Космос, взвыл Гюнтер-невротик.
Космос, отметил Гюнтер-медик. Да, это космос.
IIIБрызги летят во все стороны.
– Срочно! Вызывает станция орбитального слежения «Око-три»!
– Центр-один на связи. Что у вас стряслось?
– Три волновых объекта вышли на орбиту Ларгитаса!
– Три волновых… Антисы?!
– Анализируем волновые слепки…
– Это антисы?!!
– Да, это антисы!
– Кешаб, Вьюха и Капардин?!
– Проводим сверку с атласом Шмеера – Полански…
– Поторопитесь!
– Нет! Это не они!
– Кто это?
– Данные в атласе отсутствуют!
– Повторите!
– Проводим повторную… Есть совпадение! Это Натху Сандерсон! Повторяю: Натху Сандерсон! Двое других не идентифицируются…
Цвет: бело-голубой с прозеленью.
Звук: гул электромагнитного поля.
Движение: шар планеты удаляется.
Темп: allegretto[9].
Слабеет, затихает позади плеск гравитационных волн. Лишь лучи сканеров, блеклые и немощные, тянутся вслед беглецам, обшаривают космическое пространство во всех мыслимых диапазонах.
Уточнение: во всех мыслимых с ущербной человеческой точки зрения.
Движение: сбоку надвигается шар поменьше.
Темп: vivo[10].
На голой каменистой поверхности отблескивают купола гостиничных комплексов и развлекательных центров. Сона, естественный спутник Ларгитаса, вполне благоустроена. Из-за спутника выворачивает россыпь опалесцирующих клякс.
Чувственный характер: радость узнавания.
Уточнение: стая, свои! Нашли, дождались…
Чувственный характер: опасность!
Дополнения: тревога электрического разряда, кислый привкус ржавого железа.
Опасность!
– Говорит станция орбитального слежения «Око-два»! Флуктуативная активность на орбите Соны! Повторяю: флуктуативная активность…
– Фаг! Красный код! Повторяю: красный код!
– Это стая!
– Всем кораблям в секторе…
– Докладывает патрульный корвет «Фогель». Трое брамайнских антисов изменили курс следования и направляются к Ларгитасу. Передаю координаты на момент фиксации и вектор скорости…
– Всем станциям планетарного пояса обороны!..
Этих трое.
Восьмирукий великан купается в вихре отточенной стали. Огнегривый лев скалит клыки. Разъяренный буйвол, гора мускулов, в нетерпении роет копытом звездную твердь.
И этих трое.
Питекантроп взмахивает чудовищной булавой. Летят молнии с трезубца в руках аскета, облаченного в шкуру леопарда. Вскипает паникой раковина козлоногого сатира, хлещет наружу ядовитая пена. Стая спрутов собирается вокруг вожака.
Питекантроп не принимает бой. Враги замешкались?
Движение: прочь!
Темп: presto[11].
Чувственный характер: со всех ног.
На то и вожак, чтобы подчиняться ему без размышлений. Кто бы ты ни был – аскет, сатир, криптид, – комок волн и полей.
Динамика: вперед!
Нюансы: не отставать! Не теряться в черной бездне!
Чувственный характер: облегчение.
Резюме: поспевают. Не отстают.
– Всем кораблям ВКС Ларгитаса! Говорит адмирал Ван Фрассен. Боевая тревога по системе! Повторяю: боевая тревога. Это не учения!
– Флотская группировка «Щит-три»!
– «Щит-три» на связи!
– «Щит-три», к вам движутся трое антисов и стая фагов!
– Штаб, вас не понял.
– «Щит-три», к вам движутся…
– Антисы преследуют фагов? Оказать содействие?
– «Щит-три», фаги следуют вместе с антисами.
– Штаб, вас не понял.
– Повторяю: ВМЕСТЕ!
Потрясенная пауза взрывает эфир.
– Штаб, наши действия?!
Ощущение: зуд, щекотка.
Цвет: охристо-желтый с фиолетовыми прожилками.
Движение: центральное светило удаляется.
Темп: allegro[12].
Радиоволновой фон звезды: сквозь ровный золотистый загар кожи проступает рисунок вен. Космос весь пронизан волнами. Ничего общего с морем: волны на всю глубину. Разные: соленые, синие, шершавые. Бойкие содержат послания. Послания щекочут, кусаются, скребутся настырными жучками. Требуют: прочитай!
Чувственный характер: смешно!
Действие: читаю. Чешусь. Больше не зудят.
Темп: moderato[13].
Вопрос: кто читает?
Личностные акценты: я читаю. Он читает. Мы? Они?!
Ощущение: насквозь!
Чувственный характер: странный.
Уточнение: интерес.
Действие: что-то прошивает навылет волновое тело.
Вопрос: луч? Волна? Импульс?
Чувственный характер: не больно. Не страшно. Удивительно.
Нюансы: след. Остался след.
Воспоминание: это называется гиперсвязь. Ее очень трудно перехватить. Невозможно?
Эхо: можно. Можно. Можно…
Личностные акценты: он читает. Они читают?
– «Щит-три»! Огонь не открывать! Как поняли?
– Штаб, вас понял. Огонь не открывать.
– Только наблюдение. Навести все средства!
– Вас понял. Есть наведение.
– Захват целей!
– Есть захват целей. Данные пошли.
– Передайте волновые слепки.
– Передаем.
– Они его уводят! Они уводят нашего антиса!
– Штаб, наши действия?
Тактильные ощущения: шершавость.
Уточнение: колется.
Впереди – россыпь изломанных глыб. Пояс астероидов. Среди глыб притаился хищный металл кораблей. Войска. Прячутся в горах. Энергия. Много энергии! Пища!
Засада!
Ощущение: опасность.
Эмофон: страх. Растерянность. Готовность.
Поправка: пассивная опасность.
Ощущение: касаются, трогают.
Десятки сканирующих лучей назойливо тянутся к беглецам, ощупывают, изучают.
Чувственный характер: раздражает. Не нравится.
Решение: обойти.
Нюанс: решение вожака.
Движение: разворот.
Темп: vivace[14].
Пояс астероидов вместе с засадой, прячущейся в нем, уходит вниз и вправо, остается позади. Верх? Низ? Здесь нет таких понятий. Позади – есть. Впереди – есть. Впереди чисто. Щупальца сканеров слабеют, истончаются, отпускают добычу.
– Штаб ВКС Ларгитаса – командующему союзным контингентом ВКС Великой Помпилии. К вам приближаются три антиса в сопровождении стаи флуктуаций континуума…
– Повторите?!
– На связи «Шерхан». Докладывает капитан-рисалдар Джатасура. Приближаются три антиса и стая флуктуаций континуума.
– Установить личности антисов!
– Это Натху Джутхани и два неизвестных антиса. Их волновые слепки в атласе Шмеера – Полански отсутствуют.
– Запустить повторную проверку! Уточнить расовые характеристики!
– Выполняю…
Звук: гудение.
Сравнительный ряд: осиное гнездо, силовой трансформатор.
Усиление: два осиных гнезда, три силовых трансформатора.
Эмофон: напряжение. Готовность.
Ощущение: опасность! Опасность!! Опасность!!!
Две исполинские когтистые лапы проступают сквозь хаос радиоволн, через лихорадочное мерцание силовых полей. Лапы состоят из десятков боевых кораблей. Острые когти искрят в нетерпении. Они готовы извергнуть плазменную смерть, вцепиться друг в друга – враг во врага. В любого, кто окажется в пределах досягаемости.
Почему мы летим туда?! Это безумие!
Движение: лапы приближаются.
Курс: прежний.
Темп: tempo di marcia[15].
– На связи трирема «Акрис». Докладывает классикус-примипил Клелий. Из двух антисов, сопровождающих Натху Сандерсона, один имеет четко выраженный брамайнский спектр! Спектр второго, а также личности обоих идентифицировать не удалось.
– Всем кораблям! Приготовиться к отражению атаки брамайнов с участием антисов! Защиту на максимальную мощность! Разобрать цели. Огонь только по команде!
– …антис с неизвестным типом спектра. Предположительно, это может быть ларгитасский антис!
– На связи флагман-линкор «Агни». Всем кораблям! Приготовиться к отражению атаки ВКС Помпилии и Ларгитаса с участием антисов! Защиту на максимальную мощность! Разобрать цели. Огонь только по команде!
Две армии выстраиваются на горном плато. По краям – обрывы, впереди – растрескавшиеся от ветра и времени зубцы скал. Боевые колесницы против боевых колесниц. Закованные в броню элефанты против элефантов, закованных в броню. Конница против конницы. Пехотная «черепаха» – против пехоты, выстроившейся «Стрелой Рудры». Катапульты против баллист…
Флоты ВКС Брамайнского Содружества и Великой Помпилии. Триремы и корветы, квадриремы и фрегаты, гексеры и крейсеры – батарейные плазматоры, волновые орудия, сифонофоры, когерентные излучатели. Нужна лишь искра, чтобы армады извергли огонь и смерть и пожар вспыхнул.
Искра несется к дровам, сложенным для костра.
– Сбой наведения!
– Флуктуативные помехи!
– Критические искажения континуума!
– Отказ гиперсвязи!
– Рассинхронизация систем!
– Перейти на ручное управление!..
Цвет: сталь и киноварь.
Звук: свист ветра в ушах.
Уточнение: уши закладывает.
Движение: скалы надвигаются.
Темп: prestissimo[16].
Предчувствие: разобьемся!
Нюанс: в лепешку.
Они мчатся так, что земля дрожит под ногами. Пространство идет рябью. Моргают звезды. Меж двух флотов. Меж двух огней. Между смертью и смертью. Горное плато, боевые корабли. Фактура космического пространства. Реальность волн и лучей. Реальность галлюцинаторного комплекса. Все смазывается в нечеткие серые линии. Пунктирные проблески цвета и света. Питекантроп, сатир, аскет, стая криптидов. Они несутся в тоннеле призрачной трубы, упирающейся в скалы.
Нужна лишь искра, чтобы армады извергли огонь и смерть и пожар вспыхнул.
Клыки утесов хищно скалятся, предвкушая поживу. В скалах разверзается жадная пасть. Пасть? Проход! Путь вперед!
Выход!
Спасение.
Червоточина пространства.
Уточнение: мигающая червоточина.
Вопрос: неужели искажения континуума, вызванные их стремительным движением, открыли путь? Знал ли об этом вожак?
