В дверях Эви обнимает меня особенно крепко.
– Не позволяй психам и хейтерам выбить тебя из колеи. Они в меньшинстве. Нас больше – считая и меня.
– Прости за то, что было. Ты самая лучшая, Эви.
– Уж какая есть. Просто не лезь на рожон, ладно?
Изящной походкой она идет прочь, но в ее позитивном настрое чувствуется наигранность.
Дома мама сидит одна за обеденным столом.
– Мы собирались пообедать вместе, разве нет?
Я хлопаю себя по лбу.
– Ах да, конечно. Извини. Мы выехали поздно.
Скоро она узнает, что я открыла свой геном для всех желающих.
Она приносит куриный суп с кокосом и карри, с терпким и вяжущим привкусом лемонграсса. Мы с Сэмми садимся за стол вместе с ней.
Я внимательно рассматриваю ее, пытаясь различить признаки неустойчивого настроения и обнаруживаю, что она спокойна – такой я еще не видела ее с момента возвращения.
– Мам, а не могли бы мы еще раз поговорить об участии Сэмми в испытаниях AV719?
Она стукает поварешкой по краю кастрюли. Ее лицо выражает смесь страха, вины и гнева.
– Больше никто и никогда не будет давать моим детям что-то, что может им навредить. Не обсуждается.
– Но предварительные…
– Эйслин, прекрати. Может, ты и способна использовать свои новые таланты, чтобы убеждать остальных в чем угодно, но я не буду рисковать жизнями моих детей.
– Суть жизни в том и заключается, чтобы рисковать и делать ставки.
– Вовсе нет. Я думала, ты-то усвоила этот урок.
Теперь ее лицо излучает всеохватный ужас и ярость. Готова поклясться, что у нее стало больше седых волос, чем месяц назад.
Ладно, время попробовать другой подход. Я мимоходом упоминаю предстоящую встречу в «Nova Genetics». Может, если сегодня я выступлю по-настоящему блестяще, я докажу ей, что многие люди по-прежнему доверяют генной терапии.
В ее взгляде по-прежнему видна настороженность – но и облегчение, что я сменила тему.
– Уверена, что хочешь в этом участвовать?
– Это мой долг. К тому же, эти люди могут инвестировать средства в исследования, которые помогут вылечить не только CZ88, но и другие генетические нарушения, такие как муковисцидоз. Так или иначе, я не хочу, чтобы моя жизнь свелась к участию в незаконном эксперименте.
Мама роняет несколько капель супа на стол и берет салфетку, чтобы вытереть их.
– Твоя жизнь значит очень много, в особенности для тех, кто любит тебя. Вместе мы сможем все это пережить.
Это больше похоже на ту жизнерадостную маму, к которой я привыкла. Я стараюсь выглядеть той ответственной дочкой, к которой привыкла она – мою посуду после обеда, чтобы она могла поспешить к очередному клиенту, встречу с которым она перенесла.
Может, я могу сделать еще что-нибудь полезное – отвезти Сэмми в другие магазины. Но я выглядываю из окна и вижу огромную толпу журналистов – это заставляет меня передумать. К тому же, пока мы обедали, Сэмми не переставал кашлять.
Мой телефон вибрирует. Сообщение от Джека.
ЧУВСТВУЮ СЕБЯ ВИНОВАТЫМ ИЗ-ЗА ВЧЕРАШНЕГО.
Я пишу:
Я ТОЖЕ.
МОЖЕМ ВСТРЕТИТЬСЯ СЕГОДНЯ?
На долю секунды мое настроение улучшается, но я тут же понимаю, что мы не сможем увидеться:
СЕГОДНЯ МНЕ НУЖНО ПОЙТИ НА ОДНО МЕРОПРИЯТИЕ В NOVA GENETICS. ЗАВТРА?
КОНЕЧНО. А ЧТО ЗА МЕРОПРИЯТИЕ?
ОНИ ПЫТАЮТСЯ НАЙТИ ИНВЕСТОРОВ, КОТОРЫЕ ПОДДЕРЖАТ ПОИСК ПРОТИВОЯДИЯ. А Я – ГЛАВНЫЙ АРГУМЕНТ.
ШЕЙН ТАМ БУДЕТ?
Ох, я только подумала, что все снова будет в порядке.
ДА. ЧЕМ БОЛЬШЕ АРГУМЕНТОВ, ТЕМ ЛУЧШЕ.
ЯСНО.
Не медля ни секунды, я печатаю:
ОН НЕ В МОЕМ ВКУСЕ.
ЯСНО. НУ ЛАДНО, ПОВЕСЕЛИСЬ ТАМ. МНЕ ПОРА ДАЛЬШЕ РАБОТАТЬ.
ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ, ВЕРНО? ЭТО ВСЕ ТОЛЬКО, ЧТОБЫ СОБРАТЬ ДЕНЬГИ, И ВСЕ.
КОНЕЧНО. ЗАВТРА ПОГОВОРИМ.
Вот проклятье. Он не может поверить, что между мной и Шейном ничего нет. Мы провели двенадцать дней вместе в больнице, и между нами ничего не было. Так с чего же что-то должно начаться сейчас?
Сэмми растянулся на диване перед телевизором. Он смотрит вестерн со стрельбой, то и дело откашливаясь в платок. Я устраиваюсь рядом с ним.
– Как-нибудь, так или иначе я добьюсь того, что ты все-таки получишь AV719.
Он не отводит взгляд от экрана.
– А почему ты думаешь, что я так уж этого хочу? Из-за прошлого лекарства я блевал постоянно.
– Я понимаю, приятель, но мы не должны сдаваться, верно?
Он смотрит на меня долгим безрадостным взглядом, а потом снова сосредотачивается на телеэкране.
Моя голова полнится мыслями. Как вытянуть правду из миссис Стернфилд? Удастся ли привлечь больше исследователей к борьбе с эффектами CZ88? Если меня вылечат, мама согласится, чтобы и Сэмми помогли.
Фильм, который смотрит Сэмми, увлекает и меня, и я совершенно теряю счет времени. Из-за этого мне приходится поспешно подняться в свою комнату, чтобы привести себя в порядок. Мое платье до колен не смотрится так гармонично, как если бы мой гардероб подбирала Эви, но я думаю, оно все же подойдет. К тому же я делаю ставку не на внешность, а на свою новую личность. Я распускаю волосы и надеваю пару серебряных сережек в виде простых колец.
Двадцать девять минут спустя я походкой модели спускаюсь вниз.
У мамы отвисает челюсть.
– Ох, дорогая, ты так мило выглядишь, и такая, такая…
– Элегантная? – спрашиваю я.
– Я хотела сказать – «взрослая».
Должна признать, мне приятно видеть восхищенные взгляды мамы и Сэмми. Если бы только я могла сегодня встретиться с Джеком, и чтобы он снова смотрел на меня также, как всегда. Как смотрел раньше.
Но следующим, кто от удивления открывает рот, становится Шейн. Войдя в дом, он смотрит на меня с таким видом, будто потерял дар речи. Он в состоянии сказать только: «Ух ты!»
Шейн вышел из больницы лишь несколько дней назад, но уже успел загореть, и голубой воротник рубашки подчеркивает золотистый цвет его кожи. Его черные кудри коротко подстрижены, и он побрился, подчеркнув линию подбородка. Вот почему все эти девушки по-прежнему подают заявки в «Шоу Шейна». Тот парень, которого они все хотят, здесь, во плоти.
Он оттягивает воротник и вытирает пот со лба.
– Этот костюм меня убивает.
Слава богу, мама не настаивает, чтобы мы сфотографировались на фоне рододендронов, будто перед выпускным балом. Забавно, я никогда не думала, что пойду на выпускной бал, потому что была слишком застенчивой. Теперь я, возможно никогда не попаду туда, потому что… вот потому. Головные боли то и дело возвращаются, а звон в ушах стал тихим, но постоянным, и это не дает мне забыть о том, что меня, вероятно, ожидает.
Но пока что я жива. Снаружи ясный и теплый вечер. Шейн ведет меня к длинному лимузину, который прислала за нами «Nova Genetics», и камеры репортеров поворачиваются нам вслед.
Женщина с короткой стрижкой, которую я видела пару дней назад, ерошит волосы.
– Вы – такая милая пара. А что случилось с Джеком?
Я тут же отдергиваю руку, за которую меня держал Шейн.
– Ничего. Мы с Шейном просто
