Не той реакции, судя по всему, добивалась Алекса.
Она вдруг вскакивает на ноги и принимается сбрасывать с себя одежду.
– Ты что творишь?! – громким шепотом пытаюсь ее остановить я.
Безуспешно.
А теперь мальчики смотрят, можно не сомневаться. Алекса злобно скашивает на них глаза и, разогнавшись, бросается в прибой. Когда на берег накатывает огромная волна, Алексу накрывает с головой.
Глаза пощипывает от слез. Не представляю, что нашло на Алексу, но ее выходка совсем не похожа на романтический ночной заплыв.
– Алекса! – кричу я и бегу к воде.
Хоуп следует за мной по пятам.
Но Алекса не появляется.
Тела равно или поздно всплывают. Я лишь надеюсь, что Алекса будет жива. Перед внутренним взором проносятся репортажи о Кирибати, сотни тысяч трупов. Несколько дней назад я любому Волку – каждому из Стаи – пожелала бы захлебнуться и утонуть. Или умереть любой другой смертью.
Но не сейчас.
Мы с Хоуп забираемся в соленую воду по плечи. Из-за волн нам сложно удержать голову на поверхности, что уж говорить о том, чтобы искать Алексу в темноте. Нас уносит все дальше от берега. Кажется, Алекса судорожно хватает воздух ртом где-то сзади, близко, но не настолько, чтобы до нее дотянуться. В отчаянии вслушиваюсь в ее вздохи и боюсь, что они оборвутся, оставляя мне лишь тишину. Вспоминаю, как узнала – в те времена, когда у моих друзей были дома и собственные бассейны, – что тонущие уходят под воду почти беззвучно. Но эта мысль меня не утешает.
Что-то почти невесомое касается моего запястья, и я содрогаюсь – только не медуза, пожалуйста-пожалуйста, я ненавижу их! – но кожу не обжигает болью. Легкое прикосновение превращается в стальную хватку, а затем чья-то вторая рука помогает мне удержаться на плаву. И это не Хоуп: обладатель рук слишком сильный и чересчур самоуверенный.
Темные волосы, светлые глаза – самый пугающий из трех парней. Взгляд мечет молнии, не имеющие ничего общего с тем, как бережно, даже нежно, он меня поддерживает.
– Алекса! – кричу я, когда мы замираем в преддверии очередной волны. Мы находимся на приличном расстоянии от нее, но нас все равно уносит в сторону. Хватка темноволосого крепчает.
– Спаси Алексу! – прошу я и случайно набираю в рот воды, которую сразу выплевываю. – Я хорошо плаваю.
Темноволосый меня не отпускает. И, честно говоря – в чем я ему, конечно, не признаюсь, – я рада. Я давно не плавала в океане, тем более ночью, и я никогда не оставалась одна в бушующем прибое.
– Ее вытащит Касс, – говорит темноволосый. – А другая… она уже на суше.
Тон у него суровый, под стать выражению его лица, однако его руки продолжают бережно удерживать меня над водой. Пожалуй, темноволосый предпочел бы сейчас сидеть у костра и распивать с друзьями ром.
– Никто не просил вас за нами бросаться, – заявляю я, прекрасно понимая, насколько неблагодарно это звучит.
Но в свете нашего недавнего раздела территории я не хочу, чтобы они сочли нас беспомощными девицами. Опять накатывает волна, и мы используем ее, чтобы приблизиться к берегу.
– Ах, разве нет? – На губах темноволосого появляется намек на улыбку. – Может, ты и не просила.
Объяснить он не удосуживается, но я понимаю намек. Алекса отчаянно стремилась привлечь их внимание еще до того, как полезла в океан. А сейчас она сидит на песке возле Хоуп, съежившаяся и дрожащая. Наверное, Касс до сих пор питает к ней некие чувства, если именно он вытащил ее из воды, хотя их недостаточно для того, чтобы остаться рядом. Интересно, прошел ли он в итоге ее «проверку»?
На мели темноволосый наконец-то выпускает меня из своих железных объятий. Он идет вперед, не дожидаясь меня. Стекающие по голой спине и ногам капли поблескивают в лунном свете.
– Погрейтесь у нашего костра, – бросает он через плечо.
По мере того как я выхожу из воды, гордое желание отказаться меркнет. Их костер гораздо больше нашего: он сияет так, что рядом с ним можно обгореть, как на солнце.
Песок липнет к ступням, щекочет пальцы и остается на лодыжках. Догонять темноволосого я не собираюсь. Да, огонь прогрел воздух, но я подозреваю, что, как только мы всемером устроимся вокруг него, нас настигнет холод, причем совсем иного рода.
И я не ошибаюсь.
34
Устраиваюсь подальше от костра и от остальных – ближе к океану, а не к джунглям. Одна. Пока что ничего не происходит. Хоуп успевает заснуть, Алекса лежит рядом с ней и, тихо закипая, бросает пронзающие взгляды на Касса и компанию.
Парни игнорируют ее.
Начинаю листать руководство по выживанию. Остров, храм, мой отец… все то, что мы здесь нашли, не имеет никакого смысла. На каждом рисунке выискиваю шифровки, изучаю истрепанные страницы – ищу подсказки, вдруг я раньше что-то упускала. Бесполезно. Я ничего не разгадаю без ключа.
Открываю книжку в самом начале.
Для тех, кто идет стезей добродетели, – гласит надпись на титульном листе, – для тех, кто действует медленно и уверенно, для тех, кто творит благо и процветает.
Вышеперечисленными принципами отец руководствовался всегда. Я никогда не встречала более сосредоточенного, терпеливого и надежного человека, чем он. Постепенно его принципы стали и моими.
Идти стезей добродетели.
Действовать медленно и уверенно.
Творить благо и процветать.
Я стараюсь, чтобы он мной гордился.
Рядом падает свернутая пара черных штанов. Захлопываю книжку и поднимаю голову. Вижу мистера Темные-Волосы-Светлые-Глаза и по совместительству моего спасителя. Он переоделся в свежую черную футболку и узкие серые брюки – кажется, такого же кроя, как и те, что лежат на песке.
– Надень, а то замерзнешь.
Он не особо дружелюбен, однако и обратного о нем не сказать. За последний час со мной впервые кто-то заговаривает.
– Лучше отдай Алексе, – откликаюсь я, думая, что, наверное, мальчишеские штаны будут узковаты мне в бедрах. – Но спасибо за заботу.
Темноволосый забирает штаны и садится возле меня.
– Как будто меня волнует, тепло ли ей.
– А тебя разве волнует, тепло ли мне?
Сжимаюсь, чтобы ненароком его не коснуться. Но от него хотя бы исходит жар.
– «Волнует» – это сильно сказано.
– Ну и что тогда здесь творится?
В свете костра его голубые глаза напоминают чистую воду на отмели в солнечный день. Кожа у него гладкая, безупречная, да и щетина вблизи кажется аккуратнее, чем я сперва решила. Впрочем, я уже усвоила урок, что нельзя слепо верить людям с приятной внешностью. Даже тем, кто почему-то упускает возможность утопить тебя в океане.
Однако не могу не признать, что он завоевал немного моей симпатии.
– В смысле, на острове? – усмехается он. – Или здесь – рядом с тобой?
Бросаю на него выразительный взгляд:
– Мы оба знаем, что секреты выдавать ты не собираешься. Ты слишком умен.
Верно. Как только слова срываются с губ, догадываюсь, что он тоже относится ко мне с подозрением, и поступает
