Мой собственный сумеречный облик сидел на задних лапах в каких-то паре метров. Волк. Я бы даже сказал – волчище. Подступающая шизофрения во плоти. Или все-таки что-то другое? Зачем он здесь?
– Ну, что нужно делать? – поинтересовался я и сделал шаг вперед. – Почесать за ушком?
Я бы не удивился, если бы Волк ответил мне человеческим голосом. Впрочем, чуть наклоненная вправо голова и прищур и так не оставляли сомнений: вывод о моих умственных способностях уже сделан, и едва ли его можно назвать утешительным. Огромное тело легко – будто бы и не весило несколько сотен килограммов – поднялось на все четыре лапы, развернулось и устремилось в чащу. Через пятнадцать-двадцать метров Волк остановился и оглянулся. Ждал.
– Да иду я, иду. – Я вздохнул и захлюпал следом. – Куда?
Судя по всему, не близко. Когда мы кое-как выбрались из болота, мой сумеречный провожатый припустил быстрее. Мне тоже пришлось ускориться, а потом и вовсе нестись бегом, перепрыгивая через поваленные деревья. Да уж, реализм зашкаливает. Даже без комаров гонка через лес за мелькающей среди стволов серой тенью оказалась сомнительным удовольствием.
– Да подожди ты, блин, – выругался я, в очередной раз получив по лбу веткой. – У меня всего две ноги.
Но Волк ломился все дальше и дальше в лес. Когда густая молодая поросль закончилась, бежать стало легче. Здесь деревья росли реже, но были куда толще. Старше. Необычное место, очень-очень древнее. И недоброе. И не только потому, что могучие кроны закрывали солнце, погружая все в густой полумрак. Волк не желал мне зла, но там, куда мы так спешили, Зла было достаточно.
Деревья расступились внезапно. Не знаю, как я мог не разглядеть небольшую – от силы метров тридцать-сорок в поперечнике – поляну раньше. Она вдруг просто появилась впереди, будто бы из ниоткуда. Я притормозил и дальше двинулся уже шагом, стараясь не шуметь. Мне здесь не нравилось.
– И куда ты меня завел, Серый?..
Волк исчез. Доставил меня на место. Консультирование и охрана моей драгоценной персоны в его задачи, похоже, не входили. А жаль. Даже во сне жутковатая и темная полянка внушала… В общем, внушала.
На самой ее границе деревья менялись. Они все так же оставались старыми и могучими, но толстые стволы немыслимым образом искривлялись, словно какая-то сила долгие годы прижимала их к земле, не давая вытянуться к небу. Слишком мало солнца, мало листьев на уродливых ветвях, и те какие-то пожухлые. К бледной коре не хотелось даже прикасаться. То, что исковеркало и сгорбатило лесных великанов, еще оставалось здесь. Спало – хоть и не так уж крепко. Я присел на корточки, провел рукой по земле и понюхал кончики пальцев. Пепел. Гарь. Застарелый запах, который давным-давно въелся во все, что меня окружало.
– Помоги…
Тихий шепот пробежал где-то в верхушках деревьев. Я задрал голову. Ничего. Даже не понять, с какой стороны. Женский голос. Знакомый.
– Помоги, – повторила невидимка. – Что-то плохое…
– Покажись! – Я сделал еще несколько шагов вперед – на поляну, посреди которой темнел огромный плоский камень. – Кто ты?
– Помоги! Ты мне нужен!
Я посмотрел влево. Никого. Вправо. Пусто – только кривые деревья и сгущающаяся за ними тьма. Снова влево.
На камне сидела Алена. Только подойдя поближе, я понял, чем когда-то было это место. Всю поляну покрывала желтоватая короткая трава, но в самом центре не осталось даже ее. Вокруг камня – ничего. Только смесь грязи, пепла и того, что стекало по сточившимся от времени кромкам и впитывалось в землю.
– Твою мать, – пробормотал я.
Плоский камень давным-давно потемнел от крови. Такое не смоет дождь, не очистит песком и пылью ветер. Непонятная и чужая Сила сохранила затерявшуюся в лесной чаще полянку такой, какой она была столетия назад. И теперь древние боги снова требовали жертв. Часть пятен на камне была свежей.
– Помоги… – одними губами прошептала Алена.
На ней не было одежды. Но даже обнаженной она не выглядела здесь той, кого готовили на заклание. Скорее, каменный алтарь казался троном, на котором Темная восседала с прямой спиной. Без стеснения, без страха – но и без вызова. Сила и власть женщины не нуждались в демонстрации. Для нее нагота была чем-то совершенно естественным, а потому обычным и вовсе не стоящим внимания.
– Помоги мне!
Я шагнул вперед, протягивая руку. Но тонкая ткань сна уже расползалась под пальцами, выпуская меня обратно в трехкомнатную квартиру на улице Есенина.
* * *Какое-то время я лежал и тупо пялился в потолок. Только через полминуты у меня хватило сил сбросить на пол насквозь промокшее от пота одеяло. В ушах бухало так, будто бы кто-то колотил меня по голове кузнечным молотом. Еще один сон, куда живее предыдущего. Жутковатое древнее капище, Волк, обнаженная женщина, просьба о помощи… Не знаю, что по этому поводу сказал бы Петр Валентинович, но какие уж тут шутки про старичка Фрейда. Даже в обычном мире я чувствовал, как лихорадило Сумрак. Где-то совсем недалеко кто-то выплеснул в него сумасшедшее количество Силы. И я знал только одного, точнее – одну Иную, кто мог бы сделать что-то подобное. Похоже, Алене надоело прохлаждаться в отделении полиции.
Тихо ругаясь, я зажег на ладони крохотный магический огонек. С третьего раза. Неплохо шарахнуло, если уж самое простенькое заклинание получилось еле-еле. Джинсы и футболка?.. Ага, вот они. Куртка, перчатки и шлем остались в коридоре. Я на цыпочках прокрался мимо комнаты Лисы. Совесть все-таки слегка куснула. Но – нет. Не будет тебе, рыжая, сенсационного репортажа про ведьм, магов и оборотней, живущих среди нас. Спи. И совсем не обязательно тебе видеть, как Алена размажет меня по стенке. Разборки Иных людей не касаются. Хотя кого я обманываю?..
Куртку я натягивал, уже ныряя в Сумрак. Тонкая дверь лишь немного притормозила движения, и в следующее мгновение я мчался вниз по лестнице. А дальше? На четырех лапах или?.. Нет, все-таки колеса. В Сумраке я мог бы двигаться быстрее мотоцикла, но тогда на бой меня попросту не хватит. Мне показалось, что «Ямаха» взревела даже раньше, чем я ткнул кнопку стартера. Двигатель несколько раз кашлянул, но потом все-таки раскрутился и рванул почти три сотни килограммов металла так, что меня бросило назад. Плохо ездить, не прогревшись. Но выбора не было. Вперед, направо, налево из двора и снова вперед. Одинокая встречная машина, истерично взвизгнув тормозами, прошла совсем рядом. Еле проскочил. Если у водителя есть хоть малейшие способности Иного, уже к утру у меня над головой сформируется воронка проклятия. Впрочем, какая разница? До утра для начала нужно дожить. Я выкручивал ручку, выжимая из двигателя запредельную мощность, но ее все равно не хватало. Свет фонарей сливался в
