Майкл вынужден был признать, что шеф прав практически по всем пунктам – кроме разве что разницы в уме.
– Мне кажется, Тейлор куда более мудр, чем Эдвард, – заметил он.
– На поле боя ему нет равных, – оговорился Хокинс, – но здесь не поле боя, Майк. Ему тут сложно. У него не всегда получается, и он, будучи человеком вспыльчивым, злится и даже взрывается порой. Видел бы ты, какую он взбучку устроил телохранителям за случившееся у входа в отель! И по делу ведь устроил. Если бы не ты, быть беде.
Сказав это, капитан смерил помощника взглядом и, как будто нехотя, добавил:
– К слову, он завтра, возможно, захочет с тобой потолковать на этот счет. Смотри, не проболтайся. И не играй с ним лишний раз, старайся говорить коротко и по существу. Генерал, как я тебе уже говорил, за милю чует обман. Будешь плести кружева, придумывать что-то – вмиг вычислит. Поэтому лучше не договаривай, чем перевирай, понял, Майк?
– Да, сэр. Понял.
– Что ж, в таком случае, не смею задерживать. – Хокинс протянул помощнику руку. – Дорогу в комнату найдешь?
– Думаю, да. – Майкл охотно сжал руку шефа в своей.
– Тогда до утра. Сегодня ты молодцом. Не расслабляйся, и все будет в порядке.
Майкл кивнул и первым устремился к крыльцу. Пройдя несколько шагов, он оглянулся на капитана.
– Вы в дом не идете, сэр?
– Пока нет. Спать не хочется что-то, переволновался, наверное, – вымученно усмехнулся капитан. – Иди уже. До завтра.
– До сегодня, – машинально поправил Купер.
– Шагай уже, Майк. – Еще один смешок.
Уже поднявшись на крыльцо, помощник оглянулся на шефа вновь. Капитан стоял на том же месте, где Купер его оставил – засунув руки в карманы брюк, он задрал голову и пялился в звездное небо.
Неужели теперь так будет каждый день, думал Майкл, шагая по коридору в направлении лестницы, что вела на второй этаж. Взрывы, снайперы, смерти, предательства и обман…
Впрочем, так все равно лучше, чем в кафешке слащавого пуэрториканца Эрнесто.
Или нет?..
Глава третья
Тучи сгущаются
Клаус совершенно искренне любил генерала Тейлора. Было в нем что-то такое, что не в каждом нынешнем мужчине есть – этакий стальной стержень, несгибаемый характер, помноженный на выдающуюся отвагу. Буквально вчера вечером Клаус, нервно почесывая густую черную бороду, с замиранием сердца наблюдал по телевизору шокирующие кадры с одной из уличных камер в Вашингтоне: бомба, заложенная на входе в отель «Уиллард Интерконтиненталь», взрывается, и волна сбивает с ног генерала и его телохранителей. Восемь трупов, девять, считая самого подрывника, которого снял неизвестный снайпер.
А сегодня Тейлор как ни в чем не бывало прибывает на открытие жилого комплекса для неимущих семей, строительство которого он финансировал, по сути, из своего кармана. Поистине, весьма смелый – если не сказать «героический» – поступок. И совершенно точно безрассудный донельзя: те, кто вчера пытался устранить генерала и не преуспел, наверняка заходят довести начатое до конца. И если не сегодня, так в самое ближайшее время снова покусятся на жизнь лидера Легиона.
Впрочем, затаиться и переждать бурю – это совсем не в духе Джона Тейлора. Возможно, дело в том, что он всегда командовал прекрасно оснащенной армией, заведомо считающейся фаворитом. Так было во времена трех первых афганских кампаний, сделавших ему имя. Так было в иранской кампании, ставшей для Тейлора последней в роли главнокомандующего. И пусть тогдашнего президента Штатов смелые методы живой легенды не устроили, но большинство людей, хоть немного сведущих в предмете, склоняются к тому, что Джон довел бы дело до победного конца, если б ему только позволили. А вырывать удила из рук опытного жокея и сажать в седло парня, который и на ишаках-то толком не ездил… Худшего решения и придумать было сложно.
И вот теперь генерал впервые оказался на стороне слабейших… но он вовсе не собирается сдаваться.
На сегодняшнее действо народ валил толпами – благо, сцену соорудили прямо на улице, под открытым небом, и о нехватке мест не могло быть и речи. Подавляющее большинство приехало в майках с символикой Легиона, чтобы выразить поддержку любимому персонажу Аризоны. Клаус, не в силах сдержать улыбку, наблюдал, как из темно-зеленого лексусовского «гибрида» выбирается папа, мама и их маленькая дочурка, все – в белых майках с характерным логотипом на груди. И таких семей сюда приехала не одна, не две, не три – десятки. Людей столпилась уйма. И Клаус думал, что во многом виной такому ажиотажу – как раз вчерашнее покушение. Возможно, увидев, что произошло в либеральном Вашингтоне, поклоняющемся Эдварду и его деньгам, аризонцы решили, что должны поддержать своего кумира. А какая поддержка может быть лучше, чем личное присутствие на ближайшем мероприятии с участием генерала? Тейлор старомоден просто донельзя, у него нет аккаунта в соцсетях и он неохотно отвечает на вопросы, заданные пользователями с официального форума. Чаще всего генерал ссылается на собственную занятость и поручает удовлетворять любопытство сограждан своему адъютанту Хокинсу, а это уже совсем не то. Люди хотят общаться с самим Тейлором, а не его серым и неинтересным (на их взгляд) помощником. И если аризонцы могут хотя бы вживую полюбоваться на идола, то остальные консерваторы Америки и тем более фанаты из Европы и России, увы, даже такой возможности лишены. Их единственный шанс прикоснуться к легенде – пообщаться с ним через Интернет. А там, увы, от его лица обычно пишет капитан Хокинс…
Клаус не видел, как подъехала машина генерала, поскольку он находился в толпе людей, собравшихся у сцены, и мог только догадываться, что творится за кулисами. Но вот телохранителей Тейлора он определил легко, без напряга – они, хоть и были в гражданском, но у
