У меня не осталось никаких средств самообороны, вообще никаких. И я сделал единственное, что мог в такой ситуации:
– Ave Maria, Madonna Santissima, – сказал я. – Я, конечно, прожил эту жизнь, как последний pacco di merde, но дай мне хотя бы умереть как мужчине, а не как caccare merdoza! Я же ничего плохого не хотел, женился бы на Куинни, завел бы пяток симпатичных черномазых засранцев с итальянской кровью…
Бред, конечно, я сам это понимаю. Чушь. Но, когда у человека нет выхода, когда помощи ждать неоткуда, к кому ему обращаться? Может, потому бедные люди набожнее богатых? У богатого есть иллюзия силы, власти, а у бедного ничего нет, и ему легче попросить о помощи у Бога и верить, что помощь придет.
Не успел я договорить, как станцию рвануло так, что пол ушел из-под ног, и неведомая сила хорошенько приложила меня о входной косяк. Джинн тоже упал на пол и скорчился, как младенец, а отпустившую его тварь отшвырнуло назад, метров на десять от нас. Grazie a Dio!
А потом дверь открылась, и на пороге появился Фредди.
БракиэльНа ходу я попытался связаться с Нааме. Та оказалась неподалеку, они с Апистией как раз шли от медлаба в сторону шлюза при ангарной палубе, куда должен был причалить «Атлантис».
– Что-то не так, – сообщил ей я. – Какой-то объект рядом с «Атлантисом».
– Объект? – переспросила она. – Какой? Откуда он взялся?
– Понятия не имею, – признался я. – Он вдруг появился, я даже не понял, как.
– Ты где? – спросила она. Я ответил. – Подходи на ангарную, к четвертому шлюзу, а я пока попытаюсь связаться с Лордом.
Когда я влетел на ангарную палубу, Нааме казалась обеспокоенной.
– Связи нет, – сообщила она. – Не понимаю…
– Широкополосная помеха, – сказал кто-то, и я подумал, что уже слышал эту фразу, но только когда? – Перекрывает все диапазоны. Излучатели в полутора тысячах миль отсюда, приближаются к нам по азимуту…
– Ты кто? – удивленно спросила Нааме, а я уже понял, кто. Я указал Нааме на громадину «Таннина»:
– Нааме, это Норма. Вы вроде еще не знакомы.
– Знакомы, – ответила Нааме. – Прошлый раз ты выглядела лучше. Что за помеха, можешь сказать?
– Первый раз сталкиваюсь с таким, – призналась Норма. – Все системы «Левиафана» работают с перегрузкой, пытаясь компенсировать воздействие этой хренотени.
– Забавно у тебя получается материться, – заметила Нааме и внезапно побледнела. Я понял уже, почему. Я «вгляделся» в приближающийся «Атлантис» – если у огромной станции перегрузка защитных контуров, то у шаттла такой защиты вообще нет!
Сначала шаттл показался мне неуправляемым, но потом я понял, что кто-то на нем пытается взять кораблик под контроль, и у него, кажется, получается.
Вот только неведомое нечто (всмотревшись, я увидел его – небольшой, футов семь-восемь в диаметре шар явно искусственного происхождения) не желало, вероятно, такого развития событий. На его сверкающей металлической поверхности что-то вспыхнуло, и он моментально изменил движение, целясь в беззащитное «брюхо» «Атлантиса».
Всевышний! Я бы все отдал, чтобы на секунду оказаться в кабине этого шаттла. Еще лучше, если бы мы были там с Нормой – мы бы гарантированно избежали того, что произошло дальше. С легкостью теннисного мячика неизвестный объект ударил в стык крыла и корпуса «Атлантиса». Шаттл буквально швырнуло в «Левиафан», наша система стабилизации тут же скомпенсировала гравитационное возмущение, по иронии судьбы, двинув станцию навстречу окончательно лишенному управления кораблику.
– Он же полон КР! – воскликнула Нааме, вцепившись в меня побелевшими пальцами. – Мы перевозим на станцию нестабильное топливо, все наши запасы! Если оно рванет…
– Кажется, мне стоит вмешаться, – спокойно сказала Норма.
– Как? – не поняла Нааме.
– Очень просто, – ответила Норма. – У моего тела есть возможность работать, как орбитальный буксир. Если вы дадите разрешение, я могу постараться выйти через шлюз и стабилизировать движение шаттла. У меня есть на это еще немного времени.
– Тогда давай, быстрее! – скомандовала Нааме. То ли у «Таннина» были скрытые возможности, то ли Норма как-то его модифицировала – не могу сказать, но через мгновение неуклюжий «Таннин» уже был возле шлюза, подготовленного для стыковки с «Атлантисом». Краем глаза я видел, как побледнела Нааме, и даже через комбинезон чувствовал, как она вцепилась в мою руку.
Вот двери шлюза закрылись – шаттл приближался, мы уже видели его корпус за панорамными стеклами. Если ничего не предпринять, он вот-вот врежется в станцию как раз над ангарной палубой.
– Ну же, милая, быстрее, – шептала Нааме. Мы не знали, раскрылись ли внешние створки шлюза. Тогда не знали. Потом, конечно, узнали – нет, они лишь приоткрылись…
Норма не успела. Огромную станцию в миллионы тонн весом швырнуло в сторону, темноту космоса озарило зарево, за панорамным окном полетели раскаленные обломки, куски, даже, как мне показалось, перчатка от скафандра.
– ЛОРД! – закричала Нааме. – Там же Лорд!
– Ну что ты, – сказал я. – Он спасется, он может уйти в другое тело, а вот ребята…
Нааме быстро взяла себя в руки и печально покачала головой:
– Нет. Я чувствую. Лорда больше нет.
Она посмотрела на меня, и в глазах ее стояли слезы:
– Беги, спасай Норму. Она жива, ее заблокировало в шлюзе. «Таннин» сильно поврежден, но ее блоку ничего пока не угрожает. Спеши.
– А ты? – спросил я.
– А я займусь другими делами, – глухо сказала она. – Теперь вся ответственность за судьбу Проекта лежит только на нас. Иди, быстрее, – и, отвернувшись, поспешила уйти.
Часть II. Билет в один конец
Куинни: Showdown
– Карты откроют недобрый путь для королей каре…
Руки привычно сдвигают колоду, доставая одну из карт. Руки выглядят так, как выглядели год назад, но это уже не те руки, что были год назад, и философия здесь ни при чем.
Я кладу карту рубашкой вверх, и поверх нее еще одну, таким же образом. Раньше я сразу их вскрывала, теперь жду до самого конца расклада. Сегодня он будет простой, всего четыре карты, помимо двух уже извлеченных.
Эти карты…
Мы вспомнили о них не сразу – случилось слишком многое, и воспоминание Тени как-то забылось, погребенное под ворохом событий. Каждый раз, раскладывая карты, я вспоминаю о первых днях Перелета, который вот-вот подойдет к концу.
Я вспоминаю, как пришла в себя после катастрофы… правда,
