– Спасли, – эхом повторил субдул. – Неужели это ничего не значит?
– Уверен, мои предки не забыли сказать им спасибо, – вновь рассмеялся Дэвиен, возвращая Факараху Слезу. – А камень прекрасен.
– Великолепен, – поддержал колдуна мафтан.
– Кстати, зачем нужны Слёзы? Её Величество не захотела говорить об этом через зеркало, сказав, что ты объяснишь.
– Королева упомянула об этом, – кивнул субдул, задумчиво вертя в руке коробочку с драгоценными камнями. – Дело в том, что в Плесени нет Чёрных Слёз, а в Прелести они встречаются исключительно в Некро. Это камни Прелести, но они чужды ей. Это камни Плесени, но они никогда в ней не бывали. Королева предположила, что Чёрные Слёзы – это нити, связывающие два мира.
– Не может быть, – прошептал изумлённый колдун. – Неужели Её Величество думает, что Слёзы – это Самоцветные Ключи для перехода из Прелести в Плесень?
– Мы обязательно проверим это предположение, – с любезной улыбкой пообещал Факарах. – И если у нас получится, то в Прелесть сможет пройти кто угодно, хоть колдун, хоть Тёмная Тварь, и Закатный Рубеж этому не помешает.
– Мы проведём ритуал? – с жадным интересом спросил Джер.
– Да, – подтвердил субдул. – Как только Зарифа доставит книгу. – Он наконец-то убрал коробочку с камнями во внутренний карман и продолжил: – Похищение Полики показало, что теории Ужиуса Пруфа работают, осталось придумать, как превратить Чёрную Слезу в Ключ.
– Я не верю, что аримана справится, – быстро произнёс колдун. – Зарифа неплохая ведьма, но она недостаточно образованна.
Он явно хотел заполучить главную роль в ритуале, однако субдул с удовольствием разочаровал Джера:
– Зарифа каждую ночь связывается с Её Величеством через зеркало, и королева читает книгу. Точнее, уже прочитала. В настоящее время Её Величество заканчивает писать заклинание, и мы проведём ритуал сразу, как только аримана окажется в Некро.
– Почему не сейчас?
– Потому что Ужиус Пруф вложил в книгу некоторые важные умения, и она стала необходимой частью ритуала.
– Когда приедет Зарифа? – Было видно, что Дэвиену не терпится заняться удивительным колдовством.
– Скоро, – усмехнулся Факарах. – Они уже в пути. Через пару часов я отправлюсь их встречать.
Джер хотел что-то добавить, но в этот момент раздался громкий крик:
– Ура! Я нашёл! Нашёл!
И на поле возникло оживление.
– Неужели четвёртый камень? – Дэвиен даже подпрыгнул от возбуждения.
– Скорее всего, – кивнул субдул.
– Это было бы здорово!
– Давай проверим. – Факарах указал на круглую металлическую платформу, что стояла на краю террасы, а затем, когда троица перешла на неё, прошептал заклинание и повёл рукой, указывая платформе направление. Они медленно долетели до счастливчика, важно подошли к нему – штыры мгновенно расступились, – и субдул потребовал:
– Покажи!
– Вот! – Штыр показал лежащий на ладони камень.
Факарах осторожно, как величайшую драгоценность, взял его, внимательно оглядел и громко произнёс:
– Да, это Чёрная Слеза.
– Ура!! – не сдержался счастливчик.
– Ты получишь награду.
– Сундук, полный золотых монет!
– Сундук, полный золотых монет, – подтвердил Факарах. – И я буду лично сопровождать тебя в Штырвилль.
– Ура!
– Отныне ты богат.
– Ура!!
– Мы выезжаем через пару часов. – Субдул положил счастливчику руку на плечо и повернулся к его грязным соплеменникам. – Посмотрите на него, штыры! Теперь он богат и волен делать всё, что заблагорассудится! Он может позволить себе дорогую одежду и золотые украшения для жены. У него будет большой дом и множество слуг. Работайте усерднее, штыры! Чёрные Слёзы – не вымысел! И золото, которое я вам обещаю, – настоящее! Любой из вас может разбогатеть!
И низенькие существа бросились просеивать пыль.
* * *Путешествие по волшебному мосту длится недолго.
Ты делаешь несколько шагов, ловишь себя на мысли, что оказалась на бесконечной дороге, идти по которой можно всю жизнь, а переход неожиданно заканчивается, и ты вываливаешься, изумлённая и не понимающая, почему поход за тысячи километров оказался настолько быстрым.
Такими сходили с мостов даже опытные волшебники, так что уж говорить о Полике, которая напрочь позабыла о Прелести и абсолютно не была готова к путешествию через магический переход. Получилось как в поговорке: «Из огня да в полымя».
Ошарашенная, не опомнившаяся после похищения, Полика позволила Зарифе втянуть себя на странный мост, сотканный из бесчисленного множества светлячков, взвизгнула от неожиданности, почувствовав его невероятную, уходящую в бесконечность длину, даже глаза прикрыла, а когда вновь открыла, то вместо Унылого пруда увидела приметный столетний дуб: толстый, в несколько обхватов, высокий и раскидистый. Дуб рос посреди большой лесной поляны, через которую проходила дорога, не мощёная, но хорошо утоптанная, потому что по ней часто ездили. Вокруг стало намного светлее, словно вечер, в который Полика попала из дома, сменился днём, а вместо кричащих пушистых, странной старушки в огромных очках и ужасного чудовища девушка увидела простую, без изысков и украшений карету с высокими, почти в рост человека, колёсами, в которую была запряжена четвёрка крепких лошадей. Рядом с каретой стояли бородатый кучер и четыре кнехта[3], вооружённые пищалями и саблями. Двое должны были ехать на запятках фургона, а двух других ждали осёдланные лошади.
– Почему мы не переместились прямо в Штырвилль? – недовольно спросил господин Кихир, отряхивая плащ. Выходя с моста, Бубнитель не удержался на ногах, упал, вызвав бодрый хохот кнехтов, был этим крайне недоволен и злился. – Зачем тратить время на дополнительное путешествие?
– Штырвилль находится совсем рядом с Некро, и туда невозможно построить волшебный мост, – спокойно объяснила аримана.
– А-а…
– Кроме того, такая опытная волшебница, как Бабуля Кутерьма, при желании может определить, куда был направлен переход, и построить свой – туда же, а вот проследить наш путь на лошадях ей не под силу. То есть под силу, конечно, но это потребует серьёзного напряжения.
– Эта дорога ведёт прямиком в Штырвилль? – осведомился господин Кихир.
– Да, – подтвердила волшебница.
И её ответ вызвал у мафтана язвительное замечание:
– Ну, конечно, Анфиса не догадается, куда мы отсюда отправились. – Подумал и добавил: – Ладно, старушка не в себе, а вот Непревзойдённую мы точно не обманем.
– Будь добр, говори тише. – Зарифа выразительно кивнула на Полику, которая до сих пор стояла там, куда сошла с волшебного моста, и, судя по выражению лица, пребывала в глубокой растерянности.
– Ты уверена, что она нас слышит? – хихикнул мафтан.
– Всё равно не кричи, – попросила аримана.
– Давай я её загипнотизирую? – предложил господин Кихир. – Она будет так же ходить с вытаращенными глазами, но при этом станет абсолютно послушной и не наделает глупостей.
– Ты ведь знаешь, что королева хочет от нас другого, – напомнила Зарифа.
– Полика опасна.
– Она ничего не помнит.
– Непревзойдённые всегда опасны, даже когда ничего не помнят, – не согласился Бубнитель. – А если я её загипнотизирую, с ней точно не будет хлопот.
В словах мафтана имелся смысл: аримана знала, что, даже потеряв память, Полика сумела вырваться из темницы Захариуса, и про себя согласилась с доводом господина Кихира, но только про себя.
