Джордж не сдержал улыбки.
– То есть ты хочешь сдавать комнаты внаем?
– Знаю, не самое уважаемое занятие, но да, что-то в этом духе. – Летиша оценивающе оглядела офис турагентства. – А может, и дело свое открою…
– Что ж, твои стремления похвальны. Увы, даже если денег хватит на первый взнос за подобное «место», ни один банк не оформит тебе ипотеку, ты ведь знаешь.
Летиша кивнула. Банки не желали вкладываться в кварталы, в которых жили или которые могли заселить цветные, поэтому у негров практически не было шансов оформить ипотеку. Покупая жилье, многим приходилось подписывать договоры рассрочки. По сути, та же ипотека, с той лишь разницей, что до погашения всей суммы собственность тебе не принадлежала, и если ты не выплачивал в срок хоть какую-то часть, даже самую последнюю, сделка расторгалась: тебя выселяли, а все вложенные средства «сгорали». Зато подобный договор мог оформить кто угодно, да и продавцы с охотой соглашались на такой вариант, особенно если чувствовали, что покупатель не сможет выплатить всю сумму. Так можно собрать задатки по много раз за одну и ту же недвижимость.
– И это не все. Дальше нужно найти место, – продолжал Джордж. – Полагаю, ты уже сама ознакомилась с ситуацией на рынке жилья и знаешь, что там творится.
– Да, я пораскинула мозгами и, скорее всего, попробую стать первопроходцем.
– Ты хочешь купить жилье в белом районе?!
– Вы ведь знакомы с теми, кому это удавалось? Как их… мистер и миссис Пауэлл? Вы же помогли им поселиться в Ист-Вудлоне, когда там не было практически ни одного темнокожего? Разве нет?
– Ну да, – нехотя признал Джордж. – Но история Альберта и Теи больше поучительная, чем образец для подражания…
– Так расскажите, – попросила Летиша. – Как вы это провернули, а?
– Хорошо. Это было шесть лет назад, сразу после того, как Верховный суд постановил, что ограничительные ковенанты по расовому признаку противоречат конституции. Альберт с Теей накопили достаточно денег и уже давно мечтали купить собственный дом, так что восприняли это как сигнал к действию. Тогда-то Альберт и обратился ко мне с вопросом, не знаю ли я какого-нибудь надежного посредника по делам недвижимости.
Одного они не учли: суть постановления заключалась в том, что такие ковенанты не имеют законной силы, однако домовладельцы все равно имеют право их придерживаться. Причем белые, если только их положение не совсем бедственное, нипочем не стали бы продавать жилье цветным, ведь так можно растерять всех друзей. То есть Альберту был нужен не просто посредник, а еще и подставное лицо для совершения сделки.
– Чтобы через него купить дом? И что, его надо было нанимать за деньги?
– Да, обычно делают так, – подтвердил Джордж. – Альберту повезло: его сестра как раз вышла замуж за белого. За еврея, конечно, – но он еще не совсем ассимилировался и мог сойти за немца-лютеранина. Таким образом, зять Альберта взял их с Теей деньги и купил этот дом. По договоренности, как только сделка заключена, собственность переписывают на Пауэллов.
Дальше надо было заселиться, и это тоже далеко не так просто. Даже при поддержке Верховного суда Альберт и Тея боялись, что новые соседи воспрепятствуют их переезду. Поэтому они устроили все тайно: сходили в церковь в субботу вечером, попросили защиты у святого Иуды Фаддея[19], а вещи перевозили на следующее утро, пока остальные жители района сами были в церквях. Разгрузив фургон, Альберт позвонил в местный полицейский участок и сообщил, что на их территории теперь будет проживать негритянская семья, которой, вероятно, потребуется защита.
Полицейские, естественно, тут же оповестили весь район. И к утру понедельника, когда Альберт с Теей отправились на работу, почти перед каждым домом в округе стояла табличка: «ПОШЛИ ВОН – ЭТО РАЙОН ДЛЯ БЕЛЫХ!»
Это было в понедельник. Во вторник вечером неизвестный кирпичом разбил окно в передней гостиной. Альберт снова позвонил в полицию. Те опять ничего не предприняли. Тогда он обратился в НАСПЦН и городскую Комиссию по общественным отношениям. Я тоже сделал несколько звонков. В результате полицейских обязали вести у их дома круглосуточное дежурство. Помогло ли это – вопрос: только за первый год против Пауэллов было совершено тридцать девять актов вандализма, в том числе два поджога. Собаку Альберта отравили. И конечно, едва они с Теей выходили на улицу, в их сторону тут же выкрикивали всякие оскорбления.
Летиша кивнула. Она понимала, к чему клонит Джордж, но свой вывод тоже сделала:
– Тем не менее дом остался у них, верно?
– Да, верно, – кивнул Джордж. – Только Альберт от постоянного недосыпа до срока поседел, а Тея перенесла сердечный приступ. А так – да, дом остался у них… – Он покачал головой. – Я смотрю, ты не передумала?
– Мистер Берри, я не верю, что Господь ниспослал мне эту возможность, не желая, чтобы я ею воспользовалась.
– А как к этому относятся Марвин и Руби?
В письме было прямым текстом сказано, что чек предназначался дочерям Уоррена Дэндриджа. Следовательно, Марвина можно вообще не спрашивать, а что до Руби…
– О, они только за, – уверенно сказала Летиша.
* * *Надпись на стеклянной двери гласила: «Харолд Бейли, риелтист» – то есть чернокожий посредник по сделкам с недвижимостью (не путать с риелтором, членом Национальной ассоциации риелторов США, куда негров не принимали). Рядом висели наклейки, уведомлявшие, что мистер Бейли является также членом масонской ложи Принса Холла и Ордена Лосей[20].
Летиша вместе с Руби ждала в коридоре, у запертых дверей, борясь с раздражением.
Со стороны трудно было догадаться, что они сестры. Летиша – стройная, не очень темная, лицом в отца. Руби же – фигуристая и совсем черная, вылитая мама в юности, только безвольная. Впрочем, ее податливость имела свои пределы, и порой внутри нее, как подводный вулкан, просыпался подлинный мамин характер. Хитрость состояла в том, чтобы добиться желаемого и убежать, пока не попал под раздачу. Сейчас Летише удалось склонить сестру на свою сторону, но если сегодняшнюю встречу
