– Отца все нет, я беспокоюсь, – завязала столь желанную беседу. – С его величеством все в порядке?
Определенно, кавалер обнимал, а пальцы сползли, самую малость, но достаточно для вопросов. Брайн вдруг решил пофлиртовать? Не похоже на него. С другой стороны, он тоже мужчина, а бал располагает к разного рода вольностям. Или все гораздо проще – старший королевский слуга изображал заинтересованность, чтобы усыпить чужую бдительность?
– Пока да, – повысил градус беспокойства партнер.
– То есть? – нахмурилась я.
Пусть гадают, чем меня огорчил Брайн. Лучше гневаться, а не радоваться на людях.
– Не могу сказать точнее, ваше высочество.
– Где он?
Я начинала терять терпение. Брайн специально издевается? Риоре посвятил его в детали заговора, мог бы понять, что у дочери есть причины для волнения. Может, Эдвин и сомнительный родитель, но смерти ему я не желала.
– Беседует с герцогом Отти, ваше высочество.
Уф-ф, отлегло. Живой! С другой стороны, лучше бы отец проводил время с другими людьми. Может, я уже помолвлена, но не подозреваю об этом. С канцлера станется!
Раз-два-три. Раз-два-три.
Ох, разошелся Брайн, разошелся! Пальцы то сползут, то вернутся обратно, игриво, словно мы близко знакомы. И ведь не знаешь, каким образом намекнуть на недопустимость подобного поведения. Открыто нельзя: неприлично, а дать пощечину… С тем же успехом можно устроить сексуальную революцию с мини-юбками.
Мысли вернулись к тому, по чьей милости я оказалась во дворце – самой большой ошибке последних месяцев. Риоре тоже следовало сказать «нет» и напомнить о разнице в социальном положении. Ведь именно я распустила мерзавца. Прежде он боялся, благоговел. Пусть пять минут, но все же. Значит, теперь нужно переступить через воспитание, раз местные мужчины столь резвы. Не успела.
– Отец утверждает, у меня паршивые иллюзии, ваше высочество. А вы как считаете? – шепотом поинтересовался Брайн и повернул спиной к королевскому возвышению.
Внутренне запаниковала. Неужели старший королевский слуга тоже маг? И играет на другую сторону? Очень не понравилось самодовольство, мелькнувшее в голосе. Брайн явно наслаждался своей затеей. Зато теперь понятно… Нет, черта с два что-либо понятно, наоборот, запуталось еще больше.
У всех магия, и только я обычный человек, хоть головой об стену бейся. Может, если стукнуться достаточное количество раз, появятся способности? Каждая уважающая себя попаданка уникальна или судьба решила, что происхождения достаточно? Ну спасибо, в книгах к титулу прилагаются любящие родственники и принцы, а у меня сплошная борьба за выживание без ценного приза в конце.
Партнер усмехнулся и прижал еще теснее. Хм, если дальше так пойдет, местный аналог вальса превратится в танго, и Брайну придется жениться, только вот невеста против.
– Что вы себе позволяете? – злобно зашипела я, обождав пока с более решительными действиями.
Устроить скандал всегда успею, а Брайн не производил впечатления идиота. Если ему что-то нужно, скажет. Поглядим, может, придем к взаимовыгодному сотрудничеству.
– Жениху можно, – заметил наглец и удивленно поинтересовался: – Неужели не узнали?
Жениху? Едва не запнулась, спасибо партнеру, спас положение. Так-так, начинаю понимать. Жених, иллюзии, аромат жимолости… Вот ведь лис! Но слово сдержал, все время крутился рядом. А я-то решила, его схватили! Или вовсе не пришел, испугался. Отсюда и движения, Яна. Не скроешь графскую стать. Даже если очень стараешься, проскальзывает.
– Зачем?..
Начну с самого главного вопроса. Почему нельзя было прийти по приглашению, даром я старалась, воевала? А он устроил маскарад. Мальчишество!
Мужчина попался догадливый, понял, о каком «зачем» шла речь.
– Решил не шокировать общество. – Мнимый Брайн, а по факту Риоре закружил в подобии вальса. – Далеко не все рады меня видеть, могли помешать. Мы пришли к согласию, он не стал возражать.
Кто «он», объяснять не требовалось. Вряд ли старший королевский слуга поделился внешностью без спроса. Если бы Риоре его запер или применил иные меры воздействия, обман быстро бы всплыл. Нет, Брайну пришлось на один вечер исчезнуть из дворца по доброй воле, хотя лучше бы он остался: одним союзником больше.
– Вижу, вы уже остыли, – напомнила о вчерашнем инциденте.
Тогда кто-то превратился в заносчивого хама, стоило перестать млеть от его поцелуев. Хотя целовался, мерзавец, божественно, коленки дрожали. Может, Риоре афродизиаком каким губы смазывал? Должно же найтись логичное объяснение моему грехопадению. Хотя оно, похоже, случилось по собственной дурости и из-за интереса к химии. Не покажи тогда, в лаборатории, лорд свое другое лицо… Ну да дело прошлое!
– Я? – Риоре разыграл удивление и крутанул в танце, столь удачно разминувшись с излишне любопытной леди. – Полноте, скорее ваше высочество закатило маленькую истерику.
Со стороны наш разговор казался бредом, но Риоре старался, чтобы мы держались на расстоянии от прочих пар, и никто ничего не слышал.
Истерику, значит? Кому-то очень повезло, а то бы высказалась на тему местных мужчин. О, как я теперь сожалела о содеянном! Но увы, грабли на то и грабли, чтобы на них наступать. Главное, извлечь урок.
– По-моему, совсем наоборот.
– Хотите сделать всеобщим достоянием наши… м-м-м… кратковременные отношения?
Не знаю, что взбесило меня больше: его тон или выбранное определение, но я ударила Риоре веером и остановила танец. Чтобы немного сгладить ситуацию, пожаловалась на духоту и велела принести выпить. Однако лже-Брайн не успел сделать и пары шагов, как музыка внезапно смолкла. Пары испуганно переминались с ноги на ногу и дружно смотрели в одну сторону. Я тоже повернула голову и увидела королеву. По правую руку от нее стоял герцог. Стоп, а почему не король, куда они дели отца? Бросила встревоженный взгляд на Риоре. Похоже, он тоже ничего не понимал.
– Господа, – голос ее величества звонко отражался от потолка, – его величеству нездоровится, он был вынужден нас покинуть.
Сердце болезненно сжалось. Смутные подозрения нашептывали: внезапный недуг – дело рук супруги. Соседство Лоона Отти лишь подкрепляло худшие подозрения. Герцог и королева начали игру, и ставки в ней – чужие жизни.
– Странно, что отец не подошел ко мне, мадам. Уж не прятали ли вы его?
Понимаю, звучало провокационно, но не смогла смолчать. Где гарантия, что король вообще появлялся на балу? Риоре якобы его видел, только я – нет.
Марианн отыскала меня глазами и словно окаменела, уставившись в одну точку. Только ее внимание привлекла не моя скромная персона, а Риоре. Королева буравила его взглядом. Если бы могла, наверное, убила.
– Надо же, какие гости! – В оглушительной тишине раздались скупые издевательские аплодисменты. – Мне донесли о приглашении, но не думала, что вы явитесь. Ну же, милорд, – досадливо отмахнувшись от канцлера, королева направилась к нам;
