От прикосновения грубых пальцев к только-только зажившей коже я вздрогнула. Почему-то вдруг стало холодно.
– Что ты помнишь из сегодняшней ночи?
– Почти ничего, все как-то… не знаю, снился какой-то бред, и все перепуталось.
Он долго, преступно долго меня рассматривал. Дыхание сбивалось от этого пристального внимательного взгляда. Черт, да Фортем умел смотреть так, что иные подозреваемые наверняка сразу сдавали все пароли и явки.
– Врешь неумело, – наконец произнес он. – Но я сделаю вид, что поверил. Так будет проще. Не снимай повязку еще денек и не шибко носись с годдером, иначе снова повредишь руку.
Привычный лорд-рептилоид вернулся, хотя теперь называть его так даже в мыслях было как-то неудобно. Вообще чем дольше я жила во дворце, тем более понятными становились его обитатели. Неопытный, но добрый император Люк, суровый и нелюдимый Аднар Фортем, вынужденный носиться с взбалмошной принцессой, влюбленная в него горничная и телохранительница Мирна, ее гениальный, но немного сумасшедший брат, аристократ-повеса с туманным происхождением, Тамир, стервозная красотка Кейра… впрочем, если верить Фортему, уехавшая из дворца. Каждый из них прочно занял место в моей новой жизни.
И она не могла не нравиться.
Мы занялись своими делами: я решила выпить еще чашку чая, а Мирна заправляла постель и командовала роботами-уборщиками.
– Ты на меня злишься?
– Я не имею права злиться на принцессу, – спокойно отозвалась Мирна, но я заметила, что горничная подавила улыбку.
– Это было больно, если хочешь знать. Очень.
– Как ты вообще умудрилась? Я думала, вы… ну…
Смотрите-ка, даже моя горничная умела краснеть!
– Да так, – туманно ответила я. – Руками слишком много махала. Но ощущения адские. Фортему можно бегать за врагами, размахивая шипами, – паника будет стопроцентной.
– Кстати! – Мирна хлопнула себя по лбу. – Тамир просил сообщить, когда к тебе можно будет зайти. Позвать?
Тамир и разрешение Люка на прогулку с ним. Я даже разволновалась, никогда еще меня не приглашали погулять так официально, спросив разрешения у родни. Да и спрашивать-то не у кого было. Меня никогда не контролировали, гуляй где хочешь, с кем хочешь и когда хочешь.
Я привела себя в порядок: выпрямила волосы, в которые Мирна вплела десятки мерцающих разноцветных нитей, накрасилась, неброско, но по-инопланетному. Как утверждала реклама, серебристая помада была последним писком моды. Оценив себя в зеркало, я поняла, что писк был явно предсмертный, но стирать не стала. Надо в жизни все попробовать, и помада – самый безобидный пункт из списка.
Потом горничная позвонила Тамиру, и он тотчас прилетел.
– Нам дали добро на вылазку! Пошли? Я знаю очень крутые развлечения в городе!
– Нам что, так просто разрешат выйти?
– С охраной, конечно, – вздохнул парень. – Но зато все по высшему разряду. Для нас закроют целый этаж в ресторане, да и скайдром будет закрыт на вип-обслуживание.
– Что будет закрыто? – не поняла я.
Но Тамир лишь многозначительно улыбнулся:
– Собирайся, и через два часа жду тебя наверху, на площадке для флаеров. Не пожалеешь, поверь! И одевайся по-спортивному!
Последнюю фразу он кричал уже из коридора.
– У него точно где-то встроен моторчик, – вздохнула Мирна.
– А разве можно идти в ресторан одетой по-спортивному?
– Если Тамир имеет в виду тот, что рядом со скайдромом, то да, там вся публика очень неформальная.
– Да что это такое-то?! – возмущенно спросила я.
– Боюсь, если расскажу, он меня убьет. Пойдем выбирать наряд?
Ничего не оставалось, как побрести вслед за горничной к гардеробной. Спустя полчаса мучительных обсуждений мы выбрали светло-серый брючный костюм из едва отливающей серебром плотной ткани.
– О! – Мирна извлекла из недр полки подозрительно знакомые сапожки. – То, что нужно!
– Ты уверена? Я не слишком-то хорошо с ними управлялась.
Те самые, что Градвин снабдил техническими штучками, сапожки действительно подходили к костюму. Но разумно ли надевать то, с чем не умеешь обращаться?
– Поверь, они тебе сегодня пригодятся, – хмыкнула Мирна.
Ничего не оставалось, как смириться. Тем более что браслет и кольцо, из той же серии защитного арсенала принцессы, я уже пару раз надевала и в целом оценила стиль. Функционал, к счастью, не довелось.
Конечно, я нервничала перед первым выходом в свет, да еще и с Тамиром. Все это неуловимо напоминало свидание. На них я ни разу не была, но думала, что все происходит именно так. Девушка волнуется, часами крутится перед зеркалом, выбирает наряд. Затем поднимается к площадке и… замирает, увидев там настоящую толпу.
Среди шести высоких фигур Тамир смотрелся каким-то чужим. Он виновато пожал плечами, встретив мой взгляд.
– Лорд Фортем прислал. Эскорт.
– Вот… – Я замолчала, чтобы не выругаться. – Он что, всерьез предлагает нам развлекаться в таком сопровождении?
– Ты же принцесса, – ответила Мирна. – Иначе и быть не могло. Это лучшие из всей императорской охраны. Отобраны лично. Ну и… я.
– Тебя я хотя бы знаю.
Я поежилась от мысли, что за первым свиданием принцессы будут пристально наблюдать шесть головорезов. Мы залезли во флаер, такой огромный, что мог бы вместить и пару десятков человек, а затем взлетели над дворцом и неспешно двинулись к городу.
Более неловкое молчание сложно было представить. Я и не думала, что простая вылазка в город будет сопровождаться таким количеством людей. То есть… в целом присутствие охраны, конечно, логично. Но неужели нельзя было как-то лететь рядом?
– Интересно, – пробурчала я так тихо, чтобы слышала только Мирна, – в первую брачную ночь охрана дежурит у койки?
Горничная фыркнула.
– Ну, вчера, когда система вдруг подняла меня и доложила, что у тебя подскочила температура, я размышляла об этом же. С одной стороны, с подопечной явно беда, с другой – в комнате подопечной непосредственный начальник. И вот что в этом случае делать? Влетишь в комнату спасать принцессу и застукаешь… а не влетишь, можно и жизни лишиться.
