– Да неужели? – воскликнула Мойя.
– Погоди! – Тэкчин кинулся к Мойе. Фрэй посмотрел на Адгара, словно голодная пума на брошенного младенца. – Вместо нее буду сражаться я!
Липит повернулся к Тэгану.
– Если бы я знал, что будет столько добровольцев, я боролся бы за место кинига упорнее.
– Фрэям тут не место! – объявил Адгар. – Мы выбираем своего кинига. Убивать фрэев мы будем позже.
– Мойя, не надо! – взмолился Тэкчин, но она на него даже не взглянула.
– Это безумие! – сказал Рэйт Персефоне. – Он убьет ее! Мойя погибнет!
– И тогда гула-рхуны будут править всеми, – напомнил Липит. – На кону не только ее жизнь!
Большую часть обратного пути, в Нэйте и на корабле, Персефона наблюдала, как Мойя тренируется с луком. На корабле она отточила свое мастерство, стреляя до тех пор, пока не научилась попадать в леерное ограждение много раз подряд, стоя в задней части трюма. Хотя для стрельбы на дальние расстояния кораблик был маловат, Адгар вряд ли будет далеко, к тому он слишком крупный, чтобы промахнуться. И все же деревянный столбик – не живой человек, и Персефона вопросительно посмотрела на девушку.
Мойя оперлась на лук и обезоруживающе улыбнулась. Потом она склонила голову набок и одними губами произнесла: «щенок».
Не будь Персефона так встревожена, она бы расхохоталась.
– Если ты действительно считаешь, что я должна стать кинигом… – Персефона посмотрела на Рэйта. – Если ты думаешь, что я смогу привести наш народ к победе над фрэями, ты должен верить и в то, что я смогу победить этого гула. Я знаю, тебе это кажется невозможным. Но ты сам говорил, что я доказала: невозможное вполне осуществимо. Прошу тебя, поверь: я знаю, что делаю. Ты веришь мне, Рэйт? Ты действительно веришь в то, о чем говорил так красноречиво? Ты веришь в меня?
– Разве Мойя… – начал Рэйт.
– Просто ответь на вопрос. Это несложно.
Рэйт долго молчал, потом ответил:
– Да.
Персефона не смогла сдержать легкой улыбки. Рэйт в нее влюблен. Он признался ей на берегу и в Далль-Рэне, когда попросил ее уйти с ним. Он готов на все, чтобы ее защитить. И одним словом он доказал больше, чем свою любовь – он доказал, что доверяет ей, даже если разум говорит, что доверять не стоит.
Она посмотрела на других вождей.
– Ну, согласны? Вы назначаете меня представлять рхулин-рхунов? Вы даете мне право выбрать того, кто выступит за меня? И если мой кандидат победит, примете ли вы меня в качестве главы всех кланов?
– Выиграй поединок и обретешь мою вечную преданность, – заявил Тэган.
– Вы с ним согласны? – спросила Персефона, и все кивнули. – Решено! В поединке с Адгаром за место кинига меня будет представлять Мойя.
Толпа оживилась. От маленькой, зато громкой группы в мехах раздались крики «Гула!» и «Адгар!», остальные завопили «Рхулин!». Имя Мойи не кричал никто.
Персефона подошла к девушке, согнувшей лук, чтобы натянуть тетиву.
– Ты боишься?
Мойя обернулась на Адгара, который разминал руки и хрустел шеей.
– Его, что ли? – с оскорбленным видом спросила она.
Персефона смотрела, как Мойя управляется с тетивой. Руки у нее не дрожали, движения были спокойными и плавными.
«Неужели она так уверена в себе?»
– Не волнуйся. На весах лишь будущее каждого рхулин-рхуна и, вероятно, всей нашей расы. Так что беспокоиться не о чем.
Мойя сверкнула глазами.
– Нет, серьезно… – Персефона замялась. – Он ведь не демон. Тебя это не тревожит? Я имею в виду убийство человека.
Мойя снова посмотрела на Адгара.
– Нет, если речь о нем.
Персефона кивнула.
– Тогда ладно.
Толпа раздалась, прижавшись к стенам и освобождая место. Рэйт подошел к Персефоне, и они встали с краю.
Персефона вознесла молитву Мари, а Мойя тем временем достала из поясной сумки пять оперенных стрел.
– Палочки?! Ты пойдешь на меня с палочками? – расхохотался Адгар. Он поднял копье и стукнул им о щит, прикрепленный к руке, издав глухой звон. – Ну же, иди сюда, малявка!
Мойя взяла все пять стрел, одну приложила к тетиве.
– Вот еще!
Адгар поднял копье и сделал шаг вперед. Мойя отпрянула, согнув лук, сама прямая и уверенная.
Девушка отпустила стрелу. Раздался звук, похожий на шорох крыльев вспорхнувшей птички, и на противоположном конце двора киниг гулов замер и рухнул на землю.
После его падения не раздалось ни звука. Двор хранил полное молчание. На всех лицах отразилось полнейшее изумление; толпа продолжала напирать в предвкушении поединка, который уже закончился.
Адгар корчился на земле, вцепившись в шею, под ним растекалась лужица крови. Его ноги дергались, изо рта доносился ужасный клокочущий звук, покидавший глотку вместе с ручейком крови.
– Что происходит? – спросил кто-то в толпе, пребывавшей в смятении.
Наконец Адгар перестал дергаться, хотя кровь еще текла, впитываясь в землю. Зрители качали головами, щурились и шептались.
Один из гула-рхунов подошел к распростертому телу и осмотрел. Все ждали объяснений. Воин поднялся, на его лице была полная растерянность.
– Адгар… Адгар мертв!
Толпа молчала. Такого ответа люди не ожидали. Если бы не кровь, они заподозрили бы, что Адгар притворяется. Хочет подманить противника и нанести удар. Они не верили собственным глазам, потому что такая маленькая женщина просто не в состоянии убить гиганта-гула. Вдобавок в течение одного вдоха.
Рэйт посмотрел на поверженного воина, потом на Мойю, снимавшую тетиву с лука.
– Ты смогла! – Он повернулся к Персефоне. – Она смогла! Она действительно справилась! Это было… это было невероятно!
– Мойя, ты в порядке? – спросила Персефона.
Мойя кивнула, но от улыбки и дерзкого ответа воздержалась. Вид у нее был мрачный и серьезный, как у настоящего воина.
– Да будет благословенна рука Мари, – пробормотал Липит и неуверенно шагнул вперед, пытаясь осознать произошедшее. Он бросил взгляд на лежащего ничком Адгара. Затем вождь Тирре с благоговением посмотрел на Персефону. – Ты действительно киниг!
Тэган кивнул.
– Ты – киниг! – Вождь клана Уоррик преклонил перед ней колени.
– Да, ты – киниг! – подтвердил Харкон, тоже опускаясь на колено.
Кругер с Элвардом последовали их примеру.
– Я положил бы к твоим ногам меч, – сказал Рэйт, – только оба моих клинка сломаны.
– Я сделаю тебе новый! – пообещала Роан. – Хороший. Такой, что не сломается никогда…
Тэкчин подбежал к Мойе.
– А мы-то думали, что ты не способна метать копье! Поразительно! Никогда не видел ничего подобного! Даже не заметил, как оно пролетело.
– Да ну? – взвилась Мойя. – Еще увидишь, если снова посмеешь обидеть тех, кого я люблю!
Тэкчин попятился, не понимая, в чем дело.
Мойя придвинулась. В ее глазах полыхала такая ярость, какой не досталось даже Адгару. Она указала на Гиффорда.
– Если ты еще хоть раз так сделаешь, клянусь Мари, моя рука не дрогнет…
Тэкчин поднял ладони, защищаясь.
– Я ничего не…
– Но ты его и не остановил. Тэкчин, серьезно, я прибью тебя, как гадюку! Тебя и любого галанта. – Она свирепо уставилась на Эреса. – И я
