Когда он наконец опустил ее на землю и разомкнул объятия, Персефона спросила:
– Что происходит? Кинига уже выбрали?
– Пока нет, – весело ответил Рэйт, глядя ей в глаза.
Она вздохнула.
– По-прежнему не согласен? Ты не возглавишь нас, потому что нет оружия?
– Видишь ли…
– Неважно. Я хочу сделать объявление. Думаю, тебе тоже будет интересно. – Персефона улыбнулась. – Послушайте все! – крикнула она толпе. – Я – Персефона из Дома Гэта, вождь клана Рэн.
Персефона уже привлекла к себе изрядное внимание благодаря теплой встрече, которую ей устроил Рэйт. Она заметила Тэгана, Харкона, Липита, Кругера и Элварда у колодца и посмотрела на них.
– До моего отъезда у некоторых из вас были сомнения в успехе противостояния с фрэями. Мы обладали численным превосходством, но не имели подходящего оружия. – Она повернулась и позвала: – Мойя! Роан!
Девушки выбежали вперед. Мойя несла лук, Роан – сверток.
– Я отправилась за море в землю дхергов, в старинный город Нэйт, и вернулась с надеждой на будущее для нас всех!
Двор затих, не считая оживления, возникшего при виде свертка. Персефона достала меч и подняла над головой. Все дружно разинули рты. Утреннее солнце засияло на зеркальной поверхности клинка. Персефона пошла по кругу, показывая оружие, и дошла до столба, куда Рэйт воткнул меч Шегона. Он все еще торчал там, словно ветка на дереве.
Персефона указала на бронзовое лезвие.
– Этот прекрасный фрэйский меч воткнул сюда Рэйт из Дьюрии, Убийца Богов. Он способен перерубить любое наше оружие. Считалось, что против фрэев нам не выстоять, потому что они владеют подобным оружием. Потому что их металл очень прочный.
Персефона бросила взгляд на Роан, стоявшую перед ней, стиснув руки, сделала глубокий вдох и прошептала молитву Мари. Взяв меч обеими руками, она подняла его над головой и изо всех сил рубанула по фрэйскому клинку. От удара меч едва не вырвался у нее из рук, но она справилась, и гномий клинок рассек фрэйский. Когда Персефона подняла взгляд, в колонне торчал лишь обломок бронзового меча. Эфес валялся на земле у ног Рэйта.
Толпа ахнула.
Как и остальные, Рэйт пораженно взирал на сверкающий меч.
– И сколько таких мечей вам дали дхерги?
– Всего один. – Она не смогла сдержать улыбки.
– Один? – Рэйт посмотрел на нее с недоумением. – Всего один меч? Одним мечом армию не вооружишь! – Его улыбка растаяла, плечи опустились. – Даже если бы они дали тебе тысячу, этого все равно не хватило бы.
– Вот именно! Поэтому я и не привезла с собой мечей. Расскажи ему, Роан!
Роан вертела в руках одеяло, в которое прежде был завернут меч. Услышав свое имя, она застыла.
– Расскажи ему, – настаивала Персефона.
Роан что-то пробормотала, но при опущенной голове и упавших на лицо волосах слов было не слышно.
– Громче, Роан, – велела Мойя.
Роан подняла голову.
– Я… я могу их сделать.
– Ты?! – удивился Рэйт.
Она робко кивнула.
Персефона прокричала, указывая на Роан:
– Эта женщина знает секрет изготовления таких мечей!
От крика Персефоны Роан съежилась и отступила на несколько шагов назад, слившись с толпой.
Персефона передала меч Рэйту. Он уставился на оружие, потом на Роан. Девушка втянула голову в плечи, словно черепаха в панцирь, однако нашла в себе мужество сказать:
– Я могу сделать меч и получше этого.
Рэйт бросил взгляд на отсеченное лезвие в столбе.
– Этот меч перерубил меч Шегона.
– Знаю, только я могу сделать еще лучше. Я… они… не следовали всем указаниям. Дхерги не знали, как прочесть знаки на камнях. Одна Брин умеет их читать. Вообще-то, они даже не знали про таблички, пока мы не вынесли их из горы. Поэтому ковали меч так, как привыкли. Способ Древнего намного лучше. Больше угля делает металл крепче, менее гибким и чуть более хрупким, зато его можно заточить острее, и клинок будет легче, гораздо легче. Я могу сделать меч в два раза длиннее и вполовину легче этого. Ну, может и не вполовину, но на треть точно. Не знаю. Надо попробовать.
Подошли остальные вожди.
– Это магия? – спросил Тэган, косясь на клинок в руках Рэйта, как на опасную змею.
– Нет, – ответила Персефона. – Роан и других научит, как делать клинки. – Она шагнула к Рэйту. – Я вернулась не с тысячей мечей, я вернулась с тысячей мечей в месяц!
– И даже больше… – Роан снова заговорила. Девушка держалась как мышка, если дело не касалось того, как что устроено. – Мы будем ковать мечи в несколько смен. Главная задача – найти нужный материал. – Она достала из кармана красноватый камешек. – Железо. Точнее, из этой породы можно выплавить железо. У дхергов таких много.
Вожди подошли ближе, рассматривая камень с серебристыми крапинками.
– И дхерги поделятся? – спросил Кругер.
– Разве что за большую цену, – критично заметил Липит. – Дхерги – жуткие скряги.
– Даже не надейтесь! – заверила Мойя. – Как бы ни была высока цена…
– Тогда какая нам польза…
Гиффорд протиснулся через толпу, орудуя костылем, как пастух посохом.
– Я такой камешек уже видел! – заявил он, расталкивая всех локтями.
– Гиффорд! – Роан подбежала к другу и остановилась, едва его не касаясь. – Ты в порядке! Тебе лучше!
– Фазве по мне не видно? – усмехнулся он.
– Я думала… я думала, что ты…
– Я пфо тебя думал то же самое.
– Где ты его видел? – вмешался Харкон.
Гиффорд глаз не мог отвести от Роан, и когда он говорил, то обращался к ней.
– Я копался в земле, искал, из чего изготовить глазуфь. Мы с Фоан нашли всякие металлы. Но с таким камешком я ничего не смог сделать, поэтому мы его не использовали.
Роан улыбнулась.
– Нужно нагреть, пока он не станет очень горячим. С помощью большого мешка, который подает воздух, – «кузнечные мехи» называется.
– И часто он попадается? – спросил Липит.
– Думаю, очень часто, – ответил Тэган. – В Уоррике мы добываем медь в горе возле реки Гэйлэннон. Меди маловато, зато таких камней полно.
– Если добудем железо, то сможем делать не только мечи, – сказала Персефона. – Мы сможем изготавливать доспехи, рубахи из металлических колец, как у дхергов. Хотя и легкие, они спасают от самых острых клинков. И еще мы сможем делать щиты, которые не раскалываются. Дайте только время, и мы превзойдем в вооружении армию фрэев!
Рэйт обнял Персефону за плечи и усмехнулся, глядя на нее так, как не смотрел никогда прежде.
– Ты справилась, – с благоговением проговорил он. – Тебе все удалось!
Персефона взяла его за руки.
– Значит, ты согласен? Ты станешь кинигом?
Он пристально посмотрел ей в глаза.
– Нет.
– Нет?! Но ты же понимаешь, как трудно было…
Рэйт повернулся к остальным вождям и не дал ей договорить.
– Я так и не успел выдвинуть свою кандидатуру.
Все посмотрели на него с недоумением.
– Да и зачем? – спросил Тэган. – Персефона ведь назвала тебя.
– А я предлагаю ее! Пусть нашим кинигом станет Персефона, вождь клана
