Невозможно, ты миф, пшик, обманка.
Поначалу Гюнтеру нестерпимо хотелось оглянуться. Узнать: последовал брамайн за Натху или предпочел смерть? Он терпел, сколько мог, а возле бродячих утесов террорист догнал отряд. Пристроился сбоку, выровнял темп и дыхание. Теперь брамайн бежал вместе со всеми, демонстративно не глядя на кавалера Сандерсона. Гюнтер отвечал ему взаимностью.
«До-мой! До-мой!» – стучали копыта сатира. По камням. По кочкам. По сухой растрескавшейся глине.
Домой!
Пейзажи разворачивались незнакомые. На бегу Гюнтер еще раз прокрутил в голове восстановленный отрезок памяти и окончательно уверился: к земляничным полям они добирались другой дорогой. Натху, мальчик мой, тебе известен иной путь? Ты спешишь к очередной червоточине, которая выведет нас прямиком к системе Ларгитаса?
До-мой! До-мой…
Бег длился, копилась усталость. Местность становилась все более унылой. Каменистая равнина, выжженная отсутствующим солнцем, простиралась до горизонта – сколько хватало глаз. Из-под копыт Гюнтера взлетали облачка ржавой пыли. Каждое отзывалось в ушах диссонансными аккордами. Кое-где из земли торчали чахлые кустики неведомых колючек. В их скудной тени прятались рогатые ящерицы. Одна метнулась прочь – лиловый росчерк на малахите. Гюнтер удивился: почему лиловый? Почему малахит?! Зелени вокруг не наблюдалось. Небо, пятнистое и блеклое, как линялая шкура леопарда, провисало все ниже. В шкуру заливали воду, и она выпячивалась пузырем. От одного взгляда на это небо начинался зуд под лопатками, словно там прорезались крылья.
Мог ли Натху заблудиться?
Он нашел в себе силы поднажать. Когда Гюнтер поравнялся с Натху, сын покосился на отца, но ничего не сказал. Некоторое время Гюнтер молча бежал рядом. Дыхание сбилось, во рту царил вкус копченого мяса. Что за ерунда? Причуды галлюцинаторного комплекса?
– Натху! Куда мы направляемся?!
Питекантроп на бегу пожал плечами:
– Домой.
– На Ларгитас?
– Домой, – повторил Натху с раздражением.
Казалось, взрослый мужчина в десятый раз объяснял ребенку элементарные вещи.
– Домой – это куда? Какое место для тебя дом?
С явной неохотой гигант остановился. Развернулся к отцу, навис мрачным изваянием. Их окружили криптиды, за спрутами маячил брамайн. Деланое безразличие аскета могло обмануть кого угодно, только не кавалера Сандерсона. Да и черт с ним, с брамайном! Сейчас Гюнтера куда больше волновало поведение Натху.
– Дом, – мальчик насупился, – это безопасность. Ты сам сказал, да.
Похоже, он считал вопрос исчерпанным.
– Да! – заторопился Гюнтер. – Дома безопасно. Там друзья, там нас ждут. Отведи нас на Ларгитас!
Идиот, сказал Гюнтер-медик Гюнтеру-невротику. Слово «Ларгитас» для мальчика – пустой звук, абстракция. Вот, держи. Гюнтер извлек из памяти образ детской комнаты и отправил его сыну. Образ усиливался деталями: они с сыном играют, Натху впервые делает попытку улыбнуться. Желтая кислота лимона. Вкус соленого леща. Тепло уюта.
«Дом. Нам туда…»
– Нет!
Булава взлетела и рухнула, впечаталась в растрескавшуюся почву. Земля под ногами содрогнулась, к небу взлетел столб пыли. Гюнтер отшатнулся, с трудом подавив желание… Броситься наутек? Завизжать от восторга, как девчонка?!
«Да что со мной такое?!»
– Не дом! Нет!
– Почему?
– Беда! Опасность!
– Да почему же?!
– Нападают! Убивают! Боль! Страх! Не дом!
От волнения речь Натху заметно ухудшилась.
– Успокойся, малыш, – примиряющим жестом Гюнтер выставил перед собой ладони. На всякий случай он накрыл сына облаком умиротворения. От ментальных усилий у него началась изжога. – Там все закончилось. Больше никто не нападет. Не сделает больно. Я буду с тобой…
– Ты со мной! – Натху успокоился. – Дома ты со мной, да. Мы идем домой.
– Куда? Куда ты хочешь идти?
– Туда!
– Ты знаешь это место?
– Знаю!
Питекантроп энергично кивнул.
– Можешь показать? Как я тебе?
– Зачем? Ты тоже знаешь!
– Ты все-таки покажи. Пожалуйста.
В следующий миг Гюнтера с головой накрыла ментальная волна.
– Пошли, ларги. Купишь мне вашей чудо-травки. Будет интересно, обещаю!
Движение.
Движение – пространство. Движение – время.
Пахнет фиалками и сбежавшим молоком. Кто пахнет? Что пахнет?
Свет из окна. Он пахнет.
Капля пота стекает на щеку. Грохочет. Грохочет.
Она внизу. Двигается. Движение – черный хлеб.
Он на ней. Двигается. Минута – ля-бемоль.
Фиолетовый бемоль. Полтона. На ощупь – яичница.
Смех.
Взрыв мокрый, взрыв разлетается брызгами.
Крик.
Крик – туман над клумбой с лилиями…
– Нет, Натху! Нет!!! Только не туда!
Крик аукнулся в носу ароматом корицы.
– Туда, – набычился питекантроп. – Домой.
– Ты не знаешь, где это!
Знает, с ужасом осознал Гюнтер. Он знает!
Пыль из-под копыт – диссонансы. Бегство ящерицы – лиловый росчерк на малахите. Взгляд в небо – зуд под лопатками. Сбитое дыхание – вкус копченого мяса. Удар булавы – восторженный визг. Ментальное усилие – изжога. Крик – корица…
Кретин, заорал Гюнтер-медик, срывая глотку. Ослеп? Оглох? Утратил способность логически мыслить?! Те же симптомы, что и от «путанки»! Только слабее, вразброс. Где растет «путанка»? На Шадруване, возле Саркофага. Так куда мы направляемся? Неужели Шадруван уже близко?!
– Натху! Как ты нашел дорогу сюда?! Ты же не знаешь…
– Знаю! Знаю!
Кретин, повторил Гюнтер-медик. Ты бывал на Шадруване? Вот мальчик и считал у тебя путь вместе с воспоминаниями о своем зачатии. Иди на хрен, взвыл Гюнтер-невротик. Какое считал?! Я и сам этот путь не знаю! Корабль просто доставил меня к месту назначения…
Ага, ухмыльнулся Гюнтер-медик. Спроси у парня, как находят дорогу в космосе антисы? Флуктуации?! Он тебе порасскажет…
– Не надо, – жалобно попросил кавалер Сандерсон. – Не ходи туда.
Натху растерялся, дрогнул. И вновь насупился:
– Надо. Домой.
– Я тебя не пущу!
– Безопасность. Надо.
– Не пущу! Я тебе отец или кто?!
С отчаянием самоубийцы Гюнтер шагнул к сыну. В руках кавалера Сандерсона возникла раковина – так папаша, гневаясь на дерзкое чадо, хватается за ремень. Криптиды грозно зашевелились, в лицо Гюнтеру пахнуло мускусом и лавандой. Новичок задирает хвост на вожака? Стая готовилась преподать наглецу основы коллективной дисциплины. Вроде бы, предположил Гюнтер-невротик, у волков вызов принимает сам вожак? Бьется с претендентом один на один? Или это у горилл? Волки, гориллы, буркнул Гюнтер-медик. Синие киты! У криптидов, дружок, дело обстоит иначе: «Один за всех, и все за одного!»
«Папаша, – ласково подсказали из прошлой, считай, райской жизни, где были пациенты и не было антисов. – Вы плохой мальчик, папаша. Я вами недоволен. Эх, папаша…»
К горлу подкатила волна тошноты. Раковина? Паника?! Что ты можешь противопоставить существам, для которых чернейший в мире негатив – лакомая пища? Накормишь их до отвала? До смертной икоты?! Кубло извивающихся щупальцев сомкнулось вокруг него. В недрах клокочущей массы блестели сапфировые блюдца глаз. Щелкали роговые клювы. Каждый запросто мог отхватить Гюнтеру руку или ногу.
Кошмар, оценил Гюнтер-невротик. Кошмар, согласился Гюнтер-медик.
Громовой рык обрушился с небес. В глаза плеснуло ослепительной синью. По телу прошла волна озноба, волосы на ляжках и предплечьях встали дыбом, будто наэлектризованные. Запах эвкалипта ворвался в ноздри, во рту возник железистый привкус. Криптиды замерли. Казалось, они угодили под разряд парализатора. Натху рявкнул еще раз, взмахнул для острастки булавой, и спруты попятились.
Живой круг распался.
– За мной, – бросил Натху Сандерсон через плечо.
Гюнтер Сандерсон молча припустил следом, стараясь не отстать. «Эх, папаша, – выстукивали копыта. – Вы плохой мальчик, папаша…»
IIКосмос здесь выглядел больным, порченым. Бархатная чернота поблекла, подернулась
