– Обязательно, – отзывается Феникс.
Лонан цепляет рацию обратно на пояс, поднимает весла.
– Готовы?
– Готовы к чему угодно, если доберемся до Финнли, – заявляет Хоуп.
Я открываю рот, но почему-то теряю дар речи.
– Иден? – поворачивается ко мне Лонан.
Кажется, он вот-вот утратит терпение. Он не понимает… Да и почему он должен возиться со мной? Сегодня я немало раз побеждала страх высоты и вполне сносно чувствовала себя, пробираясь по тоннелям. Вдобавок Лонан посоветовал мне, что нужно делать. Надо только взять волю в кулак. Рассудком-то я с ним согласна. Но мой организм, к сожалению, сопротивляется разуму.
– Я… – говорю я и сглатываю. – Мне некомфортно, когда вокруг… такая вода. Особенно если в пещере могут быть… э-э… щитомордники. – Как глупо это звучит. Я веду себя как пятилетка в теле семнадцатилетней девушки. – И там очень темно.
Лонан стискивает зубы.
– Не хочу тебя расстраивать, но чем дольше мы ждем, тем темнее становится.
– Серьезно? Мне прямо полегчало, спасибо.
– А что ты предлагаешь? Я думал, ты сильнее, Иден. Я был в этом уверен.
У меня еще никогда так не вскипала кровь от подобного комплимента.
– Ты меня не знаешь. Ты ошибаешься, Лонан.
И сильные люди в один прекрасный момент ломаются.
Хоуп отводит взгляд, изучает свои руки. Прости, Хоуп. Ты застряла в каноэ с наглядным примером того, что бывает, если случайно подтолкнуть человека к нервному срыву.
– Я часто ошибался в прошлом, но не сейчас, – говорит Лонан. На меня еще никто так не давил, я не могу даже возразить. – Ты справишься. Я отказываюсь смотреть, как настолько волевой человек ломается под влиянием страха.
– По-твоему, переступить через страх – пара пустяков. Но ты его преуменьшаешь.
– Нет. Чем тебе сложнее, тем сильнее ты становишься в итоге. Ты в ужасе от происходящего, ты бледная как мел, у тебя сбилось дыхание. И я не считаю, что тебе будет легко, но я не сомневаюсь, что в итоге ты победишь.
Я вспоминаю о нашем разговоре. Лонан признался мне в том, что он смывал пятна крови с кухонного пола, и мне становится стыдно.
Лонан умолкает. В данный момент ему незачем говорить. Он смотрит на меня. И ждет.
Все и так написано у него на лице – те воспоминания, к которым он обращается всякий раз, когда ему нужно собраться с силами. Всякий раз, когда ему нужно встряхнуть и меня.
В голове что-то щелкает. Я понимаю, что Лонан не стремился ранить меня своими словами. Но я-то считала, что он говорит о том, как в тяжелой ситуации надо попросту притвориться, что страха нет – и страданий, и боли не существует.
Но сейчас я чувствую, что все обстоит по-другому. До меня вдруг доходит, что мне не нужно бороться со страхом.
Лонан пытается мне показать, как им воспользоваться!
Я собираю волю – все те фрагменты меня, которые норовят сбежать с лодки, улизнуть от ответственности, – в кулак.
– Хорошо, – заявляю я. И повторяю: – Хорошо.
Мы опускаем весла в темную воду.
57
Мы пролетаем сквозь облака, мы скользим вниз по радугам.
Вот что я говорю себе, когда мой мир становится настолько черным, что невозможно дышать.
Самовнушение помогает – по крайней мере, я продолжаю грести. И жить, и двигаться вперед.
Наше дыхание отражается эхом от стен. Как и плеск воды. Это звук страха того, что тебя убьют, замечаю я и опять налегаю на весло. Вдох – выдох.
Рация оживает – в пещере ее писк кажется громким. Синий огонек сияет как неоновая вывеска. Лонан и не думает снимать рацию с пояса.
– Ты собираешься отвечать? – интересуюсь я.
– Я занят.
– Вдруг у них что-то случилось?
– Я же ничем не смогу помочь. И ради твоего спокойствия уточню, что готов среагировать, если что-то произойдет здесь.
Намек, что в пещере нас может ждать опасность, одновременно и приободряет, и пугает.
Вода впереди приобретает зеленоватый оттенок. И она, похоже, светится.
– Ого… – шепчу я, когда мы, подобравшись ближе, обнаруживаем, что пещера делает изгиб направо.
Кажется, что кто-то рассыпал по своду звездную пыль, плеяду светлячков.
Пещера озарена потусторонним бирюзовым светом. На мою руку и на коленку вдруг падает капля чего-то липкого. Прислушавшись, различаю, как они плюхаются в воду. Сидящая передо мной Хоуп широко распахивает глаза.
Рация опять издает сигнал. И еще.
– Может, они пытаются нас предупредить? – спрашиваю я.
Синий огонек взмывает вверх, раздается громкий треск помех.
– Феникс? – Когда Лонан перестает грести, каноэ замедляет ход. Я придерживаю весло над водой. – Вы в порядке?
Тишина.
Опять треск – но не с того конца.
– Касс? Алекса?
Никого.
Лонан вполголоса ругается.
– Если вы меня слышите, если вы в беде, то о нас не волнуйтесь. Делайте все, чтобы выжить. Мы вас потом отыщем.
Треск разносится по пещере в последний раз.
Однако на место синий огонек не возвращается. Хоуп вскакивает, как будто на ее коленях устроился паук вроде черной вдовы. Каноэ резко кренится в одну сторону, и рация взлетает в воздух, а затем уходит под воду. Лампочка светится синим еще долю мгновения и гаснет.
– Черт во…
Голос Лонана – последнее, что я слышу перед нападением. Хоуп двигается быстро, яростно: тощее тело обладает силой, тонкие пальцы способны впиваться и сжимать как тиски. Отплевываюсь от упавших мне на лицо волос Хоуп, и мы вываливаемся за борт.
Отбиваюсь руками и ногами, пытаюсь не вдохнуть воду. В глазах вспыхивают искры, напоминая, что я еще не умерла. Вырываюсь на поверхность, хватаю воздух, но Хоуп утягивает меня обратно. Здесь нет никаких щитомордников – только Хоуп и отчаяние. Лучше бы я, наверное, столкнулась со змеями – в каком-то смысле. Умерла бы быстро, не испытывая боли от предательства.
Бирюзовое свечение перестало быть тусклым. Всякий раз, как руки Хоуп оказываются под водой, оно насыщает яркостью и мерцающую волчью морду на ее коже. Надо же, а я умру практически в лучах софитов.
Я сопротивляюсь, пытаясь отодрать от себя пальцы Хоуп. Впиваюсь в Хоуп ногтями и раздираю ее запястья до крови и ухитряюсь опять глотнуть воздуха, вырваться прочь. Когда Хоуп успели обработать? Как долго она находится под контролем? Почему мы ничего не заметили? Должно быть, активатор – «звездный» свод? Или липкие капли? Ведь раньше Хоуп была вместе с нами, в сознании.
Лонан – тоже в воде, и его кожа чиста – нет ни свечения, ни волка. Я, наконец, могу вдохнуть глубже. Благодарить нужно Лонана, который преградил Хоуп путь. Впервые замечаю, что здесь совсем не глубоко. Вытянувшись во весь рост, я достаю пальцами ног до дна.
– Усыпи ее! – кричит Лонан.
Ему удается держать Хоуп подальше от
