Потому что инстинкт самосохранения был у шасов развит так же сильно, как предчувствие прибыли.
А жизнь в логове Урбека, несмотря на вечер, кипела бурная: через ворота то и дело сновали машины, от маленьких фургонов до многоосных фур, деловито разъезжали погрузчики, меняя ящики на мешки, мешки на контейнеры, а контейнеры – на ящики, шофёры и «экспедиторы» тихо переговаривались с местными «менеджерами» и провожали наряженного в деловой костюм шаса подозрительными взглядами – здесь привыкли к посетителям попроще. Но при этом не трогали: «менеджеры» понимали, что перед ними свой, а челы знали, что на территории Урбека драки лучше не затевать. Поэтому Майно без приключений добрался до конторы, вежливо постучал, приоткрыл скрипнувшую дверь и просунул в щель голову:
– Можно?
И услышал сварливый ответ:
– Смотря зачем.
– Я из Зелёного Дома, – сообщил старший близнец.
– Шасов стали принимать в люды? – удивился Кумар. – И сколько ты заплатил за смену генетического статуса? А главное – с какой целью?
– Я там работаю.
– Так ты по делу?
– Да, – выдохнул Майно, ожидая, что после этих слов ему велят убираться.
Но получилось иначе:
– Отлично, сынок, проходи! – оживился Кумар. – Как мама?
– Спасибо, хорошо…
– Отрадно слышать. – Но мама близнецов занимала старого барыгу не то чтобы очень, и поэтому он немедленно перешёл к делам: – Я знал, что смена власти не пройдёт для белобрысых идиотов безнаказанно и они позволят нам поживиться. Что у тебя?
– В смысле? – растерялся Майно.
– Что принёс?
– Куда?
Теперь взял паузу Урбек. Он внимательно осмотрел старшего близнеца, потом огляделся, словно проверяя, действительно ли они ещё находятся в конторе, а не провалились в какой-нибудь портал, вернулся к Майно и поинтересовался:
– Сынок, где, по-твоему, ты находишься?
– В конторе самого известного барыги Тайного Города, – доверчиво поведал старший близнец.
– Молодец, – одобрил Кумар. – Поэтому перестань болтать ерунду и показывай дяде Урбеку, какую часть зелёного дворца ты приволок на продажу. Короче: что ты утащил?
– У кого?
– Драгоценности? Посуду? Мебель? Сразу скажу, что недвижимость меня не интересует: у неё туманные перспективы.
– Ничего я не утаскивал! – опомнился Майно. – Я из казначейства!
– То есть облигации и долговые расписки? – Кумар нахмурился и посопел: – С этим сложнее… Векселя посмотрю, конечно, но возьму не все и только с большим дисконтом. Сам понимаешь – времена нынче непростые…
– Я ничего не принёс, – резко бросил близнец.
– Тогда зачем явился? – так же резко ответил разочарованный барыга.
– Вы ведёте дела с Шапками.
– И что?
Урбек потерял интерес к посетителю так же быстро, как вода исчезает в раскалённом песке пустыни.
– Красные Шапки – вассальная семья Зелёного Дома, а значит, вы должны платить нам налоги.
– Сынок, всё, что положено, я плачу Тёмному Двору, – отрезал Кумар. – Дверь там.
Но Майно тоже был шасом и теперь, когда речь зашла о деньгах, вцепился в разговор бульдожьей хваткой:
– Докажите!
– Что доказать?
– Докажите, что платите налоги Тёмному Двору, и объясните, почему вы платите налоги Тёмному Двору, если прибыль вы получаете с подданных Зелёного Дома?
– Какие налоги я плачу Тёмному Двору, спроси у навов, – ехидно посоветовал Кумар. – А почему я плачу налоги Тёмному Двору, даже дураку понятно, и мне стыдно за твою маму, сынок. Если тебе действительно интересно, почему я плачу налоги Тёмному Двору, – повторил он, – ты можешь спросить об этом навов, а если людам интересно, почему я плачу налоги Тёмному Двору, а не Зелёному Дому, они тоже могут спросить об этом навов, и я с радостью послушаю ответ.
– Ваши финансовые взаимоотношения с Тёмным Двором меня не касаются, – холодно сообщил Майно, удивляясь собственной наглости. – Но раз вы делаете прибыль на Красных Шапках, вы должны проводить положенные отчисления в казну Великого Дома Людь.
– Сынок, тебе известно такое понятие: «двойное налогообложение»? – с издёвкой поинтересовался Кумар, которого, судя по всему, диалог стал забавлять.
– При ваших прибылях можно и четвертное устроить, – не остался в долгу близнец.
– Ты мои прибыли видел? – прищурился Урбек.
– Ещё скажите, что у вас их нет.
– Для тебя – нет.
– Чем это, интересно, я от других отличаюсь?
– От каких других?
– Для которых у вас прибыли есть.
– Чем отличаешься?
– Да.
– Подрастёшь – поймёшь.
– То есть я – маленький?
– Маленький и забавный, – подтвердил Кумар, не понимая, что сильно перегибает палку. – А теперь проваливай и передай Серису, что если уж он берёт на работу родственников, то пусть выбирает умных.
– То есть я ещё и тупой?
– Обрати внимание: ты сам догадался, – рассмеялся Урбек. – То есть ты постепенно движешься к светлому будущему, в котором твоему пониманию станут доступны арифметические примеры третьего класса начальной школы.
Барыга скорчил сотруднику казначейства рожу, и эта перекошенная маска, глумливая и высокомерная одновременно, стала для Майно последней каплей. Молодой шас вскочил, схватил портфель, прижал его к груди и срывающимся голосом пообещал:
– Вы об этом пожалеете!
– В данной ситуации я могу пожалеть только тебя, идиот! – захохотал Кумар. – Говорить толком не выучился, а туда же – из дяди Урбека деньги тянуть!
– Пожалеешь! – сорвался на крик Майно. – Пожалеешь!
И на этих словах за окном прогрохотал гром.
Ну, в смысле, погрузчик уронил ящик с какими-то жестянками, что вызвало громкую ругань «менеджеров», под раскаты которой оплёванный сотрудник казначейства медленно побрёл к своему «Мерседесу».
* * *где-то в Сети
1 июля, пятница, 17:21 (время московское)
Они давно знали друг друга, дружили, воевали, ненавидели, убивали друг друга, детей и родных, спасали друг друга, детей и родных, приходя на помощь во время «походов очищения», и подставляли друг друга, наводя на старых врагов безжалостных гарок Тёмного Двора. Они не верили друг другу, но, оказавшись в одной лодке, приняли решение договориться.
Кардиналы семьи Масан.
Лидеры самых сильных кланов ночных охотников.
Они жили в разных концах планеты, и потому совещание проходило в режиме видеоконференции, безопасность которой обеспечивали высококлассные профессионалы, работающие на самого Яргу. Только такая рекомендация давала гарантию, что разговор не будет подслушан специалистами Великих Домов, и позволяла кардиналам говорить предельно открыто.
Однако первая прозвучавшая фраза не имела никакого отношения к предстоящему Конклаву.
– Ярга не выходит на связь, – громко сообщил Фрэнк Малкавиан, чей клан уверенно контролировал Кейптаун, а вместе с ним – всю Южную Африку по линии Ангола – Замбия и даже Мозамбик. – Мне это обстоятельство не нравится.
– Ты просто нервничаешь, – хладнокровно отозвался Дэвид Луминар, новый король Нью-Йорка.
Вопреки распространенному мнению, Дэвид отнюдь не был тупым рубакой, взобравшимся на вершину благодаря подлости и первобытной жестокости, его уму могли позавидовать многие масаны, и именно ум позволил Луминару не только одержать победу в междоусобице, но и подмять под себя всё Восточное побережье США.
Дэвид славился злопамятностью, поэтому Малкавиан, несмотря на присущее клану безумие, не взорвался, услышав немного обидное замечание. Нахохлился, конечно, но не разразился потоком отборных ругательств, коих знал множество. И совершенно неожиданно ответил:
– Да, немного нервничаю.
Остальные собеседники ошарашенно помолчали, и лишь через полминуты Диего Носферату, безоговорочный лидер Рио и всей Бразилии, поддержал товарища:
– Ситуация действительно выглядит неопределённой.
– Не вижу ничего страшного, – уверенно
