Акосу стало любопытно, не пытается ли сестра своим мягким голосом упростить ситуацию.
Дохлый номер, решил он.
– Долго рассказывать, – улыбнулась Ара.
Акос начал терять терпение.
– Не хочу показаться грубияном, но мне нужно узнать, что с Кайрой, – выпалил он.
– А что такое с мисс Ноавек? – удивилась Ара.
– Она?.. – Акос запнулся.
– Она – жива.
Он закрыл глаза, просто для того, чтобы вновь подумать о Кайре. Она была столь яркой в его воспоминаниях. Она тренировалась так, словно бой являлся изящным танцем, смотрела в иллюминатор, словно открытый черный космос был чудесной картинкой. Каким-то загадочным образом она превращала отвратительные вещи в прекрасные. Но главное, она была живой.
– Но радоваться на твоем месте я бы не спешила, – произнес голос за его спиной.
Акос обернулся и увидел худенькую девушку со светлыми волосами и розовой повязкой на глазу. Он встречал ее на побывочном корабле, только не помнил имени.
Следом за ней вошел Йорек. Густые кудрявые волосы падали ему на глаза, на подбородке темнела щетина.
– Акос? – воскликнул он. – Что ты тут… – он перевел взгляд на спутниц Акоса.
– Сизи, Бадха, познакомьтесь с Йореком и э-э-э…
– Я – Тека, – ответила девушка с повязкой.
Теперь он вспомнил, кто она. Дочь диссидентки, казненной на побывочном корабле. Кайра ходила на встречу с ней перед спуском на Питу.
– Да, точно. Сизи – моя сестра, а Бадха – моя… подруга из Туве. Сизи не говорит по-шотетски, – Акос замялся. – А чему я не должен радоваться?
Тека опустилась на стул. Вернее, развалилась на нем, закинув руку за спинку.
– Младшая Ноавек долго не продержится, – ответила она. – Мы пытаемся придумать, как ее освободить. А раз ты вернулся, – поступив, должна сказать, весьма безрассудно, – может быть, ты нам поможешь.
– Думаете, как ее освободить? – Акос повернулся к Йореку. – Вам-то зачем?
Йорек оперся о кухонный стол и улыбнулся Сизи. Его глаза подернулись поволокой, как частенько случалось с людьми рядом с Сизи. Таково действие ее дара. Сила не только запрещала ей плакать, она помогала Сизи овладевать сердцами людей.
– У нас же настоящее логово заговорщиков. Ты, наверное, и сам догадался.
Акос как-то об этом не думал. Йорек, конечно, много чего знал, но заговорщик?.. Одноглазая Тека вряд ли являлась горячей поклонницей Ризека, но из этого еще не следовало, что она непременно должна быть заговорщицей.
– Ну и что? – недоуменно спросил он.
– Она тебе разве не сказала? – Йорек выглядел сконфуженным.
– Чего?
– Кайра сотрудничала с нами, – ответила Тека. – Во время диверсии на побывочном корабле я пыталась ее прикончить, вырвать Плеть из руки Ризека, пока по интеркому объявляли о его истинной судьбе.
– Не называй ее так, – оборвал ее Акос.
Исэй пристально взглянула на него, и он тотчас покраснел.
– Ладно, – Тека махнула рукой. – В общем, она меня победила и отпустила. А потом нашла и потребовала встречи. Предложила любую помощь в обмен на то, что мы вывезем тебя с шотетской территории, – Тека посмотрела на Йорека. – Вот почему она ничего не рассказала Акосу. Хотела его спасти, а он не желал убегать без брата.
Йорек поцокал языком.
Значит, когда Кайра поняла, что Акосу угрожает опасность, она начала свою игру. Притворилась, что покорно выполняет требования Ризека: пытала Зоситу, не скрывала тени на Пите, пугая потенциальных союзников…
Кайра стремилась сделать так, чтобы Акос поверил в ее испорченность. А сама сотрудничала с заговорщиками, делая все, чтобы его освободить.
Внезапно он обнаружил в Кайре нечто совершенно новое. Она не переставала его удивлять.
– Ее схватили во время нашей попытки убить Ризека. Нас она спасла, а сама попалась, – продолжила Тека. – Но и мы не отступились. Вновь проникли в поместье, но Кайру не нашли. Зато обнаружили тебя, запертого в комнатушке. Ты валялся без сознания и, по-моему, уже умирал от голода. Мы решили, что будет полезно спасти тебя. Тогда и младшая Ноавек останется на нашей стороне.
– Но я хотел тебе помочь! – добавил Йорек.
– Да, ты у нас герой. Настоящий, – усмехнулась Тека.
– Но зачем… – Акос покачал головой. – Зачем Кайра так поступила?
– Ты и сам знаешь, – отрезала Тека. – Как думаешь, что для нее превыше страха перед братом? – Она укоризненно вздохнула, видя, что Акос молчит. – Чувства к тебе, разумеется. Ты стал ее избранником: тебе выпала эта честь.
Исэй и Сизи уставились на Акоса: первая с подозрением, вторая – обескураженно. Акос оторопел. Именем кошмарной Кайры Ноавек тувенцы пугали детей. Что вы скажете, обнаружив, что чудовище оказалось не столь чудовищным, как вы предполагали?
Ничего. Нечего вам будет говорить.
– Что Ризек с ней сделал? – сумрачно спросил Акос.
– Покажи ему, – попросила Тека Йорека.
Йорек прикоснулся к экрану на стене, выключая новости, провел пальцем туда-сюда и пустил какую-то видеозапись.
На экране появился ярко-освещенный амфитеатр с металлическими скамьями. Он был забит под завязку, однако зрители выглядели крайне мрачно, праздником там и не пахло.
Камера сосредоточилась на помосте-подиуме, который был подвешен над сиденьями, где устроились самые важные персоны. На нем стоял Ризек. Брат Кайры весь сиял: сверкали и его начищенные ботинки, и полированная броня… блестела даже кожа гладко выбритого черепа.
Сизи и Исэй невольно попятились. Акос не пошевелился, его страх перед Ризеком давно перерос в гадливость. По левую руку от Ризека стоял Вас, а по правую…
– Айджа! – ахнула Сизи. – Но почему?
– Ему, в общем-то, мозги промыли, – осторожно подбирая слова, произнес Акос, и Йорек хмыкнул.
Сместившись влево, за край помоста, камера продемонстрировала коленопреклоненную девушку в окружении солдат. Кайра. На ней была та самая одежда, в какой Акос видел ее последний раз, хотя теперь она, скорее, превратилась в окровавленные лохмотья. Густые волосы Кайры повисли вдоль ее щек, и на мгновение Акосу показалось, что Ризек выколол ей глаз. Он иногда проделывал такое со впавшими в немилость, чтобы приближенные вели себя потише.
Кайра подняла голову. Под глазами – к счастью, Ризек, к ним не притронулся – лиловели синяки, взгляд был мутным.
– Сегодня я принес вам дурные вести! – По амфитеатру раскатился голос Ризека. – Та, которую мы считали вернейшей из наших подданных, наша сестра Кайра Ноавек оказалась подлой предательницей. Она сотрудничала с нашими врагами из-за Рубежа, передавая им информацию о нашей стратегии, вооружениях и намерениях.
– Он не захотел признавать, что существует местная группа заговорщиков, – прокомментировал Йорек, пока гудела толпа. – Как же удобно сваливать все на тувенцев!
– Он умеет лгать, – заметила Исэй, и комплиментом это не прозвучало.
– Недавно я получил доказательства, что она, – Ризек вытянул руку, указывая на сестру и как бы невзначай демонстрируя длинные ряды знаков убийства, – виновна в смерти моей матери, Илиры Ноавек.
Акос спрятал лицо в ладонях. Какой низкий поступок Ризек совершил по отношению к родной сестре.
Вот чего всегда боялась Кайра!
– Признаюсь, прежде братская любовь не позволяла мне видеть произошедшее в истинном свете, но когда я узнал, что она не только предала нас, но и… – Ризек сделал эффектную паузу
