А кем он вообще мог стать? Убийцей? Грабителем? Наверное. Но не стал. Видать, неплохой человек был Сергар Семиг! Почему был? Может, он еще жив, там, в теле Олега? Но тогда ему не позавидуешь… лучше бы сразу помер.
— А я тебя знаю! — неожиданно заявил торговец, неожиданно доброжелательно улыбнувшись. — Ты же Семиг, боевой маг! Помню тебя под Канагом, здорово ты там со своими ребятами покрошил врагов! Я в тяжелых латниках тогда был. Мы вместе выпивали потом в таверне. Ты-то меня, наверное, не помнишь, а я тебя хорошо запомнил — особенно после того, как мы вместе, спина к спине дрались против гвардейских всадников. Ты крепок подраться! Да и выпить тоже. Представляешь, подруга (он с улыбкой глянул на Севию), их было десять человек, а нас пятеро! Вернее, четверо, и конники хотели отнять у нас шлюх. А я крикнул — пехотинцы, ко мне! И вот этот парень к нам пришел на подмогу! Эх, и здоров подраться! Не зря его Бешеным прозвали! Одному ногой так заехал по башке — еле откачали! Как рукой врезал! Это мы простые латники, все по старинке да по старинке — кулачищем в глаз, а магов в Школе обучали всяким хитрым приемчикам! Он троих уложил, пока ему в башку скамейка не прилетела! А потом мы вместе с конниками пили — они нам проставились за проигрыш. Хорошее было время! Веселое! Не то что сейчас! Эх-х…
— Жаль, не помню я того случая! — честно ответил Олег, который на самом деле вообще ничего не помнил. — Но я рад, что встретил знакомого. Тебя как звать?
— Ирдан Гануз, латник третьего класса восьмого полка.
— Ирдан, а ты неплохо после войны пристроился! — Олег обвел рукой вокруг себя. — Не спрашиваю секрета, как сумел, но все-таки интересно. Я-то вон в граберы подался, сам видишь… и подумываю — а может, сменить работу? Что посоветуешь? Чем заняться?
— Ну ты же, как помню, еще и лекарил, — пожал плечами Гануз, — ты ведь не только боевой маг. Тебе в любом месте будут рады просто до охренения! Денег только нельзя напрямую брать — сам знаешь, что эти мрази с лекарями делают. Только на хрена теперь тебе это нужно? Поедешь в столицу, договоришься с магом, имеющим лицензию, — пусть даже и с зеланским — и будешь переселять богачей в новые, молодые тела! С твоим-то «Котлом» — да ты в золоте купаться будешь! Чего хмуришься? Не хочешь? Дело грязное? Понимаю… Так можно сдать его в аренду! Вышел из комнаты — и пусть маг сам переселяет богача в тело раба! И совесть чиста, и деньги есть! Не хочешь — так продай «Котел». Охотники найдутся, главное — чтобы не отняли, не ограбили. Но ты же боевой маг — кто посмеет на тебя напасть? Себе дороже!
— Ага! А потом будут ловить за применение боевой магии! — скривился Олег. — Бегать всю свою жизнь? Это как-то не по мне.
— Да ладно… брось ты. Зеланцы тоже не всемогущи. Залез в глушь, пересидел — и снова появился на свету. Вот если ты кого-нибудь особо важного грохнешь, например, вельможу при дворе — тогда будут искать, да. И то — зависит от того, как его любила родня. А то и искать не будут. Да и не придумали еще средство, чтобы найти человека в любой точке Империи. Огромная она. А человек — песчинка.
Лавочник помолчал, поднял взгляд на Олега:
— Как я умудрился подняться? Женщину встретил правильную. Женился. Остепенился. А денежки у меня были — как, впрочем, и у тебя. Что, никогда ничего к карману не прилипало, когда входил в чужой город? Никогда трофеев с мертвых не брал? Ни в жисть не поверю! Все брали, и ты брал! А еще — ведь у нас все-таки контракты были, и деньги платили. И мы не по одному контракту отслужили. Выходное пособие я не трогал. Вот так вот… теперь скупаю артефакты и перепродаю их магам. Зеланским. Ну и нашим аптекарям. Пока хорошо живу, а что дальше будет — посмотрим.
— А когда Мертвые города вычистят — что будешь делать? Не вечно же там эта пакость будет сидеть!
— А мне кажется — вечно… — задумчиво протянул лавочник, глядя в пространство. — Ты же сам грабер, знаешь — вроде и вычистили, вроде все выбрали, ан нет — откуда-то новая пакость лезет и новые артефакты появляются! Говорят, они лезут из других миров. Когда проклятые зеланские чернокнижники-маги выпускали свои заклинания — они так шарахнули по вселенной, что она треснула, и сделала это именно в тех местах, где и находятся Мертвые города. И теперь оттуда лезет вся это гадость — из чужих миров. Даже артефакты оттуда появляются. Я вот думаю, что закончится это все плохо. Монстров станет так много, что они начнут расходиться по миру, и в конце концов весь мир превратится в один Мертвый город. Только вот когда это произойдет — неизвестно. Может, при нашей жизни, а может, при наших внуках, когда нас уже не будет — не могу сказать. Да чего теперь задумываться о том, чего не узнаешь? Только голова болеть будет…
— А ты не знаешь, как работать с «Котлом»? — осторожно спросил Олег, опасаясь попасть впросак. — Честно сказать, я никогда с ним не работал ТАК.
— Еще бы! — усмехнулся лавочник. — Тут же бы донесли! Но работать с ним не так уж и сложно — насколько я об этом слышал. Сам-то не видел. Руки кладут на него, и все!
— И все?! — недоверчиво переспросил Олег.
— Ну не совсем все, конечно! — снова хмыкнул бывший солдат. — Маг кладет руки, и кладут руки еще двое — те, кто обменяется душами. Потом маг как-то настраивается на них — я не знаю как! Я же не маг! Вроде как представляет, что переносит их из тела в тело. И… все! Тут главное, чтобы не ошибиться, и не вселить себя в кого-нибудь из своих клиентов. То есть — контроль держать. И все будет нормально. Или не будет…
Лавочник хохотнул, потом внимательно посмотрел в глаза Олегу:
— Тебе книжки надо почитать, поучиться. Не научишься — и себя
