Ази пожелал нам ни пуха ни пера, сам же послал к черту, и мы отправились в долгий путь за Черным Горном.
Из ресторана мы вышли через зал. Ази предлагал нам взять с собой подносы с каким-нибудь питанием для большей достоверности, я отказался. Куда потом это добро девать. Да и неудобно. Тогда Арчи предложил нам напрокат тележку. Критический осмотр выявил, что на ней можно легко спрятать Горн, если он, конечно, не огромный (тут нам даже Сигурд не мог подсказать с размерами, он Черный Горн ни разу не видел), а потом вывезти объект из Цитадели.
В результате ресторан мы покидали, как заправские официанты, катя перед собой тележку с тарелками и кастрюльками. Для достоверности мы даже включили новый образ на «парандже». Типичные официанты в соответствующей форме. Не подкопаешься.
Холл бизнес-центра мы миновали без приключений. Охрана нами, конечно, заинтересовалась, но, проверив документы, отпустила. Балу толкал тележку перед собой. Я шел справа, Кибур слева, Сигурд замыкал шествие, дыша в спину Балу. Странная процессия. Четверо официантов на одну маленькую тележку, но ни у кого не возникло вопросов. Здесь давно привыкли к причудам высокопоставленных гномов.
Я вызвал лифт. Пока мы ждали кабину, весь изнервничался. Мы были как на ладони, на лобном месте под прицелом сотни глаз.
Народу в холле было много. Гномы и люди, двое голиафян о чем-то беседовали возле ресепшена с седым кочегаром. Вдалеке прогуливался Призрак. Прозвище, придуманное краснокожими, легко прижилось и у нас. Я даже увидел остроухого, а эти шалопаи не любят заходить к длиннобородым на огонек, вообще стараются всячески их избегать. На диване для ожидания сидел настоящий Ящер, вот уж редкая картина для нашего времени. Представили Великого Торгового Дома «Заур», или по-простому рептилоиды, не любили публичности, старались держаться подальше от большого скопления народа и работали через людей-посредников. Так что тут было чему удивляться.
Лифт пришел на наш этаж, двери раздвинулись, и мы вошли в кабину. За нами вошли две девушки из людей и гномиха. В народе говорят, что гнома и гномиху без специальной подготовки не различить. И те и другие отличаются полнотой и повышенной волосатостью по всему телу. У гномихи борода и усы такие же пышные, как у гнома. Но это все мифы и легенды. В реальности же гномиха – это миниатюрная женщина, с округлыми соблазнительными формами, миловидным лицом и густой гривой волос. Недаром при виде гномихи наши длиннобородые встали по стойке смирно, и начали поедать ее взглядами, словно два оголодавших каннибала.
Гномиха вышла на двенадцатом этаже. Люди покинули лифт на пятнадцатом. Дальше мы ехали без посторонних.
Первую часть пути мы преодолели легко. Осталось самое сложное, попасть в сокровищницу и выкрасть Чёрный Горн. Вот тут должны были возникнуть трудности.
Сокровищница находилась на последнем, восемнадцатом, этаже Цитадели, но лифт поднимался только на семнадцатый. Дальше надо идти ножками по лестнице, которая спрятана от непосвященных. Так просто ее не найти. Но в хранилище можно попасть только минуя охранную систему «Цербер», распознающую визитера по степени допуска. У нас никакого допуска не было. Но, по заверению Ярогора, «Цербер» будет отключен в результате сбоя и мы сможем беспрепятственно проникнуть в сокровищницу. Хотелось бы в это верить, только опыт подсказывал мне, что гладко задумано – на деле проходит через пни да колдобины.
И я не ошибся.
Лифт привез нас к конечной точке своего передвижения и выпустил на волю. Балу выкатил тележку. Мы направились в левое крыло, где находилась заветная лестница в сокровищницу.
Тележку нам пришлось оставить в коридоре. Надеюсь, она никому не помешает и не вызовет вопросов. Предпоследний этаж Цитадели занимали хозяйственные помещения и склады, народ здесь редко появлялся.
Дальше нас повел Сигурд. Он лучше разбирался в хитросплетении гномьих дорог. Кибур давно оторвался от корней. Изгнанный из «Каррадана», он демонстративно держался в стороне от всего, что было связано с торговым домом.
Под предводительством Сигурда мы дошли до конца коридора, который заканчивался глухой стеной. Сигурд потянулся за спину и извлек связку ключей: массивные железяки на большом кольце. Опять гном провернул этот трюк со временем. Как потом оказалась и сама сокровищница спрятана была в далеком будущем, и чтобы попасть в нее, надо было пересечь границу времени. В наши дни никакой сокровищницы в Цитадели не было, только пустующий восемнадцатый этаж. Гномья предусмотрительность.
Сигурд поднес ключи к стене, что-то пробормотал, и пелена с наших глаз спала. Вместо стены мы увидели дверь, ведущую на черную лестницу. Дверь была заперта, но Сигурд справился с замком, и вот мы уже шагали по бетонным ступеням наверх.
ГЛАВА 50
«Цербера» мы преодолели без проблем. Как и обещал Ярогор, система была отключена. Может, сбой, а может, она нас просто не видела. Думать об этом не хотелось. Надо брать то, за чем пришли, и рвать когти, пока «Цербер» не включился и не поднял по тревоге весь штат торгового дома «Каррадан». При таком раскладе, боюсь, сам Ярогор нам помочь не сможет. Пока гномы разберутся что к чему, мы уже превратимся в горстку пепла.
Миновав тамбур, где располагался «Цербер», мы оказались в длинном темном коридоре, пахнущем сыростью и плесенью. Такое чувство, что мы провалились в подземелье или каким-то чудом попали в один из гномьих подгорных чертогов.
Я в растерянности остановился и стал рассматривать каменные стены и высокий сводчатый потолок, покрытый свисающими сталактитами. Тонкий призрачный свет пробивался сквозь стены. Непонятного происхождения, он освещал туннель. Других источников света нигде не было видно.
– И что дальше? – спросил Балу.
– Двигаемся направо. Никуда не сворачиваем, – ответил Сигурд.
– Надеюсь, драконов, спящих на золоте, не предвидится. А то я забыл свою кольчугу и меч, – попытался я пошутить.
Но каменный туннель не располагал к шуткам.
Мы отправились в путь. Возглавил процессию Сигурд. За ним шаг в шаг ступал Кибур, следом я, и замыкал процессию Балу.
Я не уставал удивляться увиденному. От последнего этажа современного небоскреба ожидаешь что угодно, но только не гномьих подземелий, хотя для хранилища этот антураж подходит больше всего.
Мы продвигались вперед медленно и без приключений, что не могло не радовать. Ни одной живой души навстречу. Нас окружала тишина, в которой шаги наши раздавались как поступь Ком.
– Сигурд, может, ты расскажешь, почему ваша сокровищница так выглядит? – не выдержал я.
– Нашел время для лекций. Тоже мне исследователь-энтузиаст, – заворчал Кибур.
Он очень нервничал, чувствовал себя
