Завидев гостей, хозяин лавки оживился, поднялся из кресла, в котором сидел, изучая что-то лежавшее перед ним на столе, и довольно-таки жизнерадостно спросил, глядя на объемистый рюкзак за спиной Олега:
— Приветствую, господа! Что хотите предложить? Артефакты? Редкости другого рода? Готов купить все, что предложите, и по самой высокой цене!
Хозяин лавки был мужчиной статным, с русой окладистой бородой и цепким взглядом голубых, честных-пречестных, навыкате глаз. Вся его полноватая фигура выражала собой готовность к услугам, и каждый его жест будто доказывал, насколько он открыт, честен и готов оказать помощь любому из тех, кто появился в его благословенном заведении. Так всегда и выглядят самые умелые из мошенников, для которых честный и невинный облик суть удочка, на которую они ловят свою добычу.
Возможно, что Олег и ошибался, сработала его и собственная, и приобретенная паранойя, но он уже для себя решил — лучше довериться интуиции и перестраховаться, чем потом оказаться в полном дерьме.
Через десять минут выяснилось, что Олег в своих предположениях не ошибся, и этот голубоглазый мошенник предлагает ему за товар цену гораздо более низкую, чем могут дать его конкуренты (помогли Севия с Савахом, которые заранее изучили все цены).
В общем и целом закончилось все тем, что продавать в этой лавке Олег ничего не стал, собрал свои баночки и склянки и под причитания хозяина заведения, с каждым шагом потенциального клиента увеличивающего цену на артефакты, покинул гостеприимную на первый взгляд лавку, даже не воспользовавшись предложением хозяина бесплатно попить охлажденного сока из высокого кувшина, принесенного расторопной смазливой служанкой. Нет, халява, конечно, — святое дело, но этот негодник за прилавком очень не понравился Олегу, и чего ждать от такого выжиги — неизвестно. Подсыплет еще гадости в сок — и отдашь ты товар за сущие копейки. И хорошо, если только товар, — как бы и самой жизни не лишиться. Главный артефакт Олег здесь показывать не стал.
Следующая лавка была как две капли воды похожа на первую, но только хозяин ее был полной противоположностью первого. Угрюмый, начисто выбритый мужчина лет пятидесяти с огромным шрамом через всю щеку. Он посмотрел на Олега странным взглядом, будто старался вспомнить, где его видел, а когда Олег предложил купить артефакты, жестом показал, куда их положить, никак и ничем не выдав своей заинтересованности в деле. Равнодушно, и как-то даже скучая, повозил толстым пальцем в Олеговых склянках, подержал в руках артефакты, зачем-то посмотрев их на свет и потерев рукавом рубахи, и так же равнодушно предложил цену, на которую Севия незаметно кивнула. Мол, соглашайся — хорошая цена, и больше никто тебе не даст!
Через пятнадцать минут Олег стал обладателем тридцати золотых, что очень его обрадовало — он ожидал гораздо меньшего результата от своей торговли, а перед тем, как уйти, он все-таки решился проконсультироваться насчет цены «Безумного котла».
— Уважаемый, я могу с вами поговорить отдельно? Не при свидетелях?
Олег посмотрел в хмурое лицо хозяина лавки, но тот ничем не выдал своего удивления. Молча кивнул на комнатку справа от прилавка, и через пару минут Олег уже сидел напротив него, через стол, водрузив на столешницу свой не очень-то и похудевший вещмешок. Севия отправилась с ним, и только Саваха оставили снаружи.
— Доставай свое сокровище… — скептически усмехнулся лавочник, но когда Олег развернул тряпицу с «Безумным котлом», мужчина непроизвольно отшатнулся и вытаращил глаза так, что, казалось, он сейчас видит сошествие с неба одного из богов.
— Это что такое?! О Создатель! — Мужчина выдохнул это так, что Олег даже засомневался — а стоило ли вообще показывать такую вещь. — Парень, ты его касался?!
— Только через тряпку! — успокоил Олег. — Можете оценить? Я пока не собираюсь его продавать, но…
— Не собирается он! — Мужчина недоверчиво покачал головой. — Ясное дело, не собираешься! Кто продаст такую ценность?! Я видел вполовину меньший «котел», и то он стоил столько, что не хватит денег у всех лавочников в этой проклятой дыре! Такие вещи продают только дураки! Умный человек сдает его в аренду и с каждым днем богатеет!
— А еще что делает умный человек с этой вещью? — в тон торговцу спросил Олег.
— А еще умный человек не болтает на каждом углу, что владеет этой вещью. И прячет ее подальше, запоминая место, куда закопал. И тогда или ищет покупателя, способного купить эту вещь, либо, как я уже сказал, — сдает вещь в аренду. И богатеет — не только из-за аренды, но и потому, что эта вещь каждый день растет в цене. Артефактов в Мертвых городах все меньше, и вряд ли найдется много «Безумных котлов». К тому же о «котле» такого размера я вообще ни разу не слышал!
— Так все-таки, сколько он может стоить? — нетерпеливо спросил Олег, пряча котел в холщовый мешок.
— Сто тысяч? Миллион? Парень, я не знаю! Он стоит столько, сколько за него дадут! А дадут очень много! И вот еще что — владеть такой вещью опасно. Узнает Империя — отберут, ей-ей отберут! Спрячь его и наводи контакты среди торговцев. И смотри себе за спину — как бы в нее не воткнули нож!
Олег невольно оглянулся и увидел глаза Севии, глядящие с недоверием и каким-то странным выражением — будто она впервые его увидела. Олег моргнул, и это выражение исчезло из глаз девушки, взгляд стал задумчивым и мечтательным. О чем она мечтала — нетрудно было догадаться. Нет, не о деньгах, как о средстве весело пожить и покутить. О деньгах, как о средстве вернуть свою прежнюю жизнь, а еще — отомстить своим врагам.
И Олег готов был поклясться — если бы не его роль царь-пушки, все мысли девушки были бы направлены только на то — как отобрать у него этот артефакт. Впрочем — возможно, что он слишком уж дурно думает о девушках. А может, и не слишком?
Нет, все-таки он стал слишком подозрительным. Это точно влияние Семига. Пожевала того
