказал Гланис. – Но точно не здесь, наверху, пока она будет внизу.
Кранит помешкал еще миг, затем сделал шаг в сторону.
– Если вы хотите избавиться от меня, наверное, шанса лучше вам не представится.
