– Куда? – спросил Дрю.
– Не знаю. Туда, куда должны попадать мертвые. Но я уверена, что для тебя там есть место.
– Не дождешься, Сырочек. Я останусь с тобой.
– Решение окончательное? – спросил Рикард. – Ты увидишь, как умрет твоя семья. Как умрем мы.
Но не так-то просто мертвого смутить рассказами о смерти. Дрю слишком долго был один, и пока что путешествие в одиночестве не для него. Может, и настанет время, когда он решит двигаться дальше, но я очень надеялась, что перед этим мы как следует повеселимся.
– А может, через пару лет Сырочек изобретет сыр для бессмертия? И потом, где вы найдете такую няню?
– Ребята, вам пора! – напомнила Камилла. – Никки, я сделала угощения для коллег Рикарда. Блинные рулетики по вкусу точно такие же, как твои, но вышли кривыми.
Я взмахнула рукой над ароматными роллами с сыром и фруктами, и те почти мгновенно приняли вид аппетитных, идеально ровных рулетиков. Которые Камилла быстро сложила в коробку и вручила Рику.
– Ждем вас на месте. Не потеряй невесту по дороге!
Им еще предстояло собираться, дружной толпой ехать в летнюю резиденцию Криса, где мы собирались устраивать скромную церемонию для своих.
А вот мы почему-то двинулись вдоль дороги, совершенно противоположной той, что вела в сторону мэрии и управления.
– Мы куда? – спросила я. – Я думала, ты хочешь проставиться на работе…
– Я уже давно проставился, Сырочек. А это просто предлог, чтобы утащить тебя на часок-другой подальше от толпы. Надо насладиться последними деньками свободы и пощеголять напоследок статусом свободной любовницы господина начальника управления. Идем, я хочу искупаться, и Кристиан показал мне отличное место. – Рикард потащил меня в сторону пляжа.
– А знаешь, вот возьму и изобрету! – сказала я, когда мы шли вдоль воды.
– Что?
– Сыр для бессмертия. У нас уже есть «Камиллбер» и «Бол Дрю», а я изобрету какой-нибудь сыр, который продлевает жизнь. Как тебе идея?
– О, я в тебе не сомневаюсь. Ты же у меня королева сыра.
Впереди показалась чудесная уединенная пещера, где под потолком плясали солнечные зайчики. И мысли о сыре как-то незаметно отошли на второй план.
* * *«Отгремела свадьба, которую Эрстен-град ждал целый год. Королева сыра сделала свой выбор, а нас всех ждут поистине невероятные события.
Итак, свадьба прошла в летней резиденции мэра (о нем – позже), в живописной морской бухте, на закате. Сложно сказать, что потрясло гостей больше: присутствие на свадьбе принца или странное «сырное» платье невесты. Но как бы то ни было, отныне и (надеемся) навсегда владелица сырной лавки будет носить фамилию Рикарда Тентена.
Нельзя не отметить, что с приездом Николь в Эрстен-граде началось время перемен. Так, многоуважаемый (уже нет) мэр Т. Нейстикс приговорен к пожизненному лишению свободы и уже направлен в трудовой лагерь по соглашению с Годморстеном. Да, ему не позавидуешь – вулканы Годморстена хоть и зовутся вулканами, пыл незадачливых интриганов остужают быстро. Кто бы мог подумать, что такой видный и добродушный политик окажется организатором заговора против короля!
Но теплое место не бывает пустым, и вот уже самим королевским указом назначен новый мэр. Беспрецедентный случай! Кристиану Эрбенгарду всего тридцать, и он не только владелец торгового фонда Эрбенгардов, но и самый завидный холостяк города. Ведь теперь, когда его безответная любовь кончилась свадьбой королевы сыра с другим, сердце красавца снова свободно.
И кто же станет первой леди Эрстен-града? Кем бы она ни была, ей предстоит очень серьезное соперничество со светлым и веселым образом сырной девочки.
И это мы еще не осветили назначение Рикарда Тентена, который получил кресло начальника управления правопорядка и тем самым вернул позиции, утраченные с переездом. Что ж, остается ему лишь позавидовать – и любимой женщины добился, и в короткий срок вновь сделал головокружительную карьеру.
Божечки-кошечки, только подумайте, что ждет наш город с такой компанией у власти!
Будем держать вас в курсе. С любовью, Рикки Карамель».
– Кристиан, – вкрадчиво протянула Камилла.
Новоиспеченный мэр нехотя оторвался от сырной тарелки.
– М-м?
– Запрети Рикки Карамель, а? Или хотя бы за счет бюджета подари ей словарь!
– Боюсь, – усмехнулся господин Эрбенгард, – тогда в этом городе станет слишком скучно.
Он, конечно, ошибался, но ведь все имеют право на мечты. Особенно в «Королеве сыра».
Эпилог
Двадцать лет спустя
Утро ознаменовалось странным событием: закончился сыр. Это так поразило всех домочадцев, что, спустившись в гостиную, я застала совершенно забавную картинку: Рикард, Камилла и Кристиан сидели вокруг стола. Растерянные, пьющие кофе без молока и десерта. Отсутствие главного ингредиента из рецепта нашей жизни деморализовало семью. Впервые за столько лет.
– Доброе утро, – зевнула я. – Слушайте, сыра, конечно, нет, но еды-то полно!
Ответом мне стала тишина.
– Да ладно, ребята!
– Как могло так получиться? – спросила Камилла таким мрачным голосом, что можно было подумать – кто-то умер.
– Я совершенно разбит, – поддакнул ей Крис.
– Это удар ниже пояса, – согласился Рик.
Я закатила глаза и ушла на кухню. Если этим троим захотелось придуриваться, проще было оставить их наедине. По отдельности они были идеальны! Нет, серьезно, о другой семье я и мечтать не могла!
Камилла – верная подруга, управляющая «Сырной магией», любовница принца – кстати, лишь потому, что уже несколько лет посылала Бернона с его предложениями руки и сердца куда подальше. Из нескладной приютской девочки она превратилась в умную, потрясающе веселую женщину. И красивую – куда ж без этого. В Камилле было что-то особенное, мужчины засматривались на нее, где бы она ни появлялась. И втайне я очень надеялась, что она все-таки сдастся Бернону. Более чем уверена, что Камилла и образование получила лишь для того, чтобы на равных спорить с принцем.
Рикард – прекрасный муж, отец и мастер решать периодически возникающие неприятности вроде шторма, снесшего половину веранды «Сырной магии». Помнится, тогда столики задорно плавали по центру Эрстен-града, и на восстановление ушли месяцы труда и кучки монет. Он одним движением решал все, что меня беспокоило. И обожал детей.
Кристиан – мэр, друг семьи и бывший пират, в арсенале которого всегда имелись забавные байки – дети с удовольствием их слушали. Он преобразил город, сделал то, что не удавалось сделать до него десятилетиями, – очистил воды от пиратов. Эрстен-град стал не просто маленьким приморским городком, он стал городом, куда с удовольствием приезжали отдохнуть. Не было в городе человека, лучше знавшего, как нужно управлять им: Криса раз за разом назначали мэром, и до сих пор ни у кого не возникало возражений.
Но если эти трое (иногда – четверо, Дрю ой как не любил, когда веселье проходило без него) собирались вместе, да в нужное время и в нужном настроении – начинался самый настоящий детский сад. Прошло почти двадцать лет, а они все дурачились хуже, чем дети. Даже сын порой вел себя разумнее Рикарда.
Сыр никуда не исчез, просто выдались два
