– Ага, – произношу я. – Договорились.
– Отлично, – продолжает Феникс. – Группа Лонана возьмет каноэ. Те, кто со мной, – готовьтесь покорять заросли.
– Касс, – внезапно обращается к нему Хоуп, – а как твоя рука? Перевязь не будет мешать?
Парни опять переглядываются, не прибегая к словам. Теперь колеблется Лонан, но Феникс подсказывает:
– Прошло не слишком много времени… В последней пещере ты чувствовал себя получше, да?
Наверняка на самом деле его реплика означает: «Если ты до сих пор не попытался никого убить, то мы миновали все активаторы».
Касс явно не очень хочет избавляться от перевязи, но, покосившись на преграду из зарослей, понимает, что без второй руки ему не справиться. И в каноэ от него будет маловато толку.
– Да, – соглашается он. – Перевязь можно снять.
– Если у него снова заболит рука, подстрахуй его, – предупреждает Лонан Феникса.
Тот кивает.
Опять намеки и полунамеки!
– Что-нибудь еще, пока мы не разделились? – спрашиваю я.
Прихожу к выводу, что их стратегия не столь плоха. Они заранее взвесили все «за» и «против», иначе Лонан предложил бы оставить Касса тут. Должно быть, Лонан считает, что, даже несмотря на риск, нам надо укрепить свои ряды.
– А мы где-нибудь пересечемся? Как мы узнаем, что все благополучно выбрались?
Порывшись в рюкзаке, Феникс извлекает оттуда пару тонких черных устройств. Одно он оставляет у себя, а второе бросает Лонану.
– Будем переговариваться с помощью раций на солнечных батарейках, – поясняет он. – Кстати, Хоуп, не могла бы ты снять эту чертову кофту? Из-за нее нам сложнее скрываться.
Моя кофта, в которую кутается Хоуп, донельзя изорвана и перепачкана. И хотя она уже потеряла свой изначальный ярко-желтый цвет, она слишком выделяется на фоне здешней зелени.
Сбросив кофту, Хоуп оставляет ее валяться на камнях. Я еле сдерживаюсь – настолько сильно желание забрать кофту с собой, но мне нельзя привлекать к себе внимание. Жаль, что в рюкзаке Феникса совсем нет места.
Лонан цепляет рацию на правое бедро.
– Постарайтесь не попасться никому на глаза и будьте готовы защищаться, – произносит он. – И не забудьте, что у нас две цели: найти то, что мы ищем, и не умереть.
И чтобы справиться и с тем, и с другим, нам придется изрядно попотеть.
Каноэ мы с Лонаном и Хоуп выбираем наугад. Оно ничем не отличается от остальных четырех, которые плещутся у края мостика… кроме тусклой красной полоски на носу. Очень надеюсь, что это – обычная краска, а не засохшие следы чьей-то крови.
Вытаскиваю из соседней лодки дополнительную пару весел – если во время плавания они нам не пригодятся, их всегда можно использовать как оружие, – и мы втроем усаживаемся в каноэ.
– Умеешь грести в тандеме? Есть опыт? – интересуется Лонан.
– Пять смен в летнем лагере отплавала. – Не то чтобы я рьяно стремилась заниматься греблей… просто она входила в программу обязательных мероприятий. – Справлюсь в любой позиции. А ты?
– Тоже.
Наличие опыта не означает, что греблю я люблю. В детстве мне постоянно снились кошмары о змеях в темной воде. Папа часто заглядывал под мою кровать и заверял меня, что их там нет и никто не выжидает подходящий момент, чтобы вонзить в меня клыки.
Вдобавок отец потратил кучу денег на электрические лампочки.
Самый жуткий, повторяющийся кошмар – про водных щитомордников. Сперва рядом со мной появляется лишь один. Он проскальзывает мимо моей ноги, оборачивается кольцами вокруг лодыжки. Затем на поверхность всплывают и остальные, но я не могу их сосчитать, они окружают меня, но не стремятся укусить. Они душат меня до смерти.
Я просыпаюсь с бешено колотящимся сердцем и пытаюсь заставить легкие работать.
Меня не пугают ни прозрачный горный ручей, ни океан, кишащий акулами.
Зато мутная, стоячая вода – совсем другое дело. Особенно если в ней трудно что-то разглядеть, как сейчас.
– Дыши, Иден. – Лонан почти в совершенстве научился возвращать меня в реальность. Увы, я давала ему столько поводов отточить это мастерство! – Помни, что твой разум сильнее обстоятельств.
Киваю. У него была масса возможностей укрепить разум. Например, смывать с плитки кровь родителей – весьма жестокое начало.
– Спасибо, – откликаюсь я. – Ты прав.
Ведь что такое выдуманные угрозы по сравнению с настоящим ядом, который отнял у меня семью, Берча, жизнь? Ничто.
Мы опускаем весла в воду. Лонан устраивается на носу, где требуется немалая физическая сила. Я сижу на противоположном конце, на месте рулевого. Хоуп – посередине, как наш впередсмотрящий. Каждое движение весел отдаляет нас от вроде бы безопасного мостика и уносит прочь, ближе к неизвестности, которая ждет нас за поворотом. Кругом – вода, обрамленная растущими на берегу деревьями и кустарниками. Канал не такой и широкий – как два каноэ от края до края, мне встречались и побольше, – однако он действует на меня угнетающе.
Разум сильнее страха, напоминаю я себе. Здесь нет никаких змей.
Зеленые заросли настолько густые, что с нашей стороны постройку почти не видно – лишь выглядывает верхний ярус с мягко светящимися окнами и устланной пальмовыми листьями крышей. А когда солнце зайдет, сооружение вообще сольется с тропическим пейзажем.
Мы продолжаем грести, но примерно на середине пути понимаем, что с этой стороны найти вход в постройку нам не удастся. Канал уходит от нее в поросшую мхом пещеру с таким низким сводом, что мы, даже сидя, с трудом в ней поместимся. На меня вдруг накатывают воспоминания о Диснейленде и аттракционе с «Пиратами Карибского моря». Мне было семь лет, и меня охватила чудовищная паника, когда выяснилось, что мы отстояли бесконечную очередь только ради путешествия в лодке по темной воде, ведущей в неизвестность.
Рация издает тихий писк, и мы останавливаем каноэ у входа в пещеру.
Лонан срывает рацию с пояса, случайно задрав футболку так, что мелькает обнаженный торс.
– Лонан на связи, – произносит он, и на корпусе рации загорается синий огонек. – Что-то обнаружили?
Доносится треск, а затем голос:
– Ага, – кажется, отвечает Феникс, – мы перебрались через заросли и видим вход, но отсюда к нему не подобраться. – Странно, что его полушепот хорошо слышен сквозь помехи. – А вот у вас, может, и получится. Думаю, вода выведет вас прямиком к двери центральной части постройки, но ее нижняя часть и канал каким-то образом уходят под землю. С вашей стороны все примерно так?
Надо же, а панические атаки всегда начинаются одинаково – что в семь лет, что в семнадцать. Нам придется проплыть сквозь пещеру. Иного пути нет. Иден, дыши.
– Да, – подтверждает Лонан, ничуть не обеспокоенный тем, что наше каноэ отправится в кромешный мрак. – Мы все проверим. Но вы не расслабляйтесь. Если вам нельзя туда проникнуть, это еще не означает, что вы находитесь в безопасности. У них повсюду глаза и уши, напомни Кассу.
Произнося последнюю фразу,
