Персефона удивилась даже больше остальных.
– Рэйт! Нет, я…
– Согласна! – воскликнула Мойя, широко улыбаясь.
Рэйт снова обратился к вождям, которые вовсе не обрадовались его предложению.
– Целыми днями мы сидели тут и спорили, не в силах ничего решить. Пока мы говорили, пока мы сомневались, Персефона рисковала жизнью. Она отправилась за море и отыскала решение наших проблем. Разве она взяла с собой армию? Разве она сражалась мечом и копьем в битве? Нет. Она взяла наши лучшие умы и преуспела, используя мозги, а не мускулы. Ты смог бы это сделать, Тэган?
Вождь Уоррика покачал головой и посмотрел на Персефону уже другим взглядом, более серьезным.
– Как насчет тебя, Липит? Ты живешь у самого моря, прямо напротив дхергов, и торгуешь с ними каждый день. Почему ты не раздобыл секрет волшебного металла?
Липит промолчал, глядя то на Персефону, то на сверкающий меч в руках Рэйта.
– Правда в том, что никто из нас на такое не способен. Включая меня. – Голос Рэйта поднялся до крика. – А ты, Адгар? Ты смог бы сделать то, что сделала эта женщина?
Персефона повернулась к огромному уродливому мужчине, стоявшему в дальнем конце двора. У него не хватало части носа, и он весь порос густыми рыжими волосками.
– Персефона, вождь Далль-Рэна, – Рэйт жестом указал на гиганта, – познакомься с Адгаром, кинигом гула-рхунов.
– Так ты – вождь? – спросил Адгар глубоким зычным голосом.
– Да, – ответила она, глядя снизу вверх на громадного гула.
– И это ты позвала сюда нас? Гулов собрала ты?
– Все это целиком ее идея, – пояснил Рэйт. – Она первая осознала надвигающуюся угрозу, первая поверила, что мы сможем победить. Именно Персефона предложила назначить единого лидера. И когда нам понадобилось оружие лучше, чем у фрэев, она добыла оружие. Я никогда не верил в невозможное. Я не верил в то, что один человек в силах что-то изменить. Персефона доказала, что я не прав. Я мало во что верю, но… я верю в нее! Персефона постоянно совершает невозможное! Посмотрите на Адгара. Глава гула-рхунов стоит в Далль-Тирре и принимает участие в выборах кинига всех десяти кланов! Липит, разве ты думал, что такое возможно?
Вождь покачал головой.
– Я тоже, зато Персефона осознала такую необходимость и все устроила. Когда я понял, что оружие фрэев непобедимо, я сдался. Киниг не сдается. Персефона не сдалась! Посмотрите, что ей удалось совершить с помощью кучки женщин и пары девчонок! Представьте, что она сможет сделать, объединив мощь всех кланов! – Он покачал головой и посмотрел на женщину-вождя. – Персефона, я не могу быть кинигом. Потому что киниг – ты! – Рэйт перевел взгляд на Адгара. – И не просто киниг рхулин-рхунов. Она должна стать кинигом всех кланов!
– Ты шутишь! – Нифрон ворвался в круг, в котором стояли Персефона и Рэйт. Едва он заговорил, как стоящие рядом с ним попятились, включая Адгара, ожегшего фрэя яростным взглядом. С места не двинулись только Рэйт и Персефона, что не осталось без внимания толпы.
– Когда ты предложил себя на место кинига, – напомнил Рэйт Нифрону, – ты сказал, что кинигу вовсе не обязательно махать мечом. Ты сказал, что кинигу нет нужды находиться на поле битвы. Ты сказал, что требуется тот, кто видит цель и может составить план достижения цели. Чем не дхергский секрет получения металлов!.. Еще ты сказал, что нужен тот, кто верит в наше дело и готов пожертвовать ради него всем. Персефона потеряла мужа, сына, большую часть клана и свой далль. И ни одна из утрат ее не остановила. Она не сдается, никогда. И она не просто готова пожертвовать… она уже это сделала!
– Но что ей известно о сражениях? – спросил Нифрон. – Разве она сможет…
Мойя усмехнулась и вышла вперед, обращаясь к фрэю как всегда смело и дерзко.
– Знаешь ли, дхерги вовсе не горели желанием делиться своими самыми сокровенными тайнами! Если ты думаешь, что они вручили нам секрет оружия с улыбкой, то сильно ошибаешься! – Мойя стояла, опираясь на лук Роан; без натянутой бечевы он походил на тонкий посох. – Нам пришлось за него побороться.
– Вам? Побороться? – Адгар фыркнул. – И с кем же сражалась ты, девчушка? Разделалась с дхергскими котятами?
Мойя улыбнулась.
– Тот, кого убила я, счел бы тебя букашкой. Бэлгаргарат был в сто раз страшнее, чем твоя уродливая рожа.
Адгар усмехнулся.
– Ты не считаешь меня страшным?
Мойя непринужденно поправила выбившуюся прядку.
– После того, что нам довелось увидеть? Да ты просто вислоухий щенок!
Ухмылка Адгара исчезла.
– Довольно! Думаете, меня так легко обмануть? Вы все подстроили! Лживость южных кланов вошла в легенды, однако все ваши подлые замыслы я вижу насквозь. Пора биться! – Адгар ожег Рэйта яростным взглядом. – Сыну Медного Меча пора умереть!
– Что происходит? – спросила Персефона.
– Гула-рхуны выбрали своего кандидата в киниги. Теперь они хотят определить в поединке главу Десяти Кланов, – объяснил ей Рэйт.
– Почему все вопросы нужно решать непременно в драке? – вскричала Персефона.
– Чтобы узнать, кто сильнее! – заорал Адгар. – Чтобы узнать, кто достоин стать главным! Теперь прочь с дороги и дай мужчинам с этим покончить!
Адгар посовещался с гулами – крупными мужчинами, одетыми в меха с головы до ног. Один протянул ему меч и копье.
– Я сражусь с ним. – Рэйт посмотрел на вождей. – Только выступлю от имени Персефоны. Если я одержу верх, кинигом станет она. Согласны?
– Ты сможешь его одолеть? – тихо спросила Персефона.
Рэйт промолчал.
Зрители во дворе заметно оживились. Представление, ради которого они пришли, начиналось. Те, кто стояли рядом, попятились назад; те, кто сидели на стенах, подались вперед. Гул толпы нарастал.
– Рэйт?..
Он посмотрел на меч, потом взглянул ей в глаза.
– Не знаю. Раньше я думал, что это невозможно, теперь же… – Он снова посмотрел на меч. – Наверное, с его помощью смогу.
Когда Адгар повернулся, Рэйт встал между ним и Персефоной.
– Ну, и с кем мне биться? – спросил Адгар. – Выставишь вместо себя сына Медного Меча? Или сразишься со мной сама? Или отправишь ту красотку-хвастунью? – Он расхохотался. – Неважно. Кто бы ни вышел против меня, я убью его и стану кинигом. Кого выбираете? Кто пойдет?
– Я, – объявил Рэйт.
– Нет, не он! – быстро проговорила Персефона, выходя вперед.
Рэйт обернулся.
– Не сходи с ума! Он тебя убьет!
– Не убьет.
Рэйт отвел Персефону в сторону и яростно зашептал:
– Адгар – лучший воин во всех кланах! Во всех – и среди гулов, и среди рхулов.
– Лучше, чем ты?
Рэйт снова промолчал. Персефона сжала его руку.
– Ты тут ни при чем. У меня есть Щит.
– Что?!
Персефона отступила от Рэйта и без страха посмотрела на Адгара, который стоял, выпрямив плечи и задрав подбородок. На его жутком, покрытом шрамами лице играла самодовольная усмешка. Персефона обернулась к Мойе, та едва заметно кивнула.
– Если ты считаешь, что без поединка не обойтись, пускай за меня выступит Мойя. – Персефона указала на своего Щита.
– Эта хвастливая девчонка с большими глазами? – Адгар оглядел Мойю, не скрывая
