«Живой свет спустился из небесных далей, заполнив собой умы и сердца людей, заставив их многократно повторять свое имя. Он принес слово великого мастера, прошедшего сквозь бесконечность, чтобы постичь мудрость миров и наделить ею тех, кто послужит ему в этом. Он даровал им способности к проникновению в тайны мироздания и обретению власти над всем, что их окружает. Однако обретение такого дара было грубым посягательством на величие богов, ибо наделяло людей могуществом, подобным божественному, хотя и в несоизмеримо малой степени. Жестокие бедствия и несчастья обрушились тогда на великое государство. Засухи и песчаные бури принесли на себе голод, а пришедшие по его следам кочевые орды завершили опустошение. Много времени и усилий потребовалось, чтобы возродить былое величие. И вновь в сновидениях людей зазвучал голос мастера, а память извлекла из глубины времен картины благодати, которой окружали себя далекие предки, посвященные в мудрость.
Вожделение величием, богатством и бессмертием вновь взыграло в людских душах вне всякого чувства меры. Однако страх перед еще свежим в памяти карающим гневом богов крепко сковывал все их порывы. И тогда мастер шепнул им, что боги неспособны видеть сквозь землю и скрыть путь к благодати от их взора поможет земная толща. Разумеется, строительство подземного храма не укроется от внимания богов, но они не смогут узнать, кто, а тем более по чьей воле и для чего его строит. Нужно лишь молчать об этом, всячески отрицать свою причастность и делать вид, будто вообще ничто не происходит. И тогда боги не будут обращать на это внимания, ведь они вообще-то не против какого-либо строительства. А уж когда храм будет готов, они, при надлежащем хранении тайны, никогда не узнают, что там происходит. Слова мастера звучали столь убедительно, а обещания были столь щедры, что люди в конце концов решились дать волю своим стремлениям, и сооружение храма началось…»
Дальнейшее повествование в основном повторяло рассказ нашего престарелого проводника. Однако, в противоположность ему, рисовавшему картины мрачной и ужасающей таинственности, оно было пропитано восхищением и благоговением перед мудростью мастера. Ведь осуществление столь грандиозного замысла было посильно лишь обладающим великими знаниями, приобретенными за неисчислимые времена и принесенными из немыслимых далей, знаниями, о которых в нашем мире не было даже самого далекого понятия. К тому же это повествование было гораздо подробнее и понятнее и разъясняло многие неясные моменты из рассказа старика.
Началось все с того, что со всего государства было собрано множество мастеров-строителей, камнетесов, ковщиков и литейщиков металла. Из них было отобрано восемьдесят шесть человек, причем отбор этот проводил сам мастер. Проникая глубоко в их головы во время сна, он вложил в них непревзойденное мастерство и открыл им великие секреты, неведомые больше никому из людей. Каждый из них в совершенстве овладел искусством того, что надлежало исполнить ему в этой великой работе, приняв свой участок и получив под начало огромное число работников. Укрытые пологом тайны, они начали вгрызаться в подземную твердь, чтобы заставить ее служить мастеру, раздвигая ее вечный мрак и изгоняя могильный холод. Медленным шагом двигались они друг за другом под огромной толщей земли по указанному мастером пути, оставляя позади себя невиданные и неведомые больше никому чудеса божественной мысли. Невероятные приспособления, словно гигантские трубкозубы, не зная твердой породы, буравили тоннели и шахты, прокладывали коридоры и выедали огромные залы, не давая передышки вывозящим землю. Идущие следом камнетесы и строители одевали стены, полы и своды в незыблемый каменный панцирь, способный благодаря замысловатости формы и соединения плит противостоять любому натиску, включая самое разрушительное землетрясение и удар тысячи молний. Тщательность их работы поражала и восхищала, ибо на огромных расстояниях они не оставляли даже малейших перепадов и уклонов поверхности, если это не было нужно, а стыки между плитами были едва заметны и неощутимы на ощупь. При этом они оставляли в камне множество каналов, углублений и отверстий, над которыми колдовали механики и мастера, названия которых никто не знал, ибо их работа была таинственной и непостижимой. Идущие после них строители наглухо замуровывали все это, не оставляя и следа. Самые искусные камнетесы и камнерезы, кузнецы и литейщики, шлифовальщики и золотых дел мастера под началом механиков выделывали из камня и металла невиданные и непонятные изделия, соединяя их затем в немыслимые конструкции и водворяя в нарочно заготовленные места. Эти конструкции, приводимые в действие силой одного человека, могли выполнять работу, непосильную для множества людей, и предназначены были для нужд подземелья и служения великим целям мастера. Но не только они были предназначены для служения этим целям. Они были лишь частью удивительной гармонии, создаваемой вместе с разрастанием гигантской паутины коридоров, галерей и залов. Здесь было все необходимое, и люди, так или иначе связанные с исполнением воли мастера, могли жить здесь сколько угодно без какого-либо неудобства, ни в чем не нуждаясь и ни на что не жалуясь. Заключенная в стенах и сводах, да и в самом устройстве коридоров и помещений мудрость мастера, воплощенная в искусности создателей, давала им свежий воздух и свет, тепло и
