– Что делает, гад, а?! Как же он сумел?! – захрипел второй помощник. – Торпеды, пошли! Пока он отвлекается на нас! Давай! Десять торпед!
Торпеды стаей понеслись на чужака, и часть из них достигла цели.
Вспышка! Вспышка! Вспышка!
– Есть! – радостно закричал Третий. – Готов!
– Рано радоваться! Чтобы его добить, надо сильно постараться! Это же шаргион! – заскрипел зубами капитан. – Бластеры! Торпеды – вперед! Все, что можно! Пушки – бей! Все, что может стрелять, стреляй!
От линкора к шаргиону потянулся рой торпед – и ядерные, и с антиматерией, и химические – чего тут только не было! Все, что имелось в арсенале, все, что могло летать и взрываться, полетело в сторону живого корабля! Пушки слали очереди разрывных снарядов, каждый из которых мог разнести автоматический танк или истребитель-штурмовик. Бластеры сверкали, посылая потоки плазмоидов, которые могли бы вскипятить целое море, выжечь огромный континент!
Но шаргион держался. Было видно, что в его броне появились пробоины, в пространстве над ним клубится облако замерзшего пара – шаргион истекал воздухом и водой, а значит, ему нанесены серьезные повреждения. Но он упорно не выходил из дуэли и теперь уже маневрировал, стараясь затруднить наводку торпед или пытаясь уйти из-под удара корабельных бластеров.
Глупый! Это просто невозможно! Система наведения современного оружия настолько совершенна, что, стоит только задать ей цель, она будет держать ее в прицеле столько, сколько потребуется для уничтожения! Или до своей гибели.
Блестящая поверхность шаргиона почернела, будто обуглилась, он уже не сверкал в лучах светила, словно красивая детская игрушка. Брешей в его броне становилось все больше и больше, и теперь только дело времени – стоит хотя бы одной торпеде попасть в уже пробитую брешь, и кораблю конец. Ядерной торпеде. Теперь даже химическая торпеда могла нанести ему страшный урон, если войдет туда, куда надо. Вернее, куда ему не надо.
Но шаргион держался с истовостью фанатика, и капитан невольно его зауважал: вот если бы все так умели воевать! Если бы все так клали свою голову за родину! Кто бы тогда смог победить этот народ?
Увы, для бунтовщиков – обычно, как только они видели, что проигрыш неизбежен, бросали своих предводителей и разбегались. Или били им в спину, пытаясь выиграть свою жизнь на будущем Имперском суде.
Надо отдать должное – притом что шаргион, можно сказать, уже побежден, линкору приходилось напрягать все свои силы, чтобы и защищаться, и наносить удары. Торпедные погреба были наполовину опустошены, генераторы поля работали на пределе, что доказывали красные мигающие сигналы на боках генераторных колонн, все десять реакторов гиганта выдавали потрясающее количество мощности, грозя войти в неконтролируемый режим распада. Ни один корабль на месте шаргиона не смог бы продержаться и пары минут. Он давно превратился бы в кучу остывающего в космосе изувеченного железа. Но этот корабль держался и… стрелял, стрелял, стрелял!
– Мы так долго не выдержим, капитан! – Голос Третьего был встревоженным, почти испуганным. – Генераторы не выдержат, и тогда нам конец! Нужно больше торпед с антиматерией! Черт с ними, с деньгами! Я понимаю, что они стоят дорого, но жизнь дороже!
– По рубке бей! Вон по тому бугру у него в центре! Там сидит эта сволочь, пилот! Давай!
Сразу десять ракет с антиматерией вылетело из линкора. Маленькие, юркие, они были гораздо опаснее обычных ядерных торпед – разрушительная мощь каждой из них равнялась пяти таким торпедам! А цена – во столько же раз больше. Капитан с тоской представил, как будет отчитываться на комиссии по вооружению за расход всех этих торпед. Попробуй докажи этим штабным насекомым, что не так просто он послал на уничтожение одного-единственного корабля целую флотилию торпед всех видов!
Кстати, может быть, тогда задумаются о том, что зря срезали финансирование перевооружения? И не поставили на линкор те бластеры, которые просил капитан, – самые современные, самые мощные, самые эффективные! Если бы они сейчас стояли на линкоре…
Что было бы, если «бы»?! История не любит таких вопросов. Все свершается так, как свершается. Есть линкор, который, напрягаясь, из последних сил долбает по чужаку, и есть чужак, который медленно, но верно гибнет, гибнет с честью, в бою, не сдаваясь, но гибнет! И погибнет.
– Он уходит, капитан! Он уходит! – Голос Третьего прозвучал, как сирена, громко и до омерзения хрипло. – Он идет к «Гордости Ладии»! Слушайте!
Капитан щелкнул виртуальной клавишей, и в рубку ворвался голос шаргиона, такой же спокойный, почти механический:
– «Гордость Ладии», я сдаюсь. Откройте шлюз – я подойду и пришвартуюсь. Стрелять не буду, не беспокойтесь. Если бы я хотел, мог бы уничтожить вас еще полчаса назад. И сейчас могу. Я открою люк.
Шаргион рванулся в сторону крейсера с такой скоростью, что стало ясно: при всем при том, что процентов тридцать его броневой оболочки просто перестало существовать, а остальная броня покрыта пробоинами, основные органы звездолета не пострадали. В частности, планетарные двигатели. И способность стрелять – это уж само собой.
Капитан слушал, как крейсер что-то там лепетал, и думал только о том, что стрелять теперь он не может – попадет в этого болвана на старой лоханке. И что этот идиот лучше бы не висел на месте, когда линкор добивал шаргиона, а подкрался к платформе и выкурил бунтовщиков! И чем теперь все это закончится, совершенно неизвестно. А вдруг на шаргионе толпа десантников? Вдруг они устроят резню?
Что делать теперь линкору? Идти к платформе? Ну, допустим, пришел. Дальше что? Посылать экипаж выбивать захватчиков? А если их там сотни три головорезов, вооруженных до зубов, обученных фанатиков? Положить экипаж? Остаться ни с чем? Нет уж! Пусть это делает звездная пехота. Их тому учили!
А если шаргион все-таки сдается? На самом деле сдается? Тогда как? Пусть стыкуется. Уничтожить его всегда можно успеть. Пусть этот проклятый крейсер хоть немного поработает!
– Что?! Что он собирается делать?
– Пришвартоваться к нашему кораблю и открыть шлюз. – Первый помощник пожал плечами.
– Спасибо, что расшифровал. А
